가시의 집

가시의 집
나카야마 시치리 지음, 민현주 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2023년 7월

다양한 사회문제를 소재로 너무 무겁지 않게 다루며 흥미로운 작품을 쓰는 작가 나카야마 시치리

이번에는 집단 따돌림이라는 학교 폭력 문제와 살인사건을 섞어서 또 하나의 재밌는 작품을 내놓았다.

중학교 교사인 호카리는 반에서 집단 따돌림을 당하는 학생문제를 아무 일 없는 것처럼 덮으려고 애쓰고 있었다.

자신의 커리어를 염려해서일 뿐 아니라 학교에서도 인정해 주지 않는 문제를 끌고 갈 자신이 없었기 때문이기도 한데 생각지도 못하게 딸아이가 3층 교실에서 뛰어내렸다는 소식을 듣게 된다.

집안에서 아무 문제를 느끼지 못했던 딸아이가 평소 학교에서 집단 괴롭힘을 당했다는 걸 알게 되면서 분노하게 되고 이 지경이 되도록 아무것도 몰랐단 사실에 좌절하지만 딸은 입을 굳게 다문 채 어떤 말도 하려 하지 않는다.

게다가 학교에서는 딸아이가 죽지 않았다는 이유로 더 이상 문제를 키우길 원하지 않고 그저 없었던 일처럼 처리하고자 할 뿐 아니라 집단 괴롭힘이 있었다는 걸 인정하지도 않고 심지어는 가해학생이 누구인지조차 알려주지 않는다.

마치 학교에서는 아무런 문제가 없었다는 듯한 태도를 보고 분노하지만 호카리는 자신 또한 같은 문제에서 비슷한 입장이었다는 걸 알기에 무기력함을 느낀다.

이런 학교 측의 대응에 분노하는 가족들은 문제를 대하는 데 있어 아빠로서 보단 교사로서의 입장을 보이는 호카리의 태도에도 실망해 그날부터 집안은 냉랭한 기류가 흐른다.

중학생 아들은 논리적으로 따지고 들며 대들고 아내조차 실망하는 눈치를 보이자 평온하던 집안에서 한순간에 설자리를 잃은 호카리

이럴 때 이 가족에게 은밀하게 언론에서 접촉해오고 스스로의 손으로 상대방을 밝힐 수 없다면 언론과 네티즌의 힘을 빌려 상대를 응징하고자 한 호카리 부부는 자신들이 아는 정보를 언론에 흘린다.

이후 원하는 대로 가해학생과 그 가족 등 모든 게 만천하에 까발려지지만 가해학생이 살해당하는 사건이 발생하면서 분위기는 반전하고 그들의 선택은 양날의 칼이 되어 이 가족을 겨눈다.

이야기 자체도 현실에서 일어나는 소재를 다루고 있다는 점 그리고 그 이야기를 몹시도 현실적으로 그려놨다는 점이 흡인력을 높이는 부분이다.

학교 내에서 문제가 발생하면 그저 학생들의 입막음을 통해 사건을 덮기에 급급한 태도를 보이는 교육당국의 폐쇄성과 그런 학교로 인해 두 번 우는 피해자 가족의 이야기는 물론이고 자기 자식을 위한다는 명목으로 지나치게 이기적이고 자기중심적인 사고를 보여주는 학부모의 형태까지...

모든 부분이 지극히 현실적이라 몰입감이 엄청났다.

여기에 단숨에 피해자의 입장에서 가해자의 입장으로 바꿔 서로의 입장을 대변하게 해 선과 악의 이분법적인 관점이 아닌 다양한 관점을 제시하고 있다는 점도 생각할 부분이다.

피해를 입은 입장이지만 일상이 무너지면서 가족이 붕괴되는 과정 역시 세심하게 그려내고 있는 가시의 집은 시치리 표 미스터리답게 가독성 역시 좋았다.

소재부터 전개 그리고 반전까지...모든 점에서 만족스러운 작품

악어의 눈물

악어의 눈물
시즈쿠이 슈스케 지음, 김현화 옮김 / 빈페이지 / 2023년 8월

여자의 적은 여자라고 쉽게들 말하지만 이는 남자들 간의 관계에서도 마찬가지다.

대부분 서로를 못 견뎌하는 건 이성과 이성과의 사이보다 동성과의 관계에서 더욱 두드러진다.

그런 의미에서 여자의 적은 여자라는 말은 반은 맞고 반은 틀리다고 볼 수 있겠다.

하지만 동서양을 막론하고 가장 오래된 갈등의 관계 중 하나가 고부간의 갈등이 아닐까 싶다.

주 활동 영역이 넓은 남자들에 비해 집안이라는 좁은 영역에서 서로 간의 영역 다툼은 더 치열할 수밖에 없다는 점이 여자들 간의 갈등을 더욱 고조시키는 이유가 아닐까

대를 이어 도자기를 취급하는 노포 도키야 깃페이의 주인 사디히코와 안주인 아카미는 가게도 안정적이라 여유롭고 나름 인지도도 높은 데다 아들이 일찌감치 대를 이을 예정이라 아무런 걱정거리가 없었다.

하지만 느닷없이 그 아들이 살해당하는 변고가 발생하면서 모든 일상이 무너진다.

더더욱 놀랍고 기가 막히는 건 그 아들을 죽인 게 며느리의 옛 애인이라는 사실이다.

이 모든 게 평소 어딘지 탐탁지 않게 여겼던 며느리 때문이라는 원망이 있었던 아카미지만 손주를 생각하면 쉽게 내칠 수도 없는 일이고 남편은 일찌감치 손주를 자신의 대를 이을 후계자로 삼을 생각을 해 며느리와의 합가를 환영하며 받아들인다.

만약 아들이 죽은 후 각자의 길로 갔더라면 원망은 해도 더 이상의 갈등은 없었을 지도 모르겠지만 어찌된 일인지 소유코는 시부모와 함께 살고자 한다.마치 자신은 그 일과 아무런 상관이 없다는 듯이...

그날부터 아카미와 며느리 소요코 사이에 눈에 보이지 않는 알력이 벌어지지만 그저 자신의 가게의 명맥을 이을 생각뿐인 남편은 두 사람의 갈등을 눈치채지 못할 뿐 아니라 은근히 며느리 편에 서서 아카미를 서운하게 한다.

둔한 남자들은 모르지만 한 집안에서 살림을 맡고 모든 걸 총책임지는 자리에 두 사람의 여자가 있다면 둘 사이에 갈등은 필연적일 수밖에 없다.

더군다나 상대는 내 아들을 억울하게 죽도록 만든 원인 제공자일 뿐 아니라 은근한 색기로 주변의 남자들로부터 호의를 쉽게 얻는다.

여자들이 묘하게 신경을 거슬려 하는 부분을 지닌 여자라는 뜻

하지만 무엇 하나 뚜렷하게 흠을 잡을 수 없어 더 답답해할 즈음 재판을 받던 범인이 형량을 선고받던 날 이 모든 게 며느리 소유코가 원해서 벌어진 일이라는 충격적인 발언을 한다.

그날부터 소유코의 모든 행동에 의심스러워지는 아카미...

과연 그 사건에서 소유코는 진짜 무죄인 걸까?

며느리와 시어머니 사이의 관계는 영원히 평행선일 수밖에 없다고 생각한다.

일단 이성 간이 아니라 동성이라는 점도 그렇고 아들을 두고 애정을 경쟁하는 관계라는 점 게다가 결정적인 건 여자로서 가장 큰 핸디캡으로 느끼는 나이 차이가 크다는 점 때문에 시어머니 입장에서 며느리는 언제나 거슬리는 존재일 수밖에 없다.

주변 남자들로부터 언제나 호의적인 시선을 받는다는 점도 그렇고 사소한 점에서 의심스러운 눈으로 지켜봐도 잘못을 지적하거나 태클을 걸어도 언제나 소요코는 그런 아카미에게 덤덤하거나 아무 일 없었다는 듯이 신경을 쓰지 않는다는 점에서도 두 사람의 경쟁에서 누가 열세인지를 알 수 있다.

그런 미묘한 심리를 아카미를 통해 세심하게 그려내고 있는 악어의 눈물은 여기에다 진짜 아들의 죽음에 소요코가 관여를 했는지를 끝까지 알 수 없게 해 놓아 독자로 하여금 궁금증을 자아내게 한다는 점에서 점수를 주고 싶다.

그녀는 무죄일까 유죄일까?

결말을 생각하는 바에 따라 다르게 볼 수 있다는 점도 이 책의 흥미로운 부분이다.

한토막의 의심이 어떤 결과를 가져오는 지...밑바탕에 깔린 질투심과 만나 어떤 결과를 가져오는 지를 세심하게 그려낸 작품

살인자의 숫자

살인자의 숫자
스콧 셰퍼드 지음, 유혜인 옮김 / 하빌리스 / 2023년 7월

성서에 나오는 십계명을 따라 살인을 저지르는 살인마가 있다.

단순히 이 부분만 보고는 오래전 영화 세븐이 생각났는데 이 책에 나오는 연쇄살인마 역시 마치 자신이 신의 대리인인 것처럼 십계명을 어긴 사람을 하나둘씩 처단하듯 살인을 저지르고 있다.

그리고 그런 그를 쫓는 사람 역시 한 사람이 아닌 두 사람의 형사이라는 점도 비슷한 부분이다.

둘을 비교하면서 보는 것도 이 책을 즐기는 하나의 방법이 아닐까 싶다.

크리스마스를 앞두고 연이어 벌어지는 살인사건은 곧 퇴직을 앞둔 그랜트를 당혹게 한다.

게다가 희생자 사이에는 특별한 공통점도 없고 단지 살인자가 희생자의 이마에 새겨둔 숫자만이 그들 모두가 한 사람에게 당했다는 걸 가리킬 뿐이다.

희생자와 숫자가 의미하는 게 십계명이라는 걸 깨달은 순간 다음 희생자가 누가 될지 어느 정도 파악이 가능했지만 살인범은 마치 그런 경찰의 조치를 비웃듯 나라를 건너 뉴욕으로 가 살인을 계속한다.

이로 인해 그랜트와 뉴욕 경찰 플랭크는 공조수사를 하게 되고 과연 누가 이런 짓을 벌이는지 조사하다 용의자를 발견하게 된다.

하지만 이런 두 사람을 비웃듯 살인자는 눈앞에서 그들의 경계망을 뚫고 사라져 다음 희생자를 찾아 행동을 개시한다.

언제나 한발 앞선 듯한 살인자는 거침없이 살인을 계속해나가고 자칫하면 십계명대로 열 명의 희생자가 나올 판이다.

마치 모든 것을 계획한듯한 살인자의 횡보는 한 번의 실수도 없고 목격자조차 없이 완전범죄에 가깝다.

과연 경찰은 그를 어디쯤에서 저지할 수 있을까?

사건 중심으로 이야기의 전환이 빨라 좀처럼 범인의 윤곽을 잡기 힘들게 만들었을 뿐만 아니라 범인으로 짐작되는 사람에 관한 단서가 거의 없어 그의 다음 행보를 짐작하게 어렵게 해놓았다.

게다가 범인으로 추정되는 인물의 캐릭터가 모호하고 그가 왜 이런 짓을 벌이게 되었는지의 과정이 미심쩍은 부분이 많아 이야기의 중간쯤에서부터 작가가 어딘가에 숨겨둔 히든 키가 있지 않을까 짐작하게 했다.

어쩌면 이 부분에서 이미 어느 정도의 반전은 예상 가능했을지도 모르겠다.

중간중간 그랜트의 이제까지의 행보와 그가 퇴직을 결심하게 된 계기를 준 일련의 사건들 그리고 이제까지 그가 겪은 모든 사건들 사이에 작은 단서들을 복선으로 깔아놓은 치밀함을 걷어내면 마침내 범인의 모습이 드러나게 되어있다.

작가는 살인사건 속에 무슨 진실을 숨겨뒀을까... 내가 작가라면 어떤 반전 카드를 내놓을까 하는 마음으로 살인자의 행보를 지켜보는 재미가 있었다.

세기말적인 느낌을 줬던 영화 세븐보다는 덜 어둡지만 냉철하고 담백한 필체로 범인의 행보를 묘사함으로써 범인의 광기가 더욱더 서늘하게 와닿았던 작품

잘못의 시작점은 어디였을까?

잘못된 장소 잘못된 시간
질리언 매캘리스터 지음, 이경 옮김 / 시옷북스 / 2023년 7월

타임워프나 타임슬립을 해서 특정한 시간으로 가는 스토리는 자주 접했지만 대부분 그런 시간 여행을 하는 이유는 사랑하는 사람의 죽음을 막거나 사건 사고를 막고자 했던 게 많았다.

그런 만큼 아들의 잘못된 행동 즉 살인을 막기 위해 시간을 거슬러 올라가는 엄마의 이야기는 다소 특이한 경우였다.

어느 날 늦은 귀가를 하던 아들을 지켜보는 엄마의 눈앞에서 아들이 누군가를 잔인하게 칼로 찔러 살해하는 장면을 목격하게 된다.

충격과 두려운 마음을 안고 아들이 연행된 경찰로 찾아갔지만 면회는 되지 않을 뿐 아니라 아들이 변호사인 자신의 조언조차 들으려 하지 않는다.

이제까지 자신이 알고 있다고 믿었던 아들의 모습과 너무나 다른 모습에 엄마인 젠은 충격을 받았지만 눈을 떠보니 사건이 발생하기 하루 전으로 돌아와있다는 걸 알게 된다.

자신이 아들 토드의 살인을 막을 수 있을지도 모른다는 걸 깨달은 젠은 아들의 뒤를 쫓지만 왜 아들이 그런 짓을 했는지는 좀체 밝혀지지 않는 가운데 매일매일 과거로 회귀하게 되는 젠

자신이 이렇게 과거로 돌아가는 건 분명 과거에 어떤 계기가 있으리라 짐작하게 된다.

아무도 자신의 말을 믿어주지 않은 상태에서 혼자서만 그 사실을 마음속으로 품고 아들의 행동을 유심히 관찰하다 문득 깨달은 사실이 있었다.

일이 바쁘다는 핑계로 아들과 대화의 시간이 적었을 뿐만 아니라 심지어 아들의 꿈을 비웃기까지 했던 과거의 자신을 지켜보기가 점점 힘들어진 젠은 보통의 엄마가 자식이 나쁜 짓을 하면 그렇듯이 모든 게 자신의 탓이라고 자책하기에 이른다.

하지만 이런 깨달음에도 과거로의 회귀는 멈추지 않고 이제는 돌아가신 아빠도 살아계시고 심지어 아들 토드가 태어나기 전으로까지 회귀하게 된 걸 보면서 젠은 이 모든 문제가 단순히 토드의 그날 밤의 사건 때문이 아님을 깨닫게 된다.

그리고 이런 작품 대부분이 그렇듯이 이미 지나온 날들을 다시 살면서 당시에는 몰랐던 것들이 하나둘 눈에 들어오기 시작하고 마침내 눈앞에서 충격적인 진실이 밝혀진다.

하나의 사건이 벌어지고 그 사건이 왜 벌어지게 되었는지를 밝혀가는 과정을 시간의 역순으로 보여주는 잘못된 장소 잘못된 시간은 뒤로 갈수록 의문이 풀이기는커녕 점점 더 미궁 속으로 빠져든다.

내가 사랑하는 사람이 내가 알던 사람이 아니라는 걸 알았을 때의 충격 그리고 그런 이유로 내 전부인 아들이 사건에 휘말릴 수밖에 없었을 때까지 아무것도 모른 채 혼자만 행복하다는 착각을 했었다는 걸 깨달은 젠의 괴롭고 안타까운 심정을 섬세하게 묘사하고 있는 잘못된 장소 잘못된 시간은 좀처럼 쉽게 풀리지 않는 수수께끼를 풀기 위해 젠과 함께 과거로 거슬러가는 시간 여행이라고 할 수 있다.

그 시간여행 속에서 왜 이런 일이 일어나야만 했는지 과거 곳곳에 흩어진 작은 단서를 찾아 사건의 인과관계를 찾아내야 하는 숙제를 풀어야만 시간은 다시 흐른다.

스릴러 장르와 어울리지 않을 것 같은 시간 여행을 소재로 흥미로우면서도 독특하고 매력적인 작품으로 탄생시킨 작가의 다음 작품이 기대된다.

시크릿 플레이스

시크릿 플레이스 ㅣ 더블린 살인수사과 시리즈
타나 프렌치 지음, 고정아 옮김 / 엘릭시르 / 2023년 6월

사춘기 아이들은 어른들의 시선으로 볼 때 가장 이해하기 어렵고 어떻게 해야 할지 모르는 나이다.

아이에서는 벗어났지만 아직 어른은 아닌 상태... 그런 만큼 자기 나름의 가치관과 철학이 있어 기성세대에 대한 반발심이 강하고 거부감 또한 강하다.

하지만 이런 어중간한 상태가 오히려 온갖 유혹에 취약하고 범죄에 노출되기 더 쉽다는 걸 스스로는 깨닫지 못한다.

사춘기를 어떻게 보내느냐에 따라 어떤 어른이 될지를 가늠하는 중요한 포인트가 될 수 있다는 걸 그때의 아이들은 모른다는 게 어쩌면 비극의 시작일 지도 모르겠다.

부유층이 주로 다니는 사립 여학교 세인트 킬다

전통과 명예를 중시하는 그런 학교에서 이웃 남학생이 잔인하게 살해당한 채 발견된 사건이 벌어졌다.

죽은 아이는 크리스 하퍼라는 아이로 세인트 킬다에서도 모르는 아이가 없을 만큼 인기 있는 학생이었다.

그런 만큼 그 아이가 그런 죽음을 맞을 이유 또한 분명하게 드러나는 일이 없었고 수사는 난항을 겪다 흐지부지된 채 1년이라는 시간이 흘렀다.

그 사건이 표면으로 다시 떠오른 건 학교의 비밀 게시판인 시크릿 플레이스에 누군가가 이상한 메시지를 남기면서다.

`난 누가 그 애를 죽였는지 알아`

수사는 다시 재개되지만 이번에는 예전 수사 담당이 주가 아닌 미제 사건 수사과의 스티븐 모런 형사가 팀에 합류해 새롭게 수사를 재개하는 데 이는 사건의 주요 증인 중 한 사람이자 같은 경찰 선배의 딸인 홀리가 그 메시지를 모런에게 가져온 덕분이기도 하다.

아마도 홀리는 그를 이 사건에 끌어들이고 싶었던 듯하다.

게다가 소녀들 역시 예전의 수사팀과 달리 친숙하게 접근하는 모런에게 좀 더 마음을 열었고 사건이 발생한 지 시간이 흐른 만큼 경계심도 조금 옅어진 덕분에 당시의 증언과 조금은 다른 양상을 보이며 사건 해결의 실마리가 풀리기 시작한다.

하지만... 그 나이대의 아이들은 좀처럼 종잡을 수 없고 온갖 비밀이 가득했으며 자신에게 혹은 자신의 친구를 위해 거짓말을 하는 데 서슴이 없다.

이런저런 증언 속에 진실을 찾아내는 일이 쉽지 않을 뿐만 아니라 증언 속에 담긴 다른 소녀에 대한 질투와 혐오 그리고 경쟁심으로 가려진 증언 속에서 그 진실을 찾아야만 한다.

과연 그날 그곳에선 무슨 일이 있었던 걸까?

그리고 누가 그 비밀을 말하고자 하는 걸까?

이 책에 나오는 아이들은 대부분 부유한 집안에서 아무런 어려움 없이 자란 아이들이다.

그런 만큼 자의식과 자존심이 강해 안 그래도 그 나이대의 아이들 사이에서 벌어지는 수많은 알력과 힘겨루기는 더 치열할 수밖에 없고 그런 다툼 속에 누군가는 무리를 하게 된다.

상대방 그룹에 대한 질시와 모함은 예 사고 자신의 친구를 위한다는 명목으로 거침없이 거짓말을 입에 담는다

그게 친구와의 우정이라 생각하는 한 그 균형은 쉽게 깨지지 않는다.

책 속에 등장하는 소녀들은 도저히 십 대의 어린 소녀라고 생각할 수 없을 정도로 치밀하고 교묘할 뿐 아니라 친구를 향해서도 우정을 시험한다는 이유로 거침없이 잔인함을 표출하고 있다.

형사를 상대로 치열하게 두뇌싸움을 펼치는가 하면 진실을 말하지 않고 침묵하는 게 우정의 증표라고 굳게 믿고 있다.

사건 당시의 시점과 현재 사건의 재수사를 담당한 시점을 교차로 편집해 그날의 진실을 찾아가는 과정을 입체적으로 보여주고 있는 시크릿 플레이스

사춘기 소녀들의 불안정한 심리와 살인사건이라는 소재를 엮어 긴장감 넘치는 매력적인 스릴러 소설로 탄생시켰다.

두꺼운 페이지를 단숨에 읽어내려가게 한 책