가짜 영매사

가짜 영매사 - 수상한 퇴마록 ㅣ 토마토미디어웍스
아즈미 라이도 지음, 박주아 옮김 / 토마토출판사 / 2023년 9월

영매사 혹은 퇴마사라고 하면 남들은 보지 못하는 귀신이나 유령을 보고 그것들을 퇴치할 수 있는 능력을 가진 자를 말한다.

자신이 이렇게 남들과 달리 귀신을 볼 수 있는 능력이 있다고 한다면 생각도 하기 싫을 만큼 끔찍한 일이지만 이게 남의 일이라고 한다면 그것만큼 흥미롭고 궁금한 능력이 아닐 수 없다.

그래서일까 이런 능력을 가진 사람을 소재로 한 작품도 꽤 있는데 이 작품 속의 주인공은 가짜 영매사 다.

하지만 아무 능력이 없는데 자신을 영매사라고 하는 건 아니고 귀신을 볼 수 있는 능력은 있지만 이를 퇴치할 수 있는 능력은 없는... 이른바 살짝 어설픈 영매사라고 할까

주인공 구사비 주조는 영혼을 볼 수 있는 능력이 있다.

그래서 자신이 가진 능력을 십분 이용해 사람들을 적당히 속이고 자신의 능력을 과장해 돈을 벌고 있지만 사실 그가 가진 특기는 귀신을 보는 것이 아니라 사물과 사람들을 관찰해 거기에서 사실을 유추할 수 있는 능력이다.

이야기는 네 편의 에피소드 즉 네 번의 퇴마가 나온다.

구사비는 각자 원하는 바가 있어 현재의 자리에서 떠나지 못하는 귀신들... 그리고 그런 귀신들이 하는 행동이나 소리로 인해 두려움에 떠는 사람들로 인해 사연 있는 집 혹은 건물이 된 곳에서 그들을 몰아내는 걸로 밥벌이를 하는 영매사 다.

구사비는 각각의 에피소드에서 그들이 왜 이런 처지가 되었는지 그리고 어떻게 하면 지금 있는 곳에서 떠나 원래 가야 할 곳으로 떠날 수 있는지를 알기 위해 그들의 사연을 들어준다.

여기서 작가는 미스터리적 요소 호러적인 요소에 유머와 감동까지 섞어서 매력적인 작품으로 완성시켰다.

첫 번째 에피소드에서는 언제나 회사와 가정에서 성실하게 일할 줄 밖에 몰랐던 가장이 왜 낡은 페 건물에서 유령이 되어 떠날 수 없는지를 파헤치다 뜻밖의 살인사건을 해결하는 과정을 그리고 있다.

두 번째 에피소드에서는 자신이 사랑하는 사람의 얼굴을 단 한 번만이라도 보기 위해 살던 곳에 머물게 된 부유 령의 집념 어린 사랑을 그리고 세 번째 에피소드에서는 혼자 남은 형제를 지켜주기 위해 이승을 떠나지 못한 형제의 사랑을 그리고 있으며 마지막 에피소드에서는 누군가의 애착과 집념이 모여 귀신들의 무덤처럼 변해버린 곳의 이야기를 담고 있다.

이렇게 각 에피소드에는 억울하거나 안타깝거나 가슴 아픈 죽음의 사연이 있어 떠나야 할 사람들이 지박령이 되고 부유령이 되어 떠도는 각자의 이야기를 담고 있지만 우리의 주인공인 구사비는 이런 귀신들을 볼 수는 있어도 퇴치할 능력은 없다.

그렇다면 과연 구사비는 어떻게 귀신들의 욕구와 희망을 해결해서 이승을 떠나게 할 수 있는가 하면 여기에 그의 탁월한 통찰력과 추리력이 제 빛을 발해 그들이 원하는 걸 들어주게 되어 모두가 원하는 결과를 얻지만 작가는 모든 에피소드에 생각지 못한 반전의 키를 숨겨두고 있다.

그래서 단순히 영매사가 아닌 탐정으로서의 역할을 하고 있는 구사비의 활약이 빛을 발한다.

더불어 그의 곁에서 귀찮은 걸 모른 척 외면하고 돈만 밝히고자 하는 그를 혼내고 가르치며 제대로 된 길로 인도하는 또 다른 주인공인 미유키라는 존재가 있어 이야기가 더 아기자기한 맛을 더하고 있다.

전체적으로 술술 읽히고 소설적 재미도 좋은...전형적인 일본의 라이트 소설

나와 플립과 핼리 그리고 우정에 대해서

나와 플립과 핼리 그리고 우정에 대해서 ㅣ 도토리숲 알심문학 5
폴 그리핀 지음, 김소연 옮김 / 도토리숲 / 2023년 8월

위탁아동과 유기견 그리고 암 투병 중인 소녀의 우정 이야기라는 소개 글을 봤을 때 대충 어떤 이야기가 그려질 것이라 예측할 수 있다.

자신이 버려진 아이라는 자각을 가진 아이는 언제나 시선을 삐뚤어지게 하고 반항하는 아이였지만 유기견을 데려다 키우고 희귀암을 앓는 또래를 만나면서 조금씩 변화되어가는 과정을 감동스럽게 그려놨을 거라고...

이런 예측의 일부는 맞고 일부는 전혀 다르다.

일단 위탁아동인 벤은 반항적이고 모든 걸 부정적으로 보는 사춘기 소년이 아니라 비록 10살이 넘어서지만 자신을 알아봐 주고 사랑으로 입양해 준 엄마를 믿고 사랑하는 마음이 가득한 소년이었다.

얼핏 보면 여느 아이와 다를 바 없는 것처럼 보이지만 벤의 마음속 깊은 곳에는 누구도 곁에 두지 않는 마음의 벽이 있다.

그런 벤 이 우연히 길에서 추위와 배고픔에 떨고 있는 어린 강아지를 발견해 자신의 집으로 데려가 정성으로 보살피고 이름을 지어주며 사랑해 주면서 자신 역시 조금 더 밝아진다는 점은 예상 가능했던 부분이다.

그리고 이 둘 사이에 희귀병을 앓아 고통을 겪으면서도 병에 지지 않을 정도로 용감하고 씩씩한 소녀 핼리를 넣어

힘들고 어려워도 희망을 버리지 말라는 메시지를 전하고 있다.

친구를 제대로 사귄 적 없는 12살의 벤은 입양아다.

그런 자신의 처지 때문에 학교에서 괴롭힘을 당하고 있지만 엄마에게 이야기하거나 도움을 청하지 않는다.

또래의 엄마보다 나이가 많은 엄마에게 그런 부담감까지 안겨주고 싶지 않기 때문이다.

이렇게 일찍 철이 든 벤은 학교에서 당하는 괴롭힘을 혼자서 공상과학 책을 읽으면서 해소하는 게 유일한 낙이었는데 어느 날 길에서 버려진듯한 강아지 플립을 키우면서 자신과 비슷한 처지에 깊은 유대감을 갖는다.

그리고 늘 가는 도서관에서 사서 선생님의 딸인 핼리를 만나게 된다.

핼리는 현재 희귀암을 앓고 있지만 언제나 자신만만하고 당당한 소녀였고 그런 핼리와 함께 마법상자라는 제목의 소설을 함께 쓰면서 벤에게 큰 변화가 일어난다.

언제나 혼자라고 생각해 모든 걸 스스로 하던 벤은 핼리와 함께 쓰는 소설 마법상자를 통해 마음속의 이야기를 끄집어내기 시작했고 그렇게 누군가에게 자신의 이야기를 함으로써 마음의 상처 역시 조금씩 치유될 수 있었지만 벤의 신상에 큰 변화가 오면서 위기를 맞는다.

소설에서는 위탁아동이었다 입양아가 된 벤을 통해 가족의 의미를... 한때 귀여움을 받고 사랑을 받다 버려진 플립을 통해 버려진 상처에 대한 공감대를 그리고 언제 죽을지 모르는 병마에 시달리면서도 언제나 용기를 잃지 않은 핼리와의 만남을 통해 우정과 용기를 보여주고 있다.

서로가 서로를 발견하면서 셋 사이에 피어나는 사랑과 우정 그리고 믿음에 대해 알게 되는 과정을 잔잔하지만 아름답게 그리고 있는 나와 플립 핼리 그리고 우정에 대해서는 이 셋을 통해 희망적인 메시지를 전하고 있다.

자칫 무겁고 어두울 수 있는 이야기를 밝고 긍정적으로 그려낸 이 작품이 왜 사랑받는지 알 수 있었다.

공공의 적..푸틴을 제거하라

푸틴을 죽이는 완벽한 방법 - 김진명 장편소설
김진명 지음 / 이타북스 / 2023년 9월

언제나 현재의 시류에 민감하게 반응하며 독자들의 니즈를 재빨리 파악해 거기에 맞는 작품을 쓰는 데 일가견이 있는 김진명 작가

이번엔 공공의 적으로 부상한 푸틴을 어떻게 제거하면 좋은지에 대한 이야기를 담은 다소 자극적인 작품으로 돌아왔다.

영토 분쟁 및 이런저런 정치적인 이유로 언제나 불안했던 우크라이나와 러시아 간의 전쟁이 벌어진지 벌써 1년 반이 넘어섰고 세계의 이목은 모두 이곳으로 집중됐지만 뚜렷한 해결책이 없어 지지부진한 상태다.

핵을 보유하고 있는 러시아의 일방적인 침략 앞에 우크라이나의 영토와 국민은 속절없이 피해를 입고 있지만 핵무기 사용을 천명하고 있는 푸틴으로 인해 제대로 된 반격조차 힘든 상황이다.

이런 때 소설 안에서나마 공공의 적인 푸틴을 제거함으로써 모두에게 평화가 깃들 수 있다니... 생각만 해도 꽉 막힌 속이 확 뚫리는 듯한 느낌이다.

소설은 작가의 특기답게 현재 우크라이나가 처한 상황이나 러시아의 내부에서 벌어지는 일 그리고 그런 양국을 바라보는 다른 나라의 정치적 계산 등 우리가 익히 알고 있는 부분과 잘 모르고 있는 부분의 팩트를 체크하고 거기에다 소설적 재미를 가미해 팩션을 완성하고 있다.

게다가 이해관계가 얽힌 나라를 대표하는 인물들로 완벽한 작전을 수행하는 과정을 흥미롭게 그리고 있는데 작가 특유의 스피드함과 박진감 넘치는 묘사를 충분히 살려 가독성까지 높이고 있다.

일단 가장 피해를 보고 있는 우크라이나를 대표하는 인물로는 러시아군에 의해 눈 앞에서 사랑하는 아내와 딸을 잃어버린 채 피맺힌 원한을 가진 미하일을 내세우고 러시아의 핵 공격을 대비해서 미국이 만든 극비 작전 네버 어게인을 이끄는 팀의 리더로 미국인 스토니를 그리고 이 모든 작전에서 가장 중요한 역할을 맡고 있는 사람으로 우리 한국인 케빈 한을 내세워 한국 독자를 으쓱하게 만들고 있다.

쉽게 러시아의 승리로 끝날 것이라는 예측과 달리 전쟁은 지지부진하게 끌면서 푸틴은 이 전쟁에서 물러설 수 없는 처지가 되었고 그런 푸틴의 옆에서 자국의 이익을 위해 핵폭탄을 사용할 것을 부추기는 중국의 시진핑

그리고 그런 모든 위험을 묵과할 수 없는 게 미국의 현재 입장이다.

뚜렷한 돌파구나 해결책이 없어 어디로 갈지 모르는 이 전쟁의 끝을 맺기 위해선 주변 사람들의 말도 듣지 않고 자국민을 비롯해 지구 전체를 핵 전쟁의 위험으로 몰고 있는 푸틴 한 사람만 제거가 된다면 하는 생각을 누구라도 한 번쯤 했을 것이다.

그리고 그런 사람들의 마음을 재빨리 간파한 작가의 손에서 탄생한 이 작품은 지금 벌어지고 있는 전쟁의 이면... 즉 각국의 이해관계나 쉽게 끝날 것 같은 전쟁이 끝나지 않고 계속 유지되는 이유 그리고 전쟁 이후 국제정세가 어떻게 변화할 것인지를 예측할 수 있도록 도움을 준다.

여기에 작가 특유의 애국심을 고취시키는 양념 같은 부분이 이 모든 작전에 핵심적인 인물로 한국인인 케빈 한을 선정한 부분이 아닐까 싶다.

물론 현실은 소설 속에서처럼 푸틴만 제거한다고 이 전쟁이 끝날 거라고 생각할 만큼 녹록지 않다.

그럼에도 이해관계가 맞아떨어지는 각국의 사람들이 머리를 맞대고 작전을 수립해 모두의 적이 된 푸틴을 제거하는 과정을 통해 오랜 전쟁으로 지친 사람들에게 통쾌함과 함께 속 시원한 카타르시스를 주고 있다.

소설로도 흥미롭지만 현재 벌어지고 있는 전쟁의 배경을 알려주는 걸로도 한번 읽을만 한 책이 아닐까싶다.

미코시바..과거와 마주하다

악덕의 윤무곡 ㅣ 미코시바 레이지 변호사 시리즈 4
나카야마 시치리 지음, 이연승 옮김 / 블루홀식스(블루홀6) / 2019년 7월

다양한 시리즈에서 다양한 캐릭터를 보여줬던 나카야마 시치리

개구리 남자도 형사 부스지마도 재밌지만 개인적으론 악덕 변호사 미코

시바 레이지를 가장 좋아하는 편이다.

일단 자신이 범죄자 출신이라 그런지 범죄자의 심리를 파악하는데 강점이 있고 남들이 생각하지 못하는 부분에서 허점이나 빈틈을 찾아 날카롭게 파고들어 단숨에 승기를 잡는 데 그 부분이 상당히 매력적인 반전으로 느끼게 한다.

그런 점이 때론 그가 엄청나게 잔혹한 범죄를 저질렀던 흉악범이었다는 사실조차 잠깐씩 잊게 만들지만 이번 앞의 이야기 은수의 레퀴엠에서 그가 의료 소년원에 있던 시절 교관이면서 그에게 아버지 역할을 해줬던 이나미의 이야기를 다루며 그의 의료 소년원 시절의 이야기를 보여줬다면 이번엔 본격적으로 그의 가족들이 등장해 그의 과거를 본격적으로 풀어가고 있다.

자산가인 남편이 목메어 숨진 채 발견된다.

그의 곁에는 유서까지 발견되어 자살인 것처럼 보였던 사건은 발견된 증거로 인해 타살임이 드러난다.

그리고 가장 유력한 용의자로 죽은 남자와 재혼한 아내를 살해 혐의로 구속한다.

얼핏 보면 돈을 노린 여느 살인 사건과 다를 게 없는 것처럼 보이지만 범인으로 지목된 사람이 바로 미코시바의 엄마였다는 게 밝혀지면서 분위기가 달라진다.

어린 시절 오빠가 저지른 잔혹 범죄로 인해 가족이 붕괴되고 자신의 인생까지 망가졌다 생각해 원망하던 동생은 엄마를 살리기 위해 어쩔 수 없이 오빠인 미코시바에게 도움을 요청한다.

사건을 조사하면서 엄마의 행적을 추적하다 자신의 검거 이후 가족에게 벌어진 불행을 알게 되지만 여기서도 평범하지 않는 그는 보통의 사람처럼 반응하지 않는다.

죄의식을 느끼거나 죄책감을 가지기보다 그들이 겪은 불행이 자신과 무관하게 느낀다.

오히려 자신들이 지은 죄가 아니면서 왜 그들이 속죄를 하고 고개를 조아리면서 도망 다니듯 숨어 살아야 하는지에 대해 공감하지 않는다.

이런 부분만 봐도 그가 여느 사람과 비슷하지 않은 사람임을 알 수 있지만 그런 그도 자신의 친부 역시 엄마가 재혼했던 남자와 거의 똑같은 형태로 사망했다는 사실이 드러났을 땐 동요한다.

어쩌면 자신에게 살인자의 피가 흐르는 게 아닐까 하는 의혹과 함께...

그렇다면 그의 엄마는 진짜 연달아 두 명의 남편을 잔혹하게 살해한 살인자인 걸까?

분명하게 드러난 사실에서 그는 과연 어떤 카드로 이 승부를 뒤집을 수 있을까 하는 궁금증을 가지고 책을 읽게 된다.

다소 독특한 캐릭터를 내세워 사회에 만연한 문제를 제시하고 비판하며 오늘을 살아가는 우리로 하여금 다시 한번 그 문제를 생각하게 하는 작가 나카야마 시치리

이번에는 미코시바의 가족을 내세워 범죄자를 가족으로 둔 사람들에게까지 가해지는 사회적 형벌이나 차별에 관한 문제 제기와 함께 과연 죄는 유전되는 것인가에 대한 그의 생각을 알 수 있었다.

첫 장면부터 과감하게 범죄 장면을 묘사함으로써 빠져나갈 구멍을 차단해놓고 보란 듯이 독자를 놀리듯 너무나 자연스럽게 그 사실을 이용해 오히려 무죄를 증명하는 방법을 택하는 시치리의 수법은 언제 봐도 늘 속는다.

그리고 속으면서도 그 기발함에 무릎을 치게 한다.

시리즈가 나올수록 점점 더 보통의 인간처럼 감정의 변화를 보여주는 미코시바의 끝은 과연 어떤 모습일지 궁금하다.

새로운 시리즈의 탄생

6시 20분의 남자 ㅣ 스토리콜렉터 109
데이비드 발다치 지음, 허형은 옮김 / 북로드 / 2023년 9월

매일매일 같은 시각에 열차를 타서 출근하는 남자가 있다.

겉으로 봐선 여느 샐러리맨과 다를 바 없지만 그는 미국의 특수부대를 전전해온 전력을 가지고 있다.

군에서 빛나는 업적과 많은 훈장을 받았지만 동료의 의문스러운 죽음으로 인해 스스로 군에서 나온 그의 이름은 트래비스 디바인

우리에게 모든 것을 기억하는 남자 시리즈인 데커 시리즈로 유명한 작가에 의해 새롭게 탄생한 캐릭터다.

일단 그가 군에서 특별한 훈련을 받은 전력을 가졌다는 점에서 히어로의 재질을 가지고 있고 군에서 나와 MBA를 거쳐 금융회사에 취업할 정도의 지능을 가졌다는 점에서 지능과 체력 모두 갖춘 슈퍼 히어로의 탄생을 예고하고 있다고 볼 수 있다.

게다가 그에게는 돌이킬 수 없는 잘못을 저지른 과거가 있고 그 일을 마음속 깊이 새겨두며 스스로를 벌하는 양심을 지닌 인간적인 면모도 있어 흠집 하나 없는 완전무결한 히어로가 아니라는 점에서 더욱 매력적으로 느끼게 한다.

모기남과는 조금 결이 다른 이 남자 디바인은 현재 여느 직장인과 다를 바 없는 생활을 하고 있다.

매일 6시 20분발 기차를 타고 일찍 출근해서 하루 종일 회사에 메여 똑같은 일을 반복하면서 부자들을 더 부자로 만들어 주는 일 같은 것...

여느 직장인의 모습과 같지만 그런 그에게서 자신의 또다른 능력을 자각하는 계기가 된 것은 생각지도 못한 동료 직원의 자살 사건으로 인해서다.

엄청난 큰돈을 벌어들이면서 새롭게 부상하고 있는 투자회사의 인턴 애널리스트인 그에게 한 통의 수상한 메일이 도착해 한 여자의 죽음을 알려준다.

그와 잠시 사귀었었던 연인의 죽음은 형사들로 하여금 그를 유력한 용의자로 보이게 했고 수사기관의 의심을 사고 있는 그에게 또 다른 쪽인 정부기관에서 같이 일하지 않으면 군에서 벌어졌던 동료의 죽음에 관련되어 있는 그의 비밀을 폭로하겠다는 협박이 들어온다.

결국 정부기관과 손을 잡을 수밖에 없었던 디바인은 그들이 요구하는 대로 현재 이 회사에서 벌어지는 수상한 일들에 대해 조사하지만 별개의 일처럼 보였던 전연인의 죽음을 밝히지않고선 진실에 접근할 수 없다.

그리고 모두에게 엄격히 출입이 제한되어 있던 특정 측에서 그들의 예상과 전혀 다른 일을 벌이고 있었다는 걸 알게 된 건 모든 흔적이 깜쪽같이 사라지고 또 다른 여성이 살해당한 후였다.

마치 기차가 점점 더 속력을 내듯이 점점 뒤로 갈수록 속도가 빨라지고 음모가 하나둘씩 밝혀지면서 드러나는 추악한 진실은 현재 벌어지고 있는 경제 생태계의 모습을 그대로 반영하고 있다.

부자는 점점 더 부자가 되고 투자회사는 대놓고 일반인을 상대로 속임수를 써서 그들의 돈을 빼앗는 것

그것도 버젓이 법의 보호를 받으며 합법적으로!!

솔직히 책 속에 쓰인 그들의 수법을 다 이해할 수 없었지만 그럼에도 그들의 비밀을 캐기 위해 비밀스럽게 접근해서 하나씩 비밀을 밝혀내 조직을 와해시키는 디바인의 활약만으로도 충분히 재밌었다.

그리고 모두가 기다리는 반전!!!

이것 역시 생각지도 못한 부분에서 독자들에게 강렬한 어퍼컷을 날리는 내공을 보여준다.

역시 기대를 저버리지 않는다.

디바인 시리즈 역시 후속편을 기대하며...