광기와 질투가 불타오르던 그 밤의 진실

네 번째 여름 - 류현재 장편소설
류현재 지음 / 마음서재 / 2021년 5월

치매로 요양원에 계시던 아빠가 사고를 쳤다는 연락을 받으며 시작하는 네 번째 여름은

대한민국 콘텐츠 대상 수상작답게 요즘 사회적으로 문제가 되는 이슈와 미스터리 요소를 접목해 시사성과 오락적인 면 두 마리 토끼를 다 잡고 있다.

직장 내에서도 그렇고 사회 곳곳에서 빈번하게 자행되는 성폭력에 단호하게 대처하는 검사 해심은 성범죄자에게 중형을 구형하는 걸로 이름 높아 황금 엉덩이라는 꼬리표가 붙어 있다.

그런 그녀에게 치매인 아빠가 요양원의 같은 환자를 상대로 성폭행을 하려다 미수에 그쳤다는 소식은 청천벽력 같은 소리였다.

자신이 알던 아빠가 그럴 리가 없다는 의심을 안고 요양원으로 달려갔지만 피해자가 있고 증인도 있는... 누가 봐도 분명한 사건이었다.

이때부터 해심의 고민은 깊어진다.

득달같이 달려와 1억의 합의금을 요구하는 피해자의 아들도 그렇고 자신의 요양원에서 이런 불미스러운 일이 일어나 소문이 나는 걸 원치 않았던 원장은 합의를 종용하지만 검사로의 감도 그렇고 딸의 입장에서도 믿기 힘들어 증인의 증언도 믿지 못하고 주변을 조사하기 시작하면서 그녀는 검사로서의 입장이 아닌 딸의 입장이 된 걸 깨닫는다.

우리 아빠가 그럴 리 없다... 분명 뭔가 숨겨진 진실이 있을 것이다.

그러다 피해자가 어딘지 의심스럽다로 의식이 변해가는 모습은 냉철하게 주변 상황과 증거로 판단하는 검사로서의 모습이 아니라 보통의 가해자 측 가족의 사고와 같다는 걸 깨닫는 순간 사건의 진짜 윤곽이 서서히 드러난다.

피해자와 가해자 두 사람이 같은 고향에서 자랐다는 것도 그렇고 이 사건이 있기 전부터 피해자 할머니가 자신의 아빠를 눈으로 계속 쫓았다는 쫓겨난 간병사의 말도 그렇고 두 사람은 예전부터 알던 사이였음을 직감하는 해심

결정적으로 그 할머니의 이름 역시 자신과 같은 해심이라는 걸 안 순간 사건의 전체적인 모습은 달라진다.

하지만 아빠는 치매라 의사소통이 거의 불가능하고 해심 할머니 역시 돌연 의식을 잃으면서 사건 해결이 쉽지 않아진다.

과연 두 사람은 딸이자 검사인 해심의 생각처럼 원래부터 알던 사이였을 뿐만 아니라 더 깊은 감정을 나누던 사이였을까?

하나둘씩 밝혀지는 두 사람의 진실은 결정적으로 할머니의 딸 덕자가 등장하면서 완전하게 드러난다.

오래전부터 두 사람을 지켜봐왔던 덕자가 여기서 사건 해결의 열쇠를 쥔 스모킹 건의 역할을 한다.

오랫동안 해묵은 질투와 원망이 쌓이고 쌓여 폭발하던 그 밤에 불타 잿더미가 되어 몇 사람의 운명을 뒤바꿔버린

동정호에는 과연 무슨 일이 있었던 걸까?

얼핏 봐선 피해자와 가해자가 존재하는 성폭력 사건을 둘러싸고 그 이면에 서로 얽혀있는 사랑과 질투 그리고 원망이라는 원초적인 인간의 감정을 미스터리와 더불어 풀어내고 있는 네 번째 여름은 드라마나 영화로 만들어도 재밌을 것 같다는 생각을 했다.

가독성도 좋았고 소재 역시 흥미로워 단 숨에 읽어내려간 책이었다.

콘크리트

콘크리트 ㅣ 수상한 서재 3
하승민 지음 / 황금가지 / 2020년 5월

이혼한 후 마치 숨어 기어들어오듯 고향 안덕으로 돌아온 세휘의 모습은 이미 전쟁에서 패한 후 꼬리를 만 패배자의 모습이다.

한때는 그녀도 잘나가는 검사에 부모의 자랑거리였지만 이제는 그저 술이 없으면 잠도 잘 수 없는 알코올 중독자일 뿐이었다.

그리고 그녀의 귀향과 때를 맞춘 듯이 안덕의 유일한 마트에서 누군가에 의한 방화로 추정되는 불이 나고 마트 주인이 깜쪽같이 사라진 사건이 발생한다.

불길한 건 그곳에 누군가의 잘린 엄지손가락이 보란 듯이 놓여있었고 예상대로 마트 주인의 손가락이 아니었다.

이렇게 다소 엽기적으로 시작하는 콘크리트는 하승민 작가의 첫 장편소설이자 출판사의 온라인 플랫폼 브릿 G에 연재되었던 작품이기도 하다.

차례를 사건이 발생하는 장소로 정한 것도 그렇고 처음 발견된 손가락이 엄지손가락이라는 것도 이후 사건의 순서를 예상 가능하게 하는 부분이다.

다음 납치와 방화가 일어난 곳에서 남겨진 손가락은 당연하지만 누군가의 검지손가락이었다.

사건 수사를 맡은 세휘라는 인물 역시 평범하지 않다.

그녀는 현재 총체적 난관에 봉착해있다.

이혼은 했지만 아들 양육권을 두고 전 남편과 첨예한 대립 중이어서 반드시 변호사로서 안정적으로 자리를 잡아야 함에도 불구하고 술을 손에서 놓을 수 없고 이런 곳에서 변변한 일거리가 있을 리 없다.

이런 중에 엄마마저 치매 판정을 받아 그녀의 짐은 무겁기만 하다.

그런 이유로 꺼림칙하지만 이곳 안덕에서 막강한 힘을 가진 당숙 장정호가 내미는 손을 잡을 수밖에 없었고 악몽 속으로 끌려들어 가는 빌미를 스스로 제공한다.

작은 도시지만 수십 년을 지나며 막강한 힘을 가지려면 누군가의 원한을 사고 누군가의 원망이 쌓일 수밖에 없는 일... 장정호라는 인물은 여기에 더해 누군가의 원망쯤은 눈 하나 깜짝하지 않고 자신이 가진 알량한 권력을 손에 쥐고 거침없이 휘두른 인물이었다.

이번에 사라진 인물들 모두 장정호라는 인물과 막역한 사이

당연히 이들이 사라진 이유를 알면서도 그는 입을 열지 않고 그저 세휘를 협박해서 범인을 경찰보다 먼저 찾고자 한다.

그와 그 일당이 숨기고 있는 비밀은 뭘까?

과연 얼마나 추악한 비밀이 드러날까 궁금증을 가지고 읽었지만 전체적으로 볼 때 초중반까지 끌고 온 긴장감이 뒤로 갈수록 다소 떨어지는 것도 사실이다.

중간 이후부터 범인을 드러내놓고 그 범인의 행적을 따라가도록 한 건 뒤에 이 모든 걸 뒤집을만한 반전이 기디라고 있다는 예고나 다름없지만 그 반전이 다소 설득력이 떨어진달까 아님 개연성이 좀 아쉽다고 할까?

그럼에도 이 작품이 작가의 첫 장편소설이라는 점에서 가능성을 엿볼 수 있었다.

이번에 작가의 다른 작품이 출간되었다고 하니 그 작품 나의 왼쪽 너의 오른쪽도 읽어보고 싶다.

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구부러진 계단

구부러진 계단 ㅣ 스토리콜렉터 93
딘 쿤츠 지음, 유소영 옮김 / 북로드 / 2021년 6월

제인 호크 시리즈를 읽다 보면 세상이 너무 무섭게 느껴진다.

그녀가 벌이는 전쟁은 어디에 숨을 수도 없고 어디로도 갈 수 없으며 아무것도 할 수 없다는 압박감을 느끼게 한다.

전화는 도청되고 어디로 숨 든 위치는 추적된다. 거기다 상대는 정부 조직이라는 거대한 권력과 돈을 앞세워 불가능한 일 따윈 없는 듯이 보인다.

마치 오래전 본 영화 터미네이터가 생각나게 하는 추적 신들이 넘쳐난다.

그들은 쓰러지지도 않고 하나를 처리하면 금방 새로운 대체물이 나타나 숨돌릴 틈 없이 맹렬하게 추적해 온다.

쫓기는 사람의 입장에선 그것만큼 두려운 것도 없을 듯하지만 제인으로서는 이 전쟁을 그만둘 수도 없다.

사람들에게 약물이 든 주사를 놓아서 그 사람의 뇌를 통제해 그들이 원하는 세상을 만들고자 하는 미치광이 집단의 음모를 저지한다는 거창한 명분을 내버려 둔다고 해도 지금 그만둔다는 건 자신의 목숨과 아들 트레비스의 목숨을 버리는 행위와도 같기 때문이다.

자신과 아들이 살기 위해서라도 반드시 그들 집단을 깨부수고 이 전쟁에서 승리해야만 한다.

하지만 그녀의 모든 것이 노출되고 그들에 의해 전국에 지명수배까지 내려진 데 비해 상대방인 미치광이 집단 아르카디언 조직의 핵심은 좀체 겉으로 드러나지 않는다.

확실한 아르카디언 조직원 중 하나를 잡아 그로부터 정보를 얻어내도 그 사람의 지위에서 알 수 있을 만큼만 알 수 있도록 점조직화되어 있어 상대적으로 모든 것이 불리한 상황이지만 드디어 제인은 그중 핵심 멤버인 부스 핸드릭슨의 납치에 성공한다.

자신들이 조국을 위하고 올바른 조국을 만들기 위한다는 명분을 철석같이 믿고 있는 아르카디언의 행동을 보면 섬뜩함을 느끼지 않을 수 없다.

그들 대부분은 대를 이어 부유한 집안 출신이거나 타고난 머리로 승승장구해온 출세지향적 인물이자 뼛속까지 인종차별주의자이며 백인 우월주의자였고 스스로를 다른 사람들보다 우월하다 믿는다.

그래서 자신들이 하는 일이 옳다는 믿음과 신념 아래 거침없이 다른 사람의 뇌를 통제해 원하는 바를 취하는 데 망설임 따윈 없다.

자신들의 앞을 가로막는 사람을 죽이는 것 역시 파리 한 마리 죽이는 것과 다를 바 없는 그들의 모습은 여느 종교집단의 광신도의 모습과 다르지 않다.

게다가 이 들은 타고난 배경과 권력마저 손에 쥐고 있으니 막을 수 있을 자가 없고 제인의 전쟁이 그만큼 위험하고 위태로울 수밖에 없다.

더군다나 제인에게는 반드시 지켜야 할 어린 아들도 있지 않은가

그들 역시 종횡무진하며 좀체 모습을 드러내지 않고 어둠 속에서 그들을 공격하는 제인을 잡기 위해 그녀의 약점인 트레비스를 찾아 나섰다.

트레비스를 보호하고 있는 사람들의 흔적을 찾기 위해 그들은 제인과 남편의 행적을 모두 조사하고 그들과 약간이라도 동선이 겹치는 사람을 하나하나 찾아가는 집요함을 보인 끝에 마침내 트레비스를 찾아낸다.

여전히 제인의 활약은 눈부시지만 앞의 이야기와 큰 차이가 없는 반면 이번 편에선 그들이 트레비스를 추적하고 뒤를 쫓는 과정에서 벌이는 아슬아슬한 추격신의 긴박감과 긴장감이 가장 흥미로운 부분이 아닐까 싶다.

드디어 아르키디언의 핵심 부분까지 파헤쳐 들어간 제인...

다음 편에서 악의 본질과의 목숨을 건 한판 승부가 기다리고 있을듯하다.

나쁜놈들 리스트

위스퍼 네트워크
챈들러 베이커 지음, 이동교 옮김 / 문학동네 / 2021년 6월

누군가가 18층에서 떨어지며 시작하는 위스퍼 네트워크는 떨어진 사람이 누군지를 좀처럼 밝히지 않으면서 그 회사 내에 어떤 일들이 있었는지 회사 내의 분위기나 사고 직후 경찰에 의해 꾸며진 조서를 통해 독자로 하여금 떨어진 사람이 누군지 유추하도록 하고 있다.

직장 내 성폭력에 시달리는 여성들, 은밀하게 공유되는 나쁜 놈들 리스트, 그리고 모든 것을 알면서도 침묵을 강요하는 회사들...

이 모든 요소를 다 끌어모아 과연 누가 떨어졌으며 왜 그런 일이 발생하게 된 건지 시간을 거슬러 올라가며 사건의 진위를 파헤치고 있는 위스퍼 네트워크는 소재가 소재이다 보니 내용이 지극히 현실적이다.

현실과 조금 다른 점이 있다면 등장하는 여자들이 대부분 변호사라는 타이틀을 가진만큼 똑똑하다는 점

하지만 그녀들이 똑똑한 것과 별개로 그녀들이 겪는 일은 여느 직장 여성들이 겪는 일과 크게 차이가 나지 않는다.

갓 태어난 아이를 위해 시간 날 때마다 모유 수축을 하며 보내는 그레이스는 수유 때문에 늘 잠이 부족해 미칠 지경이고 슬론은 하나뿐인 딸아이가 학교에서 겪는 따돌림 문제로 예민해 있는 상태 그리고 아디는 이혼한 후 외로움과 함께 상대적 박탈감에 시달리고 있다.

이 세 사람은 친구이자 회사를 상대로 소송을 낸 당사자들이기도 하다.

그녀들이 소송을 결심하게 된 데에는 새롭게 변호사로 온 캐서린 때문이기도 하다.

얼마 전 회사의 ceo가 돌연사하면서 새롭게 최고경영자가 될 예정인 에임스는 능력 있고 외모 역시 매력적인 사람이지만 몇몇의 여성들에겐 나쁜 놈이었다.

자신의 지위와 위치를 이용해 회사 여직원들에게 접근해 원하는 바를 취하는 데 거침이 없는 에임스가 이번에 목표로 삼은 사람이 바로 얼마 전에 들어온 캐서린이라는 사실을 나머지 세 사람은 바로 알 수 있었다.

특히 슬론은 갓 입사했을 때 그와 불륜을 저지른 경력이 있는 만큼 어딘지 위태로워 보이는 캐서린의 문제를 모른 척 외면할 수 없어 그를 은밀히 여자들 사이에 나도는 나쁜 놈들 리스트에 이름을 올리고 에임스의 행적을 문제 삼아 소송을 하는 데 앞장선다.

모두가 쉬쉬하고 있었지만 에임스의 행실을 직접적으로 겪은 캐서린과 함께라면 소송에서 이기는 건 무난할 거라는 예상과 달리 리스트가 나돌기 시작했고 회사 사람들은 오히려 그녀들을 비난하고 심지어는 욕설을 보내오면서 굳건했던 네 명의 여자들 연합도 흔들리기 시작한다.

이런 와중에 회사 내에서 누군가 투신하는 일까지 벌어지면서 모두의 비난 대상이 되고 고립되며 심지어 회사로부터 반대소송의 위기에 처하는 네 사람은 여차하면 모든 것을 잃을 처지가 된다.

돈도 집도 가족도 그리고 커리어도 잃고 자칫하면 엄청난 빚더미에 올라가게 될지도 모르는 상황

이제 그들은 각자 선택의 기로에 서게 된다.

모든 것을 감수하고서 끝까지 가야 할지 아니면 적당히 꼬리를 말고 타협해서 커리어라도 살릴지...

여자들이 회사 내 성폭력을 신고하면 일어날 수 있는 모든 일들이 소설 속에도 등장한다.

같은 여자끼리 편이 갈리고 오히려 가해자를 옹호하며 피해자인 여자들을 비난하고 신고자를 색안경을 끼고 보는 것부터 회사로부터 은밀한 합의 종용까지...

네 명의 여자들의 입장과 그녀들이 처한 현실적인 문제와 고민들이 모두 지극히 현실적이라 몰입감이 좋았을 뿐 아니라 미스터리 요소까지 섞어 놓아 지루할 틈이 없었다.

그야말로 현실을 소설 속으로 옮겨놓은 듯한 스토리 전개라 이 책이 왜 인기를 끌었는지 이해가 갔다.

그녀들에게 회사라는 권력이 가하는 압력과 사방에서 쏟아지는 비난의 눈길 속에서 과연 어떤 선택을 할지 그리고 이 위기 상황에서 어떻게 탈출할지 궁금해 단숨에 읽어 내려갔다.

지금 현재를 살고 있는 우리의 이야기라 더더욱 와닿았던 책

길고 빛나는 강

길고 빛나는 강
리즈 무어 지음, 이나경 옮김 / 황금시간 / 2021년 6월

마약중독으로 죽은 시신을 보는 것이 익숙해진 동네 켄징턴

이곳이 처음부터 이렇게 약물중독자로 넘쳐난 곳은 아니었다.

불과 수십 년 전까지 새 건물이 들어서고 사람들은 넉넉한 주머니를 자랑하며 쇼핑을 하고 얼굴엔 미소가 걸렸던 시절도 있었다.

그랬던 도시가 하나둘씩 제조공장이 문을 닫고 회사들이 떠나면서 사람들만 남았고 그들은 평소처럼 아무런 거리낌이나 두려움 없이 약에 의존했다.

그때는 약사나 의사의 처방으로 약을 살 수 있었고 그 약의 중독성이나 위험성에 대해 아는 사람은 없었다.

이렇게 비극은 시작되었다.

미키는 약물중독으로 사망한 엄마를 두었고 지금 현재는 하나뿐인 동생마저 마약에 빠져 거리의 여자가 되었다.

언제나 반짝거리고 똑똑했던 동생 케이시가 약에 먹혀가는 모습을 지켜보는 건 그녀에게 엄청난 고통이었지만 어떻게 손을 쓸 수도 없었다.

그래서 미키는 순찰 경관이 되어 자신의 구역을 순찰하며 눈으로 동생의 무사를 지켜볼 뿐이었다.

어쩌면 미키가 승진하지 않고 그저 순찰 경관으로 있는 건 케이시를 지키기 위해서 일 지도 모르겠다.

위태롭지만 평화로웠던 일상은 케이시가 여자의 시신을 발견하면서부터 깨진다.

언제나 거리에서 누군가가 죽었거나 시신이 발견되면 케이시가 아니길 소망했던 그녀의 마음을 비웃기라도 하듯이 연달아 여자들이 살해당하는 사건이 벌어지고 케이시마저 행방이 묘연한 지 오래되었다는 걸 깨닫는 순간 미키의 마음은 지옥으로 변한다.

그리고 동생을 찾아 위험을 무릅쓰고 여기저기를 수소문하고 다니고 심지어는 자신의 커리어마저 잃을 지도 모르는 위험마저 감수할 정도로 노력하지만 케이시는 어디에도 없다.

자매는 약물중독으로 죽은 엄마와 어느 날 사라진 아빠로 인해 자신들을 거둬준 할머니와 생활하게 되지만 누군가를 따뜻하게 품어줄 여유가 없는 할머니에게 자신들은 무거운 짐일 뿐이라는 걸 느끼면서 자란 소녀들이 누군가의 손길을 애타게 기다리고 바라는 건 어쩌면 당연한 일이었다.

그게 케이시는 약물이었고 미키는 자신의 얘기를 들어주고 지켜봐 주는 성인 남자라는 점만 다를 뿐...

사라진 동생을 찾고 살인범을 추적하는 현재의 시점과 과거 두 자매가 서로에게 모든 고민과 비밀을 털어놓는 사이에서 서서히 자신들만의 도피처를 찾아 멀어지는 과정을 담은 과거 시점 이렇게 두 시점으로 펼쳐지고 있는 길고 빛나는 강은 마약과 같은 약물중독이 얼마나 사람들의 정신을 피폐해지게 하는지를 제대로 보여주고 있다.

사랑하는 사람이 약물로 인해 변해가는 모습을 지켜보면서 아무런 도움도 되지 못한 채 그저 지켜보기만 하는 사람의 고통과 무력감, 절망의 감정은 미키가 케이시를 바라보며 느끼는 것으로 충분히 전달되고 있다.

바싹 마른 몸, 텅 빈 눈 그리고 약을 갈망하며 이리저리 찾아 헤매는 모습은 살아있는 시체의 모습처럼 느껴져 섬뜩했고 그런 사람들이 골목이나 빈집에서 흔히 볼 수 있는 동네는 생각만 해도 무섭다.

더 무서운 건 이게 단순히 소설 속의 설정만은 아닐뿐 더러 이곳 한 곳만의 문제가 아니라는 것이다.

마약중독은 그 누구도 쉽게 빠져나갈 수도 없는 덫이며 약을 구하기 위해 무슨 짓이든 하는 사람을 보면서 새삼 마약이라는 것에 두려움을 느끼게 했다.

언제든 위험에 노출될 수 있는 환경에 처한 중독자들과 연쇄살인이라는 자극적인 소재를 통해 저자는 약물의 위험성에 대해 이야기하고 싶었던 것 같다.

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-본 서평은 네이버 독서클럽 리딩투데이에서 제공받은 도서를 읽고 작성하였습니다