‘나의 아름다운 지옥’을 읽고난 이후 권지예가 낸 책은 되도록이면 사려고 했다. 괜찮은 여성작가가 나왔구나 싶었으니까. 자전적인 이야기로 도배한 거라는 생각은 들었지만, 그래도 자기 얘기를 그렇게 재미나게 풀어나갈 수 있다면 소설가로서 자질이 있는 거라고 생각해 버렸다. 그 다음에 산 ‘폭소’도 그럭저럭 재미있게 읽었고, 차기작인 ‘꽃게무덤’은 사놓고 오랫동안 못읽고 있었다.
“나는 가끔 그저 내가 신기할 뿐이다. 못났건 잘났건 내가 낳아놓은 소설들을 보면 말이다. 내 속에 어떻게 이런 이야기가 숨어 있었나 싶다. 아이의 탄생이 어미의 존재이유가 되듯이 태어난 작품은 나를 또 소설가로 존재하게 한다.”
권지예가 쓴 작가의 말 중 일부다. 표절인지 아닌지 알아보기 위해서 들춰본 ‘꽃게무덤’, 그 책날개에 써 있는 작가의 말은 나를 무척이나 씁쓸하게 했다. 작가의 말대로 소재를 차용한 것이라 해도 그건 ‘내 속에..숨어 있’던 이야기는 분명 아니니 말이다. 작가의 말을 내 식대로 바꿔본다.
“나는 그저 권지예가 신기할 뿐이다. 못났건 잘났건 자기가 창조한 이야기를 소설로 써야지, 다른 사람의 경험담을 자기 얘기처럼 쓰다니 말이다. 작가가 존경받는 이유가 무에서 유를 창조하는 데 있다면, 남의 이야기를 그럴듯하게 각색하는 작가를 작가라고 부를 수는 없다.”
소설은 표절이었다. 책 내용 중 일부와 문장을 아예 통째로 베껴왔고, 환자가 죽고나서 어머니가 자살하는 결말까지 어쩜 그리도 똑같은지 모르겠다. 미리 출처를 밝혔으면 모르겠지만, 이 정도가 표절이 아니라면 도대체 뭐가 표절이라는 걸까? 하지만 정과리를 비롯한 동인문학상 심사위원들은 표절이 아니라는 결론을 내린다. 소설 하나를 토씨 하나 안틀리고 베껴야 표절이라는 걸까? 심사위원 중 하나인 이문열은 이렇게 말한다.
“작가에게 치명상이 될 ‘표절’ 의혹을 너무 쉽게 제기하는 것 같아 참 난감하다.”
아니다. 그의 정신이 아무리 썩어빠졌더라도 그렇게 말해서는 안되는 거였다. 그가 작가라면, 그리고 아직도 작가로서의 양식을 가지고 있다면 “작가에게 치명상이 될 표절을 작가가 된 지 몇 년도 안된 이가 너무 쉽게 하는 것 같아 절망했다.”라고 말했어야 했다. 이문열을 국민작가라고 부르는 분들, 제발 좀 생각 좀 하시라.
박경철 씨는 환자 가족 분들에게 허락을 받고, 수정을 해서 글을 썼다. 권지예가 환자 가족들에게 양해를 구하지는 못할지라도 원저자인 박경철한테는 사전에 알렸어야 했다.
[권지예 씨는 “박경철 씨가 책을 출간하기 전 인터넷에서 본 글을 소설의 소재로 가져왔다가 이후 그 글이 수필집으로 출간된 것을 알고 박씨에게 e-메일을 보냈으나 답신이 없었다”고 해명한 뒤 "다음 판을 낼 때 소재의 출처를 밝히겠다"고 말했다.]
이메일 한번 보냈으니 자기도 할만큼 했다는 투로 들린다. ‘시골의사’를 낸 출판사에 전화만 해도 박씨의 휴대폰 번호 정도는 알 수 있을텐데. 그리고 소설가는 그게 책으로 나오지만 않는다면 인터넷의 사례들을 허락도 없이 베껴도 되는 것일까? 그녀는 그렇게 생각하고 있는 것 같다.
“요즘 인터넷 매체가 많잖아요. 작가들도 인터넷에서 힌트를 얻어 쓰기도 하고 그래서 저도 그렇게 했는데 선생(박경철)의 글을 받아서 이런 글을 썼다는 것을 그 다음 책 찍을 때는 명시하겠다고 얘기했어요.”
“다음 책 찍을 때 명시하겠다”, 이걸 무슨 큰 선심 쓰는 것처럼 말하다니 우리 권지예 씨도 기득권층이 다 된 것 같다. 안걸리면 마는 거고, 걸리면 “담부터 니 이름 넣어줄게.”라니. 인터넷에서 베끼는 게 관행이라는 그녀의 말도 어이가 없다. 그딴 식으로 글을 쓰면 개나 소나 다 작가겠네?
소재가 딸리다보면 그럴 수도 있다고 치자. 문제는 그 다음이다. 진심으로 반성하고 사과하는 모습을 보이는 게 그 작가를 믿고 책을 산 독자들에 대한, 그리고 박경철 씨에 대한 도리일 것이다. 연쇄살인을 한 것도 아닌데 그쯤 하면 봐주지 않겠는가. 하지만 권지예는 지금 휴대폰도 끄고 잠적한 모양이다. 잠잠해질 때까지 숨어있기, 민초들의 항의는 무시하기, 이것 역시 우리의 기득권층이 보이는 전형적인 수법이다. 등단한 지 8년만에 그녀는 기득권층이 사는 법을 완전히 터득했나보다.
다시 말하지만 작가는 무에서 유를 창조하는 존재고, 창조는 본디 신의 영역에 속한다. 그래서 난 표절을 작가의 죽음이라고 생각한다. 하지만 이놈의 나라는 왜 그렇게 표절에 관대한지, 표절을 저지른 사람이 사과 한마디 없어도 별탈없이 작가 생활을 한다. 이인화는 페스티쉬라고 우기지, 신경숙은 걸리고 나니까 “실수”라고 우기면서 표절의혹을 제기한 박철화를 맹렬히 공격하지, 권지예는 “이메일 보냈는데 답장이 없다.”면서 그 책임을 박경철에게 뒤집어 씌우지... 문단이 이런 희한한 작태들을 보여주면서 사람들에게 “책을 읽어라.”라고 말할 수 있는 걸까?