돈의 자유

황금종이 2
조정래 지음 / 해냄 / 2023년 11월

사랑하는 딸과 아들에게 보내는 독서편지

0.

오늘은 조정래 작가님의 <황금종이 2>를 이야기해줄게. 1권에 이어서 2권에서도, 돈에 노예가 되고, 인간성을 잃어가는 사람들의 이야기가 펼쳐진단다.

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박경숙은 약사인데, 악착같이 돈을 보아 드디어 건물까지 갖게 되었어. 돈에 너무 인색해서 고등학교 동창들에게까지 인심을 잃었단다. 박경숙은 남편이 죽고, 자신이 악착같이 모은 돈으로 산 건물을 아들에게 주었어. 그런데 자신은 돈 모으는 데만 신경을 써서 그런지 아들 교육이 제대로 안 시켰나 보구나. 아들은 엄마와 달리 도박에 빠졌어. 아들은 도박에 빠져 엄마가 준 건물까지 경매에 넘어가고 말았어. 뒤늦게 이 소식을 알게 된 박경숙은 충격으로 쓰러져 죽고 말았어. 그 이후에도 아들은 계속 도박에 빠졌고, 모든 돈을 다 잃고 나서는 할 수 있는 것은 별로 없었어. 스스로 목숨을 끊었단다.

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주인공 이태하 변호사의 친구 윤민서라는 사람이 있어. 민서가 찾아와서 사촌 동생의 이야기를 해주었어. 윤민서의 사촌 동생은 윤한서이고, 형제는 2남2녀였어. 윤한서의 어버지는 올해 75세이고, 어머니는 돌아가셔서 혼자 지내셨지. 그런데 얼마 전부터 50대 어떤 아주머니랑 동거를 하기 시작했다는 거야. 그리고 이번에는 그 아주머니랑 결혼하겠다고 하셨대. 이 소식을 들은 자식들은 난리가 났지… 아버지가 그 아주머니랑 결혼을 하면 재산을 상속받지 못하게 될 수도 있다고 전전긍긍한다는 거야. 그리고 자식들은 그 아주머니가 아버지의 돈과 재산을 보고 접근했을 거라고 생각했어. 그러면서 윤한서는 윤민서에게 부탁하기를, 윤민서의 아버지, 그러니까 윤한서의 큰아버지한테 말씀 드려서 아버지의 결혼을 만류해 달라는 것이었어. 윤한서의 아버지도 형님의 말은 거역할 수 없을 거라면서 말이야.

이 이야기를 듣던 윤민서는 작은 아버지의 결혼 소식을 들으면, 윤민서의 아버지(윤한서의 큰아버지)는 오히려 쌍수를 들고 찬성할 거라고 했어. 오랫동안 동생이 혼자 지내는 것을 보고 안쓰러워했는데, 결혼을 한다고 하니 좋아할 것이라면서 말이야. 요즘은 백세시대라고 하는데, 이제 75세인 작은아버지가 앞으로 20년 넘게 사실 수 있는데 혼자 지내셔야 하냐고 하면서, 아버지의 입장도 생각해 보라고 이야기했단다. 윤한서는 민서의 이야기를 듣고, 큰아버지를 통해서는 설득이 안될 것 같아 직접 담판을 짓기로 했어. 2남2녀 형제들과 배우자들까지 모두 모여서 아버지의 집에 쳐들어갔단다. 아버지는 그들을 보자마자 호통을 치셨어. 어머니 돌아가신 다음에 너희들은 나한테 신경이나 썼냐고 하면서 자신이 얼마나 외롭고 힘든 줄 아냐고 했어. 그리고 그 아주머니와 아주머니의 아들까지 살뜰하게 아버지를 대하는 모습을 봤어. 우르르 몰려간 자식들은 할 말이 없었지. 화가 났지만 물러날 수밖에 없었단다. 늙으신 아버지를 돈으로만 생각하는 자식들… 그 아버지는 자식들이 얼마나 원망스러울까.

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1.

1권의 마지막 부분에 딸이 전 남자친구에게 살해당하고 자신도 충격 받아 식물 인간이 된 박현규, 기억 나지? 박현규의 아내 윤민서를 찾아왔단다. 보험설계사 자리를 부탁하려고 말이야. 불과 얼마 전만 해도 남부럽지 않게 행복한 사람들이었는데, 돈으로 인해 온통 불행한 삶이 되어 버렸구나. 하나밖에 없는 딸을 먼저 보냈는데, 어떤 삶의 목표로 살아갈 수 있을까.

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손채경 변호사는 유명한 대형 로펌 회사에서 신입 변호사로 일했어. 그런데 얼마 전에 불미스러운 일이 있었단다. 로펌 회사의 고객 중에 하나인 모 재벌 2세와 술자리를 가졌어. 그 자리에서 손채경 변호사는 성추행을 당하고 반항하다가 맞기까지 했단다. 손채경 변호사는 억울함에도 로펌 회사를 포기할 수 없기 때문에 따지지도 못하고 참아야 했어. 어떻게 들어온 로펌 회사인데 말이야. 자신이 돈이 넉넉해서 이 로펌 회사를 때려 칠 수 있는 입장도 아니고 말이야.

그런데 이 사건의 냄새를 맡고 민노진 기자라는 사람으로부터 손편지가 왔어. 민노진 기자는 이메일이나 문자로 보내면 안 볼 것 같아서, 정성스럽게 손편지를 썼다고 했어. 손채경 변호사가 모르고 있던 사건의 내막이 적혀 있었어. 그때 그 불미스러운 일로 로펌 회사는 그 재벌 2세로부터 합의금 100억을 받았다는 거야. 합의금 100억? 피해를 본 것은 손채경 변호사 자신인데, 그 합의금을 왜 회사가 꿀꺽하는 거지? 손채경 변호사는 로펌 회사가 돈 밖에 모른다는 사실을 몰랐었나 보구나.

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그 기자는 사회부 기자답게 로펌의 생리와 속성을 환히 꿰뚫고 있었다. 로펌은 그 기자의 지적처럼 ‘돈만 밝히는 곳’이었다. 로펌이 돈만 되면 무슨 사건이고 맡고 나선다는 것은 로펌에 들어오고 나서야 알았다. 사건의 선별이 따로 없었다. 기준이 있다면 딱 하나, 오로지 돈이었다. 그러니까 대형 로펌이란 ‘법조 정글 속의 하이에나’였다. 그러니 로펌은 떼부자일 수밖에 없었고, 젊은 변호사들은 조심조심 수군수군 자기네 대표가 얼마나 부자일지 짐작하고 추측하고 상상하기 바빴다. 그들이 어림잡고 점친 대표의 재산은 몇천억을 헤아렸다.

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자세한 내막을 알기 위해서 손채경 변호사는 민노진 기자를 만났단다. 민노진 기자는 그 돈을 돌려 받을 수 있다면서 이태하 변호사를 소개해 주었단다. 손채경 변호사는 사표를 쓰고, 이태하 변호사의 도움으로 로펌 회사로부터 100억을 받아냈단다. 손채경 변호사는 도와주어서 고맙다면서 사례를 하려고 했으나 민노진 기자도 그렇고, 이태하 변호사도 그렇고 모두 거절했단다. 하지만 손채경 변호사는 5억씩 보내주고 자신은 한 동안 쉬겠다면서 여행을 갔단다.

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이태하 변호사 주변에는 이렇게 돈과 연관된 지저분한 사건들만 있는데, 그래도 아직 이상을 쫓고 그것을 실천하는 이들이 있었어. 그 중에 대학 선배 한지섭이 있었어. 운동권 출신으로 국회의원도 한 번 했다가, 그들의 진절머리 나는 행태에 사표를 쓰고 시골로 내려간 사람이었어. 시골에서 외국인 노동들을 위한 조합을 만드는 등 농촌 사회를 좀더 활기차고 좋은 사회로 만들려고 노력을 하고 있었어. 최근에는 아내 김혜은과 함께 광양에서 애플망고 농사를 짓고 있었어. 올해 애플망고 농사가 잘 되었다면서 한번 놀러 오라고 연락이 왔단다.

이태하는 아내 황연주와 함께 광양에 갔단다. 한지섭은 두어 해 애플망고의 실패를 딛고 이번에 제대로 된 애플망고를 수확했다고 했어. 그러면서 농장을 좀더 키워서 장학재단을 만들 계획도 가지고 있었단다. 그 장학재단이 설립되면 운영하는데 도와달라고 했단다. 그러면서 애플망고에 대한 예찬을 하는데, 마치 애플망고 PPL 같았어. 아빠는 애플망고를 먹어본 적이 있는데, 이 책에서 애플망고 예찬을 읽다 보니 한번 먹어보고 싶더구나. 맛도 좋고 몸에도 좋다니 말이야.

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(178-179)

이 과일(애플망고)이 맛만 좋은 게 아니라 몸에 좋기로, 한마디로 만병통치입니다. 비타민의 덩어리, 섬유질의 덩어리일 뿐 아니라 우리 건강에 좋은 중요 성분들이 다량 들어 있어서 각종 암 예방과 치료 효과가 크고, 특히 남자에게만 있는 전립선암에 특효니 이 형 많이 드시오. 그리고 피부 미용에도 효과가 크니 황 여사도 많이 드시고요. 그 외에 면역력을 강화시켜 주고, 변비를 해결해 주며, 혈관을 깨끗하게 해 고혈압 등 혈관계 질환의 예방과 치료에 효과가 큽니다. 그래서 인도에서는 ‘신성한 과일’로 특별 취급을 합니다.

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2.

1권에서 엄마의 재산을 상속 받아 로또만 샀던 김승기라는 사람 기억 나니? 결국은 로또로 전재산을 날리고 자살을 했단다. 남은 가족들만 불쌍하지. 김승기의 딸 김수희의 친구 전진혜가 있었어. 전진혜는 특이한 일을 소개받았다고 했어. 돈은 많이 주지만 쉽지 않은 일이야. 휠체어를 타고 지내는 85살의 할아버지를 보살피는 일이라고 했어. 그 할아버지는 큰 회사의 회장님이었는데, 지금은 건강을 잃어 휠체어 신세라고 했어. 그런데 그냥 보살피는 것만이 아미고 목욕도 씻겨 드리고 잠 잘 때만 빼고 늘 곁에서 시중을 들어야 하는 일이라고 했어. 월 500만원을 받는다고 했어.

그 이야기를 들은 수희는 꾹 참고 잘해주라고 했어. 그러면 그 회장 할아버지의 집을 받을 수도 있다고 했어. 혼자 사는 할아버지에게 잘 대해주면 감동 받아 죽을 때 집을 줄 수도 있다는 거야. 진혜는 수희의 말이 일리가 있다고 생각하고, 회장 할아버지에게 상냥하게 잘 대해주었단다. 속으로는 정말 힘들었지만 말이야. 정말 회장 할아버지는 얼마 못 가서 돌아가셨어. 그런데 이상한 유서를 남겼어. 자신이 키우던 강아지에게 유산을 남기되, 강아지가 죽고 나면 그 집을 진혜에게 넘기는 것으로 되어 있었어. 자신이 죽고 나면 자신이 키우던 강아지가 이 집에서 살 수 있도록 보살펴주라는 거였어. 강아지가 죽을 때까지 말이야. 그러니까 강아지한테 이 집을 상속한다는 거야? 자신이 강아지보다 못한 거야? 진혜는 회장 할아버지가 돌아가시자마자 강아지를 갖다 버렸단다. 진혜에게 필요한 것은 살날 많이 남은 강아지가 아니고 돈뿐이니까 말이야.

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이태하 변호사가 인권 변호사로 일하면서 돈을 많이 벌지는 못했지만, 돈에 자유롭지는 못했어. 아이들이 미국 유학 중인데 돈이 늘 부족했거든… 마침 손채경 변호사한테 받은 돈 5억원이 생각났단다. 1억은 암투병 중인 운동권 선배한테 주고 나머지 4억은 아내에게 애들 유학비에 보태라고 주었단다. 좋아하는 아내를 보면서 이태하 변호사도 자신도 흔들렸어. 그리고 얼마 후 또 10억의 사건 의뢰가 들어왔는데, 이 사건을 맡아야 하나 갈등을 하게 된단다.

그렇게 소설은 끝이 났어. 아무리 청렴하고 살았지만, 절대적으로 돈이 필요한 세상에 살면서 과연 돈에 자유로울 수 있을까? 자식들이 어떤 것에 재능이 있는데 그 재능을 꽃피우려면 돈이 엄청 든다고 할 때, 돈이 없다면 어떨까? 이태하 변호사도 자식들의 유학비는 여전히 부족하고, 지인들의 어려움에 빠져 있어 돈이 필요한데, 자신의 10억의 사건 의뢰가 들어왔을 때 망설이는 것은 어쩔 수 없을 것 같구나. 소설의 마지막 문장이 결국 이태하도 돈의 세계로 더 깊숙이 들어가는 뉘앙스로 끝을 맺었단다.

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이태하도 복잡한 생각이 뒤엉킨 채 그 사람들 속으로 섞여들었다.

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1권에서도 이야기했지만 아빠도 뭐 다르지 않단다. 돈 걱정을 안 할 수가 없구나. 회사 은퇴를 하고 나서는 수입을 어떻게 유지해야 하고 걱정하고, 너희들의 교육비를 걱정하고… 계속 오르기만 하는 물가를 걱정하고… 돈의 세계에 살면서 돈으로부터 좀 자유로울 수 있는 방법. 쉽지 않구나.

PS,

책의 첫 문장: “느네들 경숙이, 박경숙이 소식 들었니?”

책의 끝 문장: 이태하도 복잡한 생각이 뒤엉킨 채 그 사람들 속으로 섞여들었다.

우리는 왜 국가적으로 이런 조처를 취하지 못하는가. 영어 간판을 쓰되 위에는 반드시 한글로 쓰고, 아래에는 영어를 쓰게 하는 방법 말이다. 이것은 쇄국이 아니다. 그건 국가적 존엄성과 국민적 자주성을 스스로 지키는 일인 것이다. 이 나라의 이 정신없는 영어 범람 현상을 미국 사람들은 뭐라고 하며 바라볼까. 고마워할까, 기특하다고 할까, 스스로 문화식민지가 되려고 허둥거리는 꼴을 보며 불쌍해하고 경멸할까. - P141

부모들이 자식들 교육에 열성이고 최선을 다하는 건 더할 수 없이 좋은 미덕인데, 그건 어디까지나 자식의 소질과 재능과 능력이 객관적으로 확인되고, 본인의 욕구와 의지와 선택이 선행된 다음에 따라야 할 뒷받침이오. 그런데 우리나라에서는 그런 과정이 전혀 없이 부모들의 과도한 욕심만 앞서서 무작정 저질러지는 일이 그 교육열 아니오? 우리나라 부모들은 무작정 자식들이 출세하고, 부자로 잘살기를 갈망하고 있소. 그 신기루를 향해 부모들은, 불빛을 보고 무작정 달려드는 불나방 떼처럼 서울로 서울로 몰려가고 있는 것이오. 그러나 부모들이 소원하는 그 꿈을 이루어내는 자식들이 몇 퍼센트나 되겠소? 그 상위층이 된다는 것은 10퍼센트도 안 되는 숫자요. 나머지 90퍼센트는 다 실패고 헛수고요. 도시빈민으로 허덕거리며 죽을 둥 살 둥 자식들 뒷바라지를 하지만 결국에는 빈손이기 십상인데, 그런 무모하고 어리석은 인생살이가 어디 있고. 그런 과욕이 자기 인생도 망치고, 자식 인생도 불구로 만드는 것이오 - P154

그 말이 맞소. 사회학적 측면에서 보면 인간은 돈이 생겨난 이후 5천여 년에 걸쳐서 줄곧 돈의 노예였소. 그런데 자본주의가 등장하고, 사회주의와의 대결에서 사회주의가 스스로 몰락하면서 자본주의가 독불장군으로 세계 지배력을 장악하게 되고, 그 세월이 30년이 넘으면서 이 나라 청소년과 젊은이 들까지 돈의 마력에 완전히 휘말리게 되고 말았소. 돈의 괴력과 마성이 문제지 거기에 휩쓸리는 젊은이들이 무슨 죄가 있겠소. 종교마저 돈 앞에서 마구 휘둘리고 꼼짝을 못 하는 판이니 돈을 제일로 치는 젊은이들을 탓할 것도 없소. - P186