나의 사랑하는 오스만 책장 - 자매 책장 이스탄불 책장도 있습니다.

1. 폐위된 술탄 압둘하미드 2세

<호랑이 등>에서는 역사소설이다. 소생의 관심사인 만큼 무척 흥미롭게 읽었다. 1909년 청년튀르크당에 의해 폐위되어 테살로니키에 유폐된 오스만 제국 34대 술탄 압둘하미드 2세에 관한 소설이다. 스케일에 있어 극동의 작은 반도에 비할 바는 아니지만, 그래도 굳이 비교하자면 조선의 고종 비슷한 인물이다. 유럽과 아시아, 아프리카 3개 대륙에 걸쳐 거대한 영토를 지배하던 제국은 이제 화려했던 영광의 날들을 뒤로 한 채 장려한 낙일은 맞이하고 있었으니 말인즉슨 운명의 황혼을 울고 앉아있는(고딩 때 이런 시를 배운 것 같은데 아무리 찾아봐도 안 나오네...) 형국이라. 어떤 성군, 현군이 나온다고 하더라도 속수무책이었을 것이다. 폐위된 술탄도 이렇게 말한다. “이건 내가 선택할 수 있는 게 아니었어. 모든 인간은 자신이 선택하지 않은 운명을 타고 태어나, 우리는 모두 호랑이 등에서 태어난 거야. 운명을 바꿀 수는 없지”(20쪽) 하지만 이건 폭군이자 독재자였고 실패한 군주였던 자의 변명이자 자기합리화일 뿐이다.

2. 오스만 제국의 형제살해법

오스만 제국의 술탄은 제위에 오르면 그날로 자신의 이복 동복 형제들을 모두 죽여야 했다. 비잔틴 제국을 정복한 정복자 메흐메트 2세가 형제살해법을 최초로 입법화했다. 황가에서 제위에 오른 인물이 그 형제를 제거하는 것은 미래의 걱정거리를 미리 없애서 제위를 공고히 하고 제국을 더 굳건하게 하기 위함이다. 그 사례는 무수할 것이나 이렇게 성문법화한 것은 정복자 술탄이 처음이다. 후환을 남겼다가 피눈물을 흘리는 경우가 허다했고 형제 간의 싸움이 내란이 되어 나라가 망하는 경우도 무수했으니, 그 사회적, 국가적 비용을 생각하면 천륜 정도는 눈 딱 감고 끊어내야 하는 것이다. 이렇게 이야기하니 공익을 위해서 사익의 희생 감내하는 무슨 숭고한 이념이 있는 것 같지만, 아시다시피 그게 그런 것이 아니다. 권력이란 부자지간에도 나눌 수 없는 것이니 바로 권력이 골육보다 중하고 또 그 위에 있는 까닭이다. 저 위대한 콘스탄티누스 대제는 그의 뛰어난 장자 크리스푸스를 폴라의 탑 안에서 가혹하게 고문하여 죽였고, 위대한 술탄 술레이만은 종군 중에 그의 훌륭한 장자 무스타파를 자신의 천막으로 유인하여 활줄로 목졸라 죽였다. (틸다 스윈튼이 나오는 판타지 영화 <3000년의 기다림>을 보면 무스타파가 교살되는 장면이 정말 환상적으로 우아하고 현란하게 묘사되고 있다.)

3. 부크크로 책 만들기

소생이 이스탄불에 관심이 많아서 부크크로, 한 도시의 연대기라는 형식으로 <이스탄불>이라는 책을 만들었다. 벌써 한 5년 되었다. 자가출판 플랫폼이라고 ‘부크크’라는 것이 있다. 아시는 분은 이미 아실 것이고 모르시는 분은 아직 모르시겠으나, 이런 하나마나한 소리를 왜 자꾸 하고 싶은지 모르겠다. 인간이 덜떨어지고 한심해서 그런 것이니 양지하시길. 원고만 있으면 누구나 공짜로 책을 낼 수 있다.(단, ISBN 등록비 5천원은 내야한다.) 온라인 판매도 가능하고 심지어 수익을 낼 수도 있다. 자비출판하느라 수천만원(은 아니고....) 써본 소생으로서는 햐~ 이런 개꿀같은 것이 있나....흐흐... 후루룩쩝쩝쩝 해보려고 달려들어 봤는데....역시나 이 엄혹한 세상에 공짜가 있을리 없다. 몇 가지 문제점이 있다.

첫째, 책 가격이 비싸게 책정되어 수익 나기가 어렵다. 재료비, 제작비, 유통비용이 모두 포함되어 있어 기본적으로 도서의 가격이 높게 책정된다. 저자가 책 가격을 조정할 수 있다. 소생의 경우 사진없는 46배판 298페이지 15000원으로 책정했다. (사진, 더구나 컬러 사진이 들어가면 가격은 엄청나게 뛴다.) 10% 할인 이런 거 없다. 15000원 중 저자 수익은 720원이다. 가격을 내릴 수도 있는데 14,280원 이하로는 안된다. 저자 수익이 0원이 되기 때문. 물론 가격을 30,000원, 아니 3백만원으로도 책정할 수도 있다. 책값 책정은 저자 마음, 구매는 독자 마음.

둘째, 만듦새가 다소 허접하고 배송이 하 세월이다. 기본적으로 편집, 교정은 본인이 직접 해야 한다. 표지도 무료로 제공되는 표지 디자인이 있다. 부크크에서 나온 책들 표지가 똑 같은 것이 많은 이유다. 물론 유료 편집, 교정도 가능하다. 유료 표지 디자인도 있다. 소생은 30만원 주고 디지인을 맡겼다. 저 표지가 30만원 짜리다. 부크크 도서는 POD(주문형 인쇄) 방식이라고 주문 후 제작에 들어가므로 배송받기까지 시간이 많이 걸린다. 당일배송 어쩌고 하는 마당에 성질 급한 사람 속 천불난다. 할인없고 취소, 반품 불가다.

소생이 부크크로 제작한 도서의 판매 및 수익 현황이다.

2020년 17권 12,240원

2021년 13권 9,360원

2022년 3권 2,160원

2023년 3권 2,160원

2024년 11권 7,920원

출간 첫해에는 아무래도 개업빨도 있고 해서 꽤 많이 나갔다. 17권!! (사실 이중 10권은 저자 본인 구매 ㅋㅋ) 2021년이 되자 드디어 입소문을 타기 시작했는지 무려 13권이나 나갔다. 셀링 라이크 핫케익!! 책이 엄청나게 팔려나가자 인근 지역의 지가가 천정부지로 마구 올랐다고 한다. 옛말 하나 그른 것이 없다. 이른바 낙양의 지가를 올린다는 것이 바로 이를 일컫는 말이 아니고 무엇이겠는가. 하지만 인생이 항상 그렇듯이 큰 성과 뒤에는 모름지기 침체기, 슬럼프가 오기 마련!! 2022년에는 겨우 3권이 팔렸고, 2023년에도 역시 3권. 연이나, 빼어난 책이란 역시 주머니 속의 송곳과 같은 것이고, 세상이 어둡고 혼미해도 귀 뚫리고 눈 밝은 이들은 어디에나 있는 법!! 올해 초 들어 분위기가 심상치 않더라니, 무슨 봇물이 터지듯 주문이 쇄도하기 시작했느니....아아!!! 아직 7월인데 벌써 물경 11권이나 팔려나가 버린 것이다. 잘 하면 금년에는 사상 최고의 판매고를 올릴 수도 있겠다는 생각이 든다. 하여간에 지난 5년간 총 47권 판매(그중 10권은 자가 구매 ㅋㅋ) 총 수익금은 720원*47권= 33,840원. 여기에서 본인 구매수익 7,200원 빼면 26,640원. 실로 어마어마 엄마엄마하다.

역시 인간은 정신승리. 뭐 있겠나. 무엇보다도 저 책을 만드는 한 일년 정도의 기간은 지금 생각해보면 무척 즐거웠던 시간같다.(그때는 잘 몰랐지만) 뭐가 잘 안되 꿍꿍거릴 때도 많았지만. 무슨 대단한 학문을 한답시고 책상 위에 온갖 책들을 여기저기 펼쳐놓고 인용문을 찾고 인터넷을 뒤져 관련 사진을 찾고, 되지도 않는 문장을 썼다가 지우고 다시 쓰고, 머리카락을 쥐어뜯고, 입술을 물어뜯고, 송곳으로 궁둥이를 푸욱! 찌르고(이건 아니고!!) 하는 이런 작업들이 돌이켜 보면 시간 가는 줄 모르는 무슨 놀이였던 것 같다.

옛날 아카데미사에서 나온 조립식 프라모델을 만들 때는 구멍이 잘 안맞아서 칼로 자르고 본드를 쳐바르고 낑낑거리며 용을 쓰는데, 본드 자국이 덕지덕지 묻어있고 조금 깨어지고 찢어지기도 했지만, 로봇의 손 하나, 팔 하나, 다리 하나, 하나하나 차츰차츰 본체를 만들어 가면서 느꼈던 그 성취감, 즐거움같은 그런 느낌말이다. (요즘 나오는 일본 반다이 프라모델은 정말 기가막히게 구멍이 딱딱 맞아떨어진다. 접착제 필요없다. 처음 반다이 조립할 때 정말 감탄했던 기억이 난다. 그래도 왠지 그 옛날 손에 본드 묻혀가며 낑낑대며 만들던 아카데미 조립식 생각난다.)

나의 사랑하는 오스만 책장입니다. 

오스만 책장의 자매 책장인 역시 나의 사랑하는 이스탄불 책장입니다.

부크크로 책 만들기 전에 600쪽 짜리, 330쪽 짜리  A4 제본으로 만들어 봤습니다. 

책값 때문에 부크크로 제작할 때는 최종적으로 사진없이 299쪽으로 만들었습니다. 

⑧ 알리의 둘째 아들, 후세인(626~680) (3대 이맘)

약속과 달리 무아위야는 아들 야지드에게 칼리프의 지위를 세습하려고 애썼다. 오랜 싸움을 통해 제국의 기반을 구축한 자신의 당연한 권리라고 생각했을 것이다. 어쩌면 공화국 로마가 제국이 되면서 더 큰 번영과 발전을 이루었듯이 이제 이슬람 공동체도 비잔틴이나 페르시아처럼 세습 군주제로 가는 것이 맞다고 생각했을지도 모른다. 그래도 형식적으로는 일종의 부족 대표자 회의인 ‘슈라’를 통해서 야지드를 칼리프로 선출했다. 반발하는 사람들에게는 협박과 회유, 그리고 폭력이 가해졌다. 하지만 무아위야는 권력을 세습하지 않고 원로회의를 통해 지도자를 선출하던 정통 칼리프 시대의 전통 때문에 어려움을 겪었다.

무아위야에게 끝까지 저항한 귀족들이 있었는데, 4대 칼리프 알리의 둘째 아들 후세인, 초대 칼리프 아부 바크르의 아들 압달 라흐만과 외손자 압달라, 2대 칼리프 우마르의 아들 압달라 등이 대표적인 인물이었다. 이들의 속마음을 알 수는 없지만 어쨌든 전통에 따라 자신들에게도 칼리프의 자격이 있다고 생각했을지도 모른다. 무아위야의 아들 야지드가 칼리프로 즉위했을 당시 후세인은 50대의 나이로 야지드에 대한 충성 맹세를 거부하고 메카에서 피신 중이었다. 이때 쿠파의 주민들이 후세인에게 자신들의 지도자가 되어달라는 편지를 보내왔다. 쿠파는 과거 아버지 알리의 근거지로 무아위야 시절에 많은 박해와 홀대를 받았기 때문에 쿠파인들은 야지드의 세습을 반대했던 것이다.

680년 9월 12일 후세인은 72명의 군사를 이끌고 쿠파를 향하여 메카를 출발했다. 72명이라고 하니 무슨 결사대나 최정예 특수부대를 상상하기 쉽지만 그의 무리는 군대라고 부르기도 민망한 그야말로 오합지졸이었다. 72명 중에는 후세인의 아내와 아이들, 허리 꼬부라진 노년의 친척들도 포함되어 있었다. 일행 중 겨우 몇 명만이 무기를 들고 싸울 수 있는 연령대의 남자였다.

후세인 일행은 메카를 떠난 지 20일 만인 10월 2일, 바그다드 남쪽 80킬로미터 지점, 쿠파로부터 이틀 거리의 북쪽에 있는, 유프라테스 강에서 그리 멀지 않은 운명의 카르발라에 도착했다. 예언자의 둘째 손자가 거병했다는 소식을 접한 칼리프 야지드는 서둘러 군대를 출동시켰다. 야지드의 명령을 받은 라이(테헤란) 총독의 군대는 후세인이 도착한 다음날에 카르발라에 도착했다. 총독의 군대는 후세인의 오합지졸에 비해서는 압도적인 숫자였는데, 전해지기로 사백 명에서 무려 사만 명까지 이른다. 천 명이라고도 하고 삼만 명이라고도 한다. 물론 이 병력에는 부녀자나 허리 꼬부라진 노인은 없었다.

680년 10월 10일 마침내 전투가 벌어졌다. 후세인은 32명의 기병과 40명의 보병으로 군대를 배치하고 총독에게 일대일 대결을 요구했다. 한 사람, 한 사람 후세인의 전사들이 돌격해나가서 야지드의 군대와 싸웠다. 한 명씩, 한 명씩, 그들은 쓰러졌다. 후세인의 동지들이 모두 죽고 나자 후세인의 친척들이 후세인에게 싸우게 해달라고 요청했다. 후세인의 둘째 아들이 먼저 나가서 장렬하게 처형당했다. 이어서 후세인의 늙은 친족들이, 마지막으로 후세인도 같은 방법으로 죽음을 맞이하였다.

이렇게 해서 예언자의 손자와 증손자, 그리고 친척들이 모두 전사했다. 그것은 전투가 아니라 학살이었고 무엇보다도 순교였다. 시아 무슬림들은 후세인을 ‘순교자들 중의 순교자’로 부르고 있다. 이로써 참극의 현장이자 운명의 장소인 카르발라는 시아파의 성지로 거듭나게 된다. 모든 시아 무슬림들은 이날(10월 10일)을 기념하는 ‘아슈라’라는 축제를 매년 열어 채찍으로 자신의 등을 후려치거나 칼로 자신의 머리를 쳐 피를 흘리면서 후세인의 죽음을 애도하고 또 그 통한의 날을 잊지않기 위해 몸부림치고 있다. 

*** 이상으로 이스탄불의 성 소피아 박물관 내부에 걸려있는 거대한 원판에 쓰여진 이슬람 캘리그래피 이름 8명에 대한 이야기를 마칩니다.

시아파 무슬림 순례자들이 무함마드의 손자 이맘 후세인의 순교를 되새기는 40일간의 추모 행사인 아르바엔을

기념하기 위해 이라크 카르발라의 알 아바스 사당 내부에 위치한 이맘 후세인의 무덤을 만지고 있다.

⑦ 알리의 큰 아들, 하산(625~670) (2대 이맘)

시아파는 알리의 큰 아들 하산을 두 번째 이맘으로 보고 있다. 첫 번째 이맘은 당연히 알리이다. 알리의 당부에도 불구하고 장남 하산은 자객을 처형했다. 알리의 유지를 받들지 않았다고 어떻게 하산을 책망할 수 있겠는가. 그가 자객을 용서하려고 해도 알리의 지지자들이 그를 가만두지 않았을 것이다. 알리가 살해되고 장남인 하산이 잠시 그 뒤를 이었지만 그가 통치할 수 있는 영토는 쿠파 밖에 없었다. 하산이 잃어버린 영토를 회복하기 위해 군사를 일으켰지만 무아위야에게 참패를 당했다. 무아위야는 하산에게 거액을 주면서 안전을 보장할 테니 칼리프직을 포기하라고 했다.

하산은 무아위야와 조약을 체결했는데, 그 내용은 하산이 칼리프의 권리를 포기하는 대신에 무아위야는 하산과 그 추종자들의 안전을 보장하며 칼리프 직을 세습하지 않겠다는 것이었다. 어쩌면 하산도 권력을 세습하지 않겠다는 그 말을 믿지 않았을지 모른다. 무아위야는 알리가 수도로 삼았던 구파에 입성하여 주민들의 충성 서약을 받았다. 이제는 무아위야가 이슬람 전체의 통치자였다. 최초의 이슬람 세습 칼리프조 우마이야 왕조가 개창되는 순간이었다. 

⑥ 제4대 칼리프 알리 (재위 656~661) (초대 이맘)

칼리프 우스만을 살해한 폭도들은 메디나를 휘젓고 다니며 소동을 일으켰다. 이러한 혼돈과 무질서의 위태로운 상황을 수습할 수 있는 인물은 알리 외에는 없었다. 원로 무슬림들은 알리에게 칼리프직을 맡아달라고 간청했다. 예언자가 죽은 후, 세 차례나 그가 칼리프가 되는 것을 용납하지 않았던 움마가 이제 자신들이 세운 칼리프가 무슬림들에게 맞아 죽는 상황에 이르자 알리에게 통사정을 한 것이었다. 그는 지난 세 번의 칼리프 선출 과정에서도 그 결과를 받아들였듯이 이번에도 움마의 요구를 수락했다. 하지만 상황은 그때와는 비교도 되지 않게 나빴다.

예언자가 세상을 떠나고 원로회의가 아부 바크르를 초대 칼리프로 추대하려고 할 때 그 자리에 알리는 없었다. 그때 알리는 죽은 예언자의 몸을 씻기고 있었다. 비통에 잠긴 채 장례 준비를 하고 있던 알리는 그런 회의가 열리고 있는 줄도 몰랐다. 그에게도 충분히 후계자의 자격이 있었고 또 그를 따르는 이들도 많았지만, 그는 원로회의의 결과를 받아들일 수밖에 없었다. 그가 나서면 공동체는 분열될 터였다.

무함마드에게 알리는 특별했다. 알리의 아버지 아부 탈리브가 무함마드를 입양해 아들처럼 키웠으니 무함마드와 알리는 형제나 다름없었다. 더구나 알리는 예언자의 아내인 카디자 다음으로 이슬람을 받아들였으므로 남자로서는 최초의 무슬림이었다. 무함마드를 살해하려고 암살자들이 들이닥쳤을 때, 예언자를 대신해 그의 이불을 뒤집어쓰고 누워서 죽을 위험을 무릅쓴 사람도 알리였다.

또한 여러 차례의 전투에서 그는 마치 이슬람의 아킬레우스와도 같은 용맹스러운 전사임을 증명해 보였다. 양군의 대표 장수끼리 맞붙는 일대일 결투에 무함마드는 항상 무슬림 최고의 전사로 알리를 뽑아 내보냈다. 그리고 어쩌면 가장 중요한 것, 무함마드에게는 아들이 없었고 딸은 몇 명 있었지만, 성인이 될 때까지 살아남은 아들을 가진 예언자의 딸은 바로 알리와 결혼한 파티마 단 한 명뿐이었다. 알리의 아들들은 곧 무함마드의 손자였으며 예언자의 유일한 혈육이었다.

하지만 움마라는 종교 공동체가 반드시 왕조식 혈통 계승을 고집해야 할 이유는 없었다. 게다가 당시 알리는 겨우 서른 살 정도였고 아부 바크르는 예순에 가까웠다. 당시의 아라비아 풍습으로 볼 때 서른 살의 남자가 예순의 남자를 대신해 지도자로 선출되기는 거의 불가능했다. 알리가 무함마드를 대신해 죽을 위험을 무릅쓴 것은 맞지만, 무함마드가 메카에서 메디나로 야반도주를 하면서 추적자들을 피해 동굴에 숨어있을 때 그의 곁을 지킨 사람은 아부 바크르였다.

아부 바크르와 알리 지지자들 사이의 이견에서 결국 이슬람의 분파, 즉 수니파와 시아파가 생겨났다. 일단의 젊은 무슬림들은 알리에게서 예언자와 비슷한 무언가 특별한 영적인 권위 같은 것을 느꼈다. 알리의 지지자들은 아랍어에서 단순히 ‘일당’을 의미하는 이름인 시아파로 발전했다. 이들은 오늘날까지도 알리가 예언자 무함마드의 유일하고 적법한 계승자였다고 확신한다.

거의 강압에 의해 칼리프에 오른 알리는 난국을 수습하는 데 큰 어려움을 겪고 있었다. 알리는 일단 우스만이 임명한 부패한 총독들과 우마이야 일족의 사람들을 해직하고 봉토를 몰수하려고 했다. 하지만 다마스쿠스의 무아위야는 총독의 자리를 내놓기는커녕 오히려 칼리프를 살해한 자들의 처벌을 요구하며 새 칼리프에 반대하는 중심 세력이 되었다. 그는 다마스쿠스 거리에서 우스만이 살해당할 때 입고 있었다는 피 묻은 옷을 흔들어 보이며 군중들을 자극했다. 마치 ‘금삼(錦衫)의 피’를 연상시키는 이런 교묘한 연출은 군중들을 선동하는 데 아주 효과적이었다.

알리가 매우 종교적이고 도덕적이며 정의로운 사람이었다면, 무아위야는 매우 정치적이고 야심만만하며 현실적인 사람이었다. 두 사람의 성향이 이렇다면 결과는 이미 나와있는 것이나 마찬가지였다. 현실 세계에서는 도덕주의자가 현실주의자를 당해낼 수가 없는 법이다. 다만 도덕주의자들의 위안은 오랜 세월이 흐른 뒤에나 있을 역사의 평가를 기대해 보는 것 밖에 없었다.

한편, 예언자의 부인이었던 미망인 아이샤가 무아위야 쪽에 가담했다. 아이샤는 세력을 모아 이라크 남부의 거점도시 바스라에 진을 쳤다. 예언자의 가장 사랑하는 부인과 예언자가 가장 아꼈던 사촌동생이자 사위 사이에 전쟁은 불가피했다. 아이샤가 낙타를 타고 군대를 지휘했기 때문에 ‘낙타 전투’로 불리는 전투가 벌어졌고 결과는 알리의 승리였다. 알리와 아이샤는 화해했다. 하지만 무슬림 간의 내전은 이것이 끝이 아니었다. 다마스쿠스에서 꾸준히 세력을 키워온 무아위야가 최후의 공격을 준비하고 있었다.

알리는 낙타 전투 후에 메디나로 돌아가지 않고 이라크의 쿠파에 자리를 잡았다. 657년에 시리아와 이라크의 경계이자 유프라테스 강 서안의 시핀에서 드디어 양군 사이에 전투가 벌어졌다. 양측에서 수많은 사상자가 났지만 승패는 쉽게 결정되지 않았다. 전세가 불리했던 무아위야는 중재를 요청했고 더 이상 무슬림들의 피를 원치 않았던 알리는 협상에 동의했다.

알리의 이러한 결정은 알리 진영 내 강경파의 반발을 가져왔다. 알리 일파 중에서 더 젊고 더 급직적이었던 그들은 지도자의 나약한 모습에 실망하여 알리의 진영을 이탈했다. 혈통과 계보를 거부하고 반 알리, 반 무아위야를 표방한 이들은 ‘떠난 자들’이라는 뜻의 하리지파로 불렸다. 협상은 결론 없이 유야무야 끝났다. 무아위야의 입지는 강화되었고 반면에 칼리프인 알리의 권위는 실추되었다.

알리는 안으로는 하리지파, 밖으로는 무아위야의 이중의 적에게 둘러싸여 있었다. 결국 661년 1월 쿠파의 성소에서 예배를 드리던 알리는 하리지파가 보낸 자객에게 피습을 당했다. 자객은 독이 묻은 칼로 알리를 찔렀다. 죽어가면서도 알리는 복수를 하지 말라고 당부했다. 알리는 661년 1월 31일에 사망했다. 이로써 정통 칼리프 시대는 막을 내리게 되었다.

이스탄불의 터키 이슬람  예술 박물관에 전시되어 있는 책자. 코란인 듯 하다.  

제4대 칼리프 알리의 캘리그래피, 그의 풀네임은 알리 빈 아비 탈리브 빈 압둘 무탈리브 빈 하심이다.

⑤ 제3대 칼리프 우스만 (재위 644~656)

칼리프 선출 6인 위원회는 최종 후보자인 알리와 우스만 중에서 우스만을 다음 칼리프로 선택했다. 우스만은 무함마드의 12촌의 아들로 당시 68세였다. 그는 쿠라이시 부족 중에서도 가장 세력이 크고 나중에 최초의 이슬람 왕조를 개창하게 되는 우마이야 가문 출신으로 그의 아버지는 메카에서 가장 부유한 상인으로 손꼽히는 사람이었다. 우스만은 스무 살에 아버지의 엄청난 재산을 물려받았는데, 사업 수완이 뛰어났던 그는 곧 재산을 몇 배로 불려서 메카 전역에서 우스만 가니 즉 ‘부자 우스만’이라는 별명으로 불렸다. 이슬람으로 개종하기 이전에도 술을 전혀 마시지 않고 여자를 밝히지도 않는 등 금욕적인 생활을 했던 그는 남들이 아름답다고 말할 정도로 잘생긴 남자였다.

뭐 하나 부러울 것이 없었던 그였지만 그에게는 일종의 우울증 증세가 있었다. 우스만은 자신의 정신적인 문제를 절친한 친구인 아부 바크르에게 털어놓았고, 바크로로부터 예언자 무함마드가 전하는 유일하고 전능한 신에 대한 이야기를 들었다. 우스만은 바로 그 자리에서 이슬람을 믿는다고 선언했다. 우스만의 개종에 그 가족들은 분개했고, 그의 두 아내는 새로운 신앙을 거부했으므로 우스만은 그들과 이혼하고 예언자의 아름답기로 유명한 딸 루카이야와 결혼했다. 나중에 루카이야가 죽자 무함마드의 또 다른 딸 움 쿨툼과 결혼했다.

칼리프 임기 중 그가 한 가장 중요한 사업은 꾸란의 확정판을 정리하는 작업이었고 또 다른 중요한 사업은 경제 개혁이었다. 정복한 영토들로부터 막대한 부가 흘러들어오고 있었지만 초기 이슬람 공동체의 허술한 경제 체제는 이를 효율적으로 활용하지 못하고 있었다. 우스만은 자신의 사업가적 수완을 십분 발휘하여 경제 개혁을 추진했다. 우스만 행정부는 제국 곳곳에 5,000개가 넘는 모스크를 새로 지었고 또한 곳곳에 운하를 파고 도로를 건설하고 관개시설을 개선했다. 건축 붐이 일어났고 이슬람 공동체는 엄청난 번영을 맞이하고 있었지만 그 속에는 압제와 부패의 어두운 그림자도 서서히 생겨나고 있었다. 

우스만은 개인적으로는 금욕적이고 신실하고 경건한 사람이었으나 지도자로서는 안목이 넓지 못하고 나약한 면이 있었다. 우스만의 경제개혁으로 가장 많은 이득을 본 세력은 그의 씨족인 우마이야 가문이었다. 우스만은 자신의 친척들을 여러 요직에 앉혔고, 결과적으로 우마이야 가문이 이슬람 세계에서 강력한 영향력을 발휘하게 되었다.

우스만이 가장 총애하는 사람 중에 사촌인 무아위야가 있었다. 2대 칼리프 우마르가 무아위야를 다마스쿠스 총독으로 임명했는데 우스만은 무아위야가 다스리는 지역을 더 넓혀주었다. 무아위야의 아버지 아부 수피안은 이슬람 초기에 메카와 메디나 사이에 벌어진 세 번의 전투 중 두 차례나 무슬림을 공격하는데 앞장섰던 사람이었고 무아위야의 어머니 힌드는 두 번째 전투인 우후드 전투에서 숨진 무함마드의 삼촌인 함자의 간을 잘라먹었다고 전해지는 인물이었다. 예언자 무함마드는 원한 따위를 품는 사람이 아니었다. 우마이야 일족이 항복하고 이슬람을 받아들이자 예언자는 이들을 모두 용서하고 가족으로 받아들였다. 무아위야는 특히 유능하다고 생각했기 때문에 가까이에 두었다. 하지만 예언자 사후에 다마스쿠스에 자리를 잡은 무아위야는 자신에게만 충성을 바치는 군대를 양성하고 있었다.

우스만 통치 말기에 제국 곳곳에서 불평이 터져 나왔다. 우스만의 수양 형제 압둘라가 총독으로 있는 이집트에서는 폭동이 일어났다. 총독의 가렴주구에 분노한 주민들이 칼리프에게 총독의 소환을 청원했지만 아무런 대답을 듣지 못하자 사절단을 메디나로 파견했다. 이들을 면담한 우스만은 총독을 교체하겠다고는 약속을 했다. 우스만의 약속을 믿고 고향으로 돌아가던 이집트인들은 마침 이집트 총독에게 보내는 우스만의 편지를 가진 노예를 한 명 붙잡았다. 그 편지에는 사절단이 도착하면 즉시 체포하여 처형하라는 내용이 적혀있었다. 격노한 사절단은 다시 메디나로 돌아가 우스만에게 해명을 요구했다. 칼리프는 그 편지에 대해서 알지 못했다.

사실 우스만의 사촌이며 다마스쿠스 총독 무아위야의 협력자인 마르완이 칼리프의 서명을 날조했을 가능성이 있었다. 여든 살이 넘은 우스만은 정국을 통제하고 있지 못했다. 폭도로 변한 사절단은 마르완의 소환을 요구했지만 칼리프는 이를 거절했다. 그러자 폭도들은 다시 우스만에게 칼리프의 자리에서 물러나라고 요구했다. 칼리프는 이 요구도 거절했다. 광분한 폭도들은 결국 칼리프의 집안으로 난입하여 자신들의 늙은 지도자를 때려죽였다. 우스만은 향년 82세였다.

3대 칼리프 우스만의 캘리그래피 

이스탄불의 성 소피아 박물관 내에 걸려있는 우스만의 캘리그래피 원판