더욱더 많은 경제동화가 나오길 기대한다

세금 내는 아이들 - 어린이를 위한 경제 교육 동화 ㅣ 한경 아이들 시리즈
옥효진 지음, 김미연 그림 / 한국경제신문 / 2021년 6월

[My Review MDCCCXVII / 한경키즈(한국경제신문) 1번째 리뷰] 우리 나라 초등교육은 손보아야 할 것 투성이지만 '교육부'에 소속된 공무원들이 손만 댔다하면 엉망진창이 되기 때문에 오히려 손을 놓고 있는 것이 더 나은 결과를 가져오기도 한다. 그 까닭은 우리의 학부모들이 바라는 요구사항이 너무나 난삽하기 때문이다. '사공이 많으면 배가 산으로 간다'는 속담에 딱 어울릴 상황이 대한민국 교육계에서 버젓이 펼쳐지고 있는 셈이다. 그렇다고 교육부 공무원들이 멍청할 리는 없고 대한민국 성인의 거의 대다수가 '대학 졸업장'을 소지한 학벌을 가지고 있는데 왜 이렇게 엉망진창인 교육을 하고 있는 것일까?

흔히 말하길, 교육은 '백년대계'라고 한다. 그만큼 신중하게 계획을 짜야하고 한 번 세운 계획은 흔들림 없이 올곧게 나아가야 제대로 된 교육의 틀을 잡을 수 있다는 말일 것이다. 그런데 대한민국은 '백년대계'는커녕 '수시개정'을 하면서 해가 다르게 바꾸고 있다. 대학입시 정책만해도 1년도 안 되어서 새로운 방식을 도입하거나 기존의 방식을 없애버리는 등 중구난방이어서 해마다 수험생과 학부모들을 혼란스럽게 하고, 공교육 선생님들조차 헷갈려서 '전문입시강사'에게 개정된 입시방식을 도맡겨버리기 일쑤니 할말이 없을 것이다.

그런데 대한민국 교육이 이렇게 된 데에는 나름이 사정이 있을 것이다. 그건 바로 대한민국 사회가 엄청나게 빠른 속도로 '변화'를 겪고 있기 때문이다. 2020년대의 대한민국을 보고서 이 나라가 불과 100여년 전에 나라를 잃고 식민지가 되었으며, 70여년 전에는 세계대전보다 더 끔찍한 전쟁을 겪고 세계에게 가장 가난한 나라였다는 상상을 할 수 있겠느냔 말이다. 엄청나게 빠른 속도로 경제성장과 민주화를 이룬 것으로도 모자라 세계가 인정하는 '선진국'으로 발돋움한 것을 보면서 대한민국이 다른 강대국들과 마찬가지로 세계에 영향력을 끼치는 '글로벌 스탠다드'를 선도하는 모범국가가 되길 기대할 정도다. 이렇게나 무게감이 있는 대한민국의 행보에 걸맞는 '선진 교육환경'을 만들고 싶은 마음은 굴뚝같은데, 온국민이 '성장'에만 올인하다시피 내몰려서 눈을 가린 경주마처럼 앞만 보고 달려왔으니, 여기저기 사회적 문제점들이 쏟아져 나오고 있는 형국인 셈이다. 그 가운데 '교육문제'도 단단히 한몫하고 있다.

여러 모로 사회적 문제가 산적해 있긴 하지만, 여기선 생략하려 한다. 이 책이 '어린이 경제교육동화'이니 경제교육에만 초점을 맞춰서 말이다. 각설하고, 대한민국은 자본주의 경제체제를 갖춘 나라다. 한마디로 능력에 따라 돈을 벌고, 돈을 번만큼 소비할 자유가 보장된 나라란 말이다. 그런데도 대한민국 교육에서는 '경제교육'에 등한시하고 있는 형편이다. 어린 나이에 돈에 관심이 많아도 안 되고, 돈을 펑펑 쓰는 일은 더더군다나 안 될 일이며, 돈벌이를 하겠다고 직접 나선다면 '이상한 눈'으로 바라보기 십상이다. 그러면서 어른이 되면 저절로 '경제적인 생활'을 할 수 있다는 듯이 경제교육은 철저히 봉쇄해버린다. 마치 '성교육'을 하듯이 말이다. 그런데 정말 어른이 되면 모든 것을 저절로 깨우치게 되는 것일까?

어른들은 직접 겪어봐서 안다. 어릴 적에 배우지 못한 것에 대해 얼마나 '무지'한지를 말이다. 그래서 '사회초년생'이란 표현이 낯설지 않고 아무런 방비도 없이 '과도한 책임감'에 주눅이 들어서 삶의 무게와 인생의 쓴맛을 톡톡히 겪고 나서야 겨우 어른답게 살아가는 법을 배우곤 한다. 그런데 한편에서는 '금수저, 은수저의 후예들'은 이런 고생을 해보지도 않고서 부모나 조부모, 그리고 부유한 친척들이 건내준 '엄청난 자본금'으로 경제적 어려움 없이 척척 자본주의의 단맛을 쪽쪽 빼먹곤 한다. 이른바 '경제적 상류계층'에 속하는 이들은 시작부터 우위를 선점하며 부가 부를 낳고, 자본이 자본을 벌어들이는 '풍요로운 시스템'에 적응하는 법만을 배우며 '흙수저들의 삶'을 한껏 비웃으며 살아간다. 더 나아가서 정부 정책을 만드는 엘리트들은 이런 '부자들의 세금부담'을 감면해주는 정책을 추진하면서 부익부 빈익빈을 불러일으키는 사회적 문제를 더욱 고착시키곤 한다. 그러면서 가난한 사람들에게는 '게을러서'라는 그럴 듯한 변명만 늘어놓으며, 사회문제의 원인을 자신들의 탓이 아니라고 부정하기에 이른다.

물론, 자본주의 경제체제가 만능해결사는 아니다. 부자도 한순간에 벼락거지가 되게 만들고 빈자도 경제적 기회를 잘 포착하면 일순간에 벼락부자를 만들기도 하니, 자본주의 경제체제를 어떻게 활용할 것인지 잘 알아야 한다. 그리고 자본주의가 낳은 경제적 문제점이 사회문제로 드러나게 되면 이를 보완하기 위해서 '복지시스템'을 가동하여 최소한의 생활고를 겪지 않고 다시 재기할 수 있는 기회를 주어 '경제적 안정'을 기반으로 온국민이 행복을 추구할 수 있도록 여건을 만들어주어야 한다. 이를 위해서 우리는 어릴 적부터 '철저한 경제교육'을 시키는 것이 바람직할 것이다. 그래야 어른이 되었을 때 부모가 마련해주는 '경제적 여유'를 허투루 쓰지 않을 수 있고, 국가가 보장해주는 '경제지원정책'을 효율적으로 활용해서 경제적 성장의 발판으로 삼고, 기회를 최대한으로 살려서, 경제적으로 여유로운 삶을 살 수 있도록 적극적으로 권해는 교육을 마련해야 한다.

그런 까닭에 어린 나이에 '경제활동'을 적극적으로 뛰어드는 것은 매우 중요한 교육이다. 특히, '직업선택'이라든지 '저축과 투자, 그리고 보험'과 같은 것으로 '나의 자산'을 어떻게 활용해서 자산을 늘릴 수 있는지, 몫돈은 어디에 어떻게 써야 바람직 한 것인지 충분히 알려주는 '경제교육'이 절실하다. 실제로 저축을 해서 얻을 수 있는 '복리이자' 같은 것은 10년 이상 장기저축을 해야 톡톡히 이자금을 불릴 수 있지 않겠는가. 주식투자도 마찬가지로 '유량주'를 10년, 20년 오래도록 묶어두었을 때 안정적으로 몫돈을 마련할 수 있지 않겠느냔 말이다. 그렇다면 10대의 어린 시절에 '자본'을 은행과 주식, 그리고 보험에 묻어두어 10년, 20년이 지나 20대, 30대가 되었을 때 손수 불린 자금을 원하는 곳에 쓸 수 있게 해주어야 하지 않겠느냔 말이다. 그래서 '경제교육'은 조기교육일수록 바람직할 수밖에 없다.

이 책 <세금 내는 아이들>은 초등6학년 1년동안 아이들이 직접 경제적 활동을 벌이며 다달이 '월급'을 타서, 직접 '소비'도 하고, '저축예금과 주식투자, 그리고 고용보험'도 해보면서 경제체험을 해볼 수 있도록 한 내용을 동화형식으로 담았다. 아이들은 '월급'을 벌기 위해서 학급에서 할 수 있는 일들을 '직업'으로 삼고 학교에서만 쓸 수 있는 '화폐단위'를 정해서 직접 벌고, 직접 쓰며, 번만큼 '세금'도 내는 경제활동을 하게 된다. 그러면서 어떤 아이들은 무계획적인 소비를 해서 사업을 쫄딱 망하는 경험을 하기도 하고, 어떤 아이들은 '모의주식투자'에 성공해서 월급보다 더 많은 수익을 내는 투자경험도 한다. 그리고 그렇게 번 돈 가운데 '일정 소득에 준하는 세금'을 거둬 학급에서 소모하는 비용을 직접 충당하며 '나라살림'에 대한 간접경험도 겪게 된다.

이렇게 멋진 경제교육이 또 있을까? 허나, 동화가 아닌 실제로 체험할 수 있는 '경제교육'으로 활용하기엔 문제가 많은 방식이기도 하다. 아이들이 학급일을 '직업'삼아 일을 하면서 '월급'을 받는다는 설정을 실제 교육현장에서 쓰기 위해선 '실질적인 화폐'와 똑같이 쓸 수 있을만큼의 '자본금'이 마련되어 있어야 할텐데, 그걸 누가 얼마나 준비할 수 있겠느냔 말이다. 또한, 은행예금와 주식투자 수익금처럼 '실제 이자'와 '실제 투자수익금'만큼 이익을 보았을 때 무슨 수로 돈을 마련해서 지급하겠느냔 말이다. 실제로 은행업무와 투자회사처럼 '대출업무'를 해서 수익을 보는 것이 아닌데 말이다. 따라서 이 책에 언급하고 있는 내용들은 '동화속에서나' 가능할 일이다.

그럼에도 아이들은 이 책을 읽으며 '경제관념'을 익힐 수 있을 것이다. 실제로 돈을 버는 일을 해볼 수도 있을 정도로 '실감나는' 경제체험을 간접적이나마 해보면서 말이다. 물론 '실물경제'는 책보다 훨씬 더 복잡하겠지만 경제가 어떻게 돌아가는지 감을 잡은 어린이와 아무 것도 알지 못한 채 부모님께 용돈만 타 쓰는 어린이는 분명 차이가 날 것이 뻔하지 않은가. 그렇기에 우리에겐 이런 '경제동화'가 많이 필요하다. 할 수 있다면 어린이들도 실제로 '경제체험'을 해볼 수 있는 방법까지 마련하는 내용으로 실감나게 책을 구성할 필요가 있다. 그래야 '사회초년생'이 되었을 때 당황하지 않고 자신에게 꼭 맞는 경제적 기회를 이용해서 부를 늘려나갈 수 있게 도울 수 있을 것이다. 더욱더 많은 경제동화가 나오길 기대한다.

강해준 대리, 영업3팀에서 승진기회를 잡을 것인가?

미생 시즌2 : 17 ㅣ 미생 (리커버 에디션) 17
윤태호 지음 / 더오리진 / 2023년 6월

[My Review MDCCCXVI / 더오리진 4번째 리뷰] 원 인터의 철강팀이 '공중분해'되어 장백기가 소속되어 있던 철강팀의 인원이 천과장이 있는 '영업3팀'으로 강해준대리도 함께 말이다. 그리고 천과장은 인재영입의 기회를 살려 'CIC(사내독립기업)'을 추진했더랬다. 그리고 새로운 사업으로 '철강 플랫폼'을 만들기로 했다. 철강은 다른 무역거래품과는 달리 '묵직함'이 있다. 그래서 기존의 사업방식을 고수하려는 경향이 강하고 '변화'를 마뜩찮게 여기는 사업아이템이다. 그래서 신규시장을 형성하기 힘들고 '고인물'만이 우직함으로 밀어붙이듯 사업하는 것이 관례가 되다시피 했다. 천과장은 바로 그런 골리앗 같은 시장에 돌을 던지려 한다.

물론 천과장과 강대리, 그리고 장백기 만으로 턱 없는 사업규모다. 사업이 엄청 큰 만큼 '인력'이 더 필요했다. 그래서 자원팀의 안영이대리와 섬유팀의 한석율도 합류하려 했다. 그조차 부족해서 장그래가 속해 있는 '온길 인터'까지 인수할 계획을 짜고 사업승인을 위해 보고서를 제출했다. 그런데 일이 틀어지고 만 것이다. 왜? 온길 인터를 회사차원에서 인수합병을 하자면 '온길 인터의 가치'를 인정해야 한다. 그런데 온길 인터에서 일을 하는 사람들이 죄다 '원 인터 출신'이었다. 속된 말로 '원 인터'가 싫어서 박차고 나와 자기들 사업을 하려 떠난 사람들이다. 그런데 그런 사람들을 '가치'를 인정해주고 '인수 금액'까지 제값을 쳐주고서 합병을 한다고? 대기업 사장도 아니고 일개 부서 과장이? 한마디로 말도 안 되는 꿈 같은 이야기다. 그런 꿈 같은 이야기를 장백기와 안영이는 '될 수 있다'고 착각했다. 왜 그랬을까? 한 때는 동료였던 사람들이고, 그랬기에 실력도 수준급이라 인정하는 바이고, 그렇기에 '원 인터'에도 충분히 성공할 수 있는 사업을 할 수 있는 믿음이 있었기 때문이다. 허나 '대기업의 이기심'이라는 것을 간과했다. 대기업은 그런 식으로 운용되지 않는다. 아니 대기업 뿐만 아니라 '모든 사업'이 그렇다. 아무리 돈이 되는 일이라도 '떠난 사람'을 붙잡고서 연연해 하지 않는다는 원칙을 깜빡한 것이다. 비정해 보일지라도 '일(사업)'이라는 것이 그렇다.

그렇게 '영업3팀의 신규사업'은 첫 미팅에서 산산조각이 나고 '사내독립기업의 기회'도 공중분해가 된 듯 싶다. 일을 책임지고 추진했던 천과장은 윗선(전무이사)의 눈밖에 나게 되고 왕따를 당하다가 '명예퇴직'을 신청할지도 모른다. 이런 상황이 강해준대리에게는 '기회'가 될 수 있다고 파악한다. 애초 철강팀이 해체되면서 승진기회를 빼앗기고, 인사고과마저 사라져버린 마당에 새로 옮긴 '영업3팀'의 수장이 똥볼을 차고 자리를 내어준다면, 강대리에게도 '기회'일 수 있기 때문이다. 그래서 강대리에겐 이번 '위기'가 그닥 나쁘지만은 않다. 이제 그간 보여준 '실력발휘'를 제대로 하면 된다고 판단한 것이다. 그렇게 원 인터에, 영업3팀에 거센 폭풍이 휘몰아쳤다.

그런데도 천과장과 장백기는 열심이다. 아니 '일'을 제대로 한다. 이런 정황이 강대리에겐 낯설다. 분명 윗선에서 제대로 까이고 풀이 죽어 있어야 마땅할 사람들인데 말이다. 그런데 천과장과 장백기는 그렇게 나약한 사람들이 아니다. 천과장은 겉으로 보기엔 '우유부단'하고 '추진력'도 없고 위에서 '시키는 일'만 겨우겨우 처리하는 무능력한 사람으로 보일 순 있지만, 대기업이 그런 사람에게 '과장' 자리를 내어줬을리 만무하다. 천과장은 제대로 넘어져도 '포기'를 모르는 뚝심을 가진 사람이기 때문이다. 그리고 일을 하는데 있어서 '빈틈'이 거의 없는 편이다. 까일 땐 까이더라도 '무엇'이 까이고, '무엇'이 부족한 것인지 금세 파악이 끝나면 주눅 들지 않고 '다시' 일을 시작하는 믿음직한 상사다. 한편, 장백기에겐 멋진 '동기들'이 있다. 안영이, 한석율, 그리고 장그래는 인생에 있어 '무엇'과도 바꿀 수 없는 최고의 보물이지 않은가. 그들과 '함께'라면 장백기는 결코 멈추지 않을 것이다. 실패도 좋은 경험이기 때문이다.

이렇게 일에 열심인 모습을 본 강대리는 의아하기만 하다. 애초부터 '사람'을 잘못 봤던 것이다. 그리고 천과장의 실력도 제대로 가늠할 수 있게 되었다. 그리고 영업3팀에서 '함께' 일을 하겠다는 마음도 갖게 된다. 아직 강대리는 그런 마음을 깨닫지 못한 것 같지만 말이다. 그리고 장백기도 제대로 실력발휘를 할 '기회'를 얻게 된다. '철강 플랫폼 사업'을 위해 온길 인터 인수사업건은 박살이 났지만, '철강 플랫폼 사업' 자체가 끝장 난 것은 아니기 때문이다. 다만, 일을 더욱 확장시켜서 천과장보다 더 윗선인 최상무(원 인터 부사장파)와 손을 잡고 일의 규모를 더욱 키워 제대로 일을 해보고자 한다. 장백기가 그 최상무와 함께 '첫 출장'을 떠나게 된 것이다.

출장은 빠듯한 일정에 피곤한 일이긴 하지만, 애초에 실력을 갖추지 못했다면 '기회'조차 주지 않는 법이다. 장백기는 첫 출장인 만큼 그 기회를 잡으려 안달이 났지만 강대리는 "상무 따까리하러 가는 자리이니까. 괜한 일을 하려 노력하지 말라"고 조언 겸 주의를 준다. 사실 외국까지 나가서 미팅을 하는 자리가 거의 '접대하는 수준'에서 끝나는 경우가 대부분이기 때문이다. 이를 테면, 사업적인 실무나 계약에 관한 일들은 '실무팀'에서 거의 끝난 상태에서 사업에 책임이 있는 최고 윗선인 사람이 최종적으로 만나 서로 '얼굴'을 보며 계약서에 사인을 할지 말지 결정하는 자리가 많기 때문에, 미팅이라고 하지만 '업무관련' 대화를 나누는 것이 아니라 일과 전혀 상관이 없는 '사담'만 나누고 끝내는 경우가 허다하기 때문이다. 이런 상황을 참다 못해 열심히 '일'을 하겠다며 주절주절 업무 이야기를 꺼내는 신입사원이 많은데, 그런 경우엔 하릴 없는 경우가 대부분이다. 사장이나 전무, 상무, 하다못해 차장, 과장, 대리라는 '직급'은 괜히 있는 것이 아니다. 그들은 '노련함'이 갖춰졌기 때문에 그에 걸맞는 직급에 오른 사람들이다. 대기업이라면 더욱 그렇다. 그들에게 일이란 철저하고 빈틈이 없다. 대기업 인사팀이 빈틈 많고 일도 허술하게 하는 사람에게 '직급'을 부여할 것 같은가? 천만의 말씀이다. 대기업은 절대로 '낭비'를 하지 않는다. '손해 보는 일'을 결코 하지 않는다는 말이다. 그런데서 신입사원이 '실력발휘' 좀 해보겠다고 끼어들다가 자기 실력의 '바닥'만 재확인하는 촌극이 벌어지는 자리가 '출장'이기도 하다.

그렇다고해서 출장을 가서 '아무 일'도 하지 않고 돌아온다면 바보다. 진짜 실력발휘를 하기 위해서 '철저히 사전준비'를 마쳐야 하는 것은 기본자세이기 때문이다. 출장이란 것이 아무리 철저히 준비를 했더라도 '빈틈'이 있기 마련이다. 그럴 때 그 부족함을 '눈치껏' 딱딱 맞춰서 빈틈을 메우는 일이야말로 제대로 된 '실력발휘'인 것이다. 그러기 위해선 상사의 개인적인 취향은 물론 상사의 버릇까지 세심하게 챙겨야 한다. 일과 전혀 상관이 없는 '사소한 일' 같지만 지방이나 외국이라는 '생소한 장소'에서는 사소한 실수라도 빈틈이 커보이는 법이다. 그런 빈틈을 메꾸기 위해 '수행비서'가 딸려가는 것이다. 신입사원에겐 그런 '상사를 위한 수행'까지도 염두에 두어서 철저히 준비하는 것이 진짜 실력발휘할 수 있는 기회인 것이다.

이제 '원 인터 영업3팀'은 새롭게 재탄생하게 될 것이다. 그리고 '온길 인터의 신규사업'인 중고차 사업도 장그래를 중심으로 새롭게 활력소를 찾게 될 것이다. 온길 인터도 철강사업 부진을 털고 '요르단 중고차 사업'의 성공을 위해 오상식부장을 필두로 '장그래대리와 조아영대리, 그리고 한그루사원'이 한 팀이 되었다. 과연 장백기와 장그래는 재도약을 위한 큰 그림이 성공할 수 있을까? 그리고 강해준대리는 어떤 실력을 제대로 보여줄 수 있을까? 철강팀에서 실력발휘했던 그다. 비록 철강팀은 해체되었지만 '영업3팀'에서 그의 숨겨진 실력이 더욱 꽃을 피울 수도 있을 것이다. 애초에 '영업3팀'은 숨겨진 인재들이 제대로 실력발휘하는 곳이니까 말이다.

우리는 공룡천국에 산다. 수많은 치킨집이 그 증거다!

우리는 여전히 공룡시대에 산다 - 가장 거대하고 매혹적인 진화와 멸종의 역사 ㅣ 서가명강 시리즈 31
이융남 지음 / 21세기북스 / 2023년 7월

[My Review MDCCCXV / 21세기북스 27번째 리뷰] 전세계 어린이들이 가장 사랑하고 크게 관심을 보이는 대상 가운데 1위는 단언컨대 '공룡'일 것이다. 그런데 어른이 되어서도 '공룡'을 좋아하면 바보 취급하기 일쑤다. 왜냐면 공룡은 유치하고 어른들이 생각하기에 '좋은 직업(돈벌이)'이 아니라고 생각하기 때문이다. 하긴 대한민국에서 커다란 공룡이 발굴되거나 한 적이 없기 때문에 더욱 '관심밖'인 것은 이해가 된다. 더구나 웬만한 선진국에는 다 있는 '자연사박물관'도 대한민국에만 없다. 반만년이라는 유구한 역사를 자랑하는 나라인데도 말이다. 그렇다고 박물관의 수가 적은 것도 아닌데 왜 하필 '자연사박물관'만 없는 것일까? 그 대답으로 대한민국 공룡박사 이융남 교수가 내놓은 답변이 명쾌했다. "우리 나라가 '기록 역사'는 소중히 다룬 반면에 '과학과 기술, 특히 자연에 대한 소중함'을 뒤늦게 깨달았기 때문이다"라는 답변이었다. 그 덕분에 우리는 수천 년 동안 땅속에 잠들어 있는 '공룡화석'을 발견하고도 그냥 내버려두었고, 비교적 최근에 와서야 '공룡화석의 소중함'을 깨닫고 부랴부랴 그것들을 모으기 시작했다고 한다. 하지만 그 수가 턱없이 모자른 상황이고, 그렇게 적은 수의 공룡화석과 그 흔적으로 '자연사박물관'을 만들기에는 태부족하다는 설명이었다. 그렇다고 대한민국 자연사박물관인데 '외국의 공룡'으로 빈공간을 채울 수는 없는 노릇 아니냐는 보충설명에 아차 싶었을 정도였다.

그렇다면 대한민국에서 '공룡화석'과 '그 흔적'이 많이 발굴되고 있는 편인가? 궁금증이 이는 와중에 "그렇다!"는 답변을 이융남 교수가 내놓았다. 대한민국이 속해 있는 한반도 지형은 선캄브리아시대부터 신생대까지 다양한 지층으로 복잡하게 구성되어 있기 때문에 다양한 고생물의 화석과 그 흔적이 고스란히 담겨 있을 가능성이 매우 높다고 한다. 그런데도 아직까지 발굴한 것이 미미한 까닭은 두 가지다. 하나는 대한민국의 지형이 매우 단단한 암석으로 이루어진 탓에 발굴이 쉽지 않다는 것이고, 다른 하나는 이미 발굴됐거나 지표면에 드러났는데도 알아채지 못하고 그냥 방치한 것일 수 있다는 것이다. 실제로 우리 나라의 공룡화석을 본격적으로 탐사한 것은 '일제강점기 일본학자들'이었다고 한다. 그들은 일제시대에 수많은 공룡화석을 우리 나라에서 찾아냈고, 거의 대부분 일본으로 가지고 가서 현재는 '일본 자연사박물관'에 버젓이 전시되어 있다고 한다. 우리 것을 우리가 소중히 여기지 않은 탓에 벌어진 어처구니 없는 일이다. 현재는 대한민국에서 발굴된 '공룡화석'은 천연기념물로 등재되어 '문화재급'으로 대접 받는다고 한다. 이제부터라도 소중히 다뤄서 새로운 'K-공룡'으로 세계적인 유행을 선도했으면 하는 바람이다.

K-공룡이라니...허투루 하는 말이 절대 아니다. 이융남 공룡박사를 비롯해서 해마다 학회에 논문을 발표하는 대한민국 박사들이 혁혁한 공로를 쌓고 있기 때문이다. 게다가 '공룡발자국 화석'은 전세계에서 대한민국이 가장 많이 보유하고 있기 때문에, 세계적으로 권위 있는 공룡박사들이 찾아오고 있고, 몇 년 전에는 '익룡의 발자국 화석'이 고스란히 발굴되어 익룡이 지상에서 '4족 보행'을 했다는 것을 증명하는 대사건이 일어나기도 했다. 더구나 '공룡알 화석'과 '공룡알 둥지화석'이 발굴되면서 공룡도 새처럼 둥지를 만들고 알을 품은 '고등생물'이었다는 것을 증명하기도 했다. 바다거북이나 도마뱀과 같은 '파충류'는 알을 낳고 난 뒤에 돌보지 않기 때문에, 둥지를 만들고 알을 품었다는 '사실'은 공룡이 파충류보다 조류에 더 가깝다는 가설에 힘을 실어주는 일대 사건이 일어난 셈이다.

물론, 아직까지는 우리 나라에서 '티라노사우르스'와 같은 힘 쎄고 덩치 큰 공룡화석이 발굴된 적은 없다. 으레 공룡하면 떠오르는 가장 상징적인 것인데 말이다. 사실 티라노사우르스가 살았던 백악기 말의 지층이 우리 나라에 있긴 하지만 절대로 발굴할 수는 없다. 왜냐면 티라노사우르스는 '북미대륙'에 서식하던 대표적인 백악기 공룡이기 때문이다. 그렇다고 아쉬워할 것은 없다. 티라노사우르스의 조상에 해당하는 '타르보사우르스'가 아시아를 대표해서 몽골과 중국 등지에서 발굴되었기 때문이다. 원래 티라노사우르스도 베링해협을 건너고 난 뒤에 '대형화'된 것이지 처음부터 큰 공룡은 아니었던 것이다. 그리고 그 조상에 해당하는 '타르보사우르스'가 몽골과 중국 등지에서 서식했던 것이다. 그러니 한반도에서도 '티라노사우르스의 조상'에 해당하는 공룡이 발굴될 가능성이 얼마든지 있다. 왜냐면 공룡이 살던 시대에는 '국경이 없었기' 때문이다. 분명 몽골과 중국에서 활발히 활동하고 서식했다면 한반도에서 활동하지 않았을 리 없기 때문이다. 그 증거로 한반도에서 수두룩하게 발견되고 발굴되는 '공룡발자국 화석'이다. 그 발자국 흔적들은 육식공룡, 초식공룡, 익룡, 그리고 포유류까지 다채롭게 발굴되고 있다. 그러니 그 발자국들의 주인공인 '공룡화석'이 온전히 발굴되기만 한다면 한반도에 살았던 공룡을 되살리는 것은 시간문제일 뿐이다.

그러나 현재까지 발굴된 공룡화석의 수가 너무 적다는 것이 문제다. 우리 나라 건설현장에서 '공룡화석'이 발굴되는 경우가 종종 있는데, 골재로 사용하기 위해서 채굴한 바위조각에 고생물의 화석으로 의심되는 사례가 자주 있기 때문이다. 그 가운데 일부 화석으로 복원한 공룡이 바로 '코리아케라톱스 화성엔시스'다. 이름부터 '코리아'가 들어가지 않은가. 이름에서 짐작한 것이 맞다. 커다란 뿔 세개가 달린 '트리케라톱스의 조상'에 해당하는 원시 뿔공룡의 화석이다. 이렇게 유명한 공룡화석의 조상에 해당하는 '원시공룡의 화석'이 아시아에서 많이 발굴되고 있기 때문에 우리 나라도 공룡박물관을 세우고 유명관광지가 될 수도 있는 것이다. 그러나 갈 길이 멀다. 우리의 관심이 커져야 '관련 연구자'도 많아지고, '예산 지원'도 넉넉하게 될텐데, 현재는 그렇지 못하니 말이다.

대한민국 공룡에 대한 관심을 높이기 위한 방법은 없을까? 그 방법의 일환으로 '지금은 공룡시대'라는 주위환기가 필요할 듯 싶다. 사실 우리가 공룡에 큰 관심을 두지 않는 첫번째 까닭은 바로 '공룡은 멸종했다'고 믿어 의심치 않기 때문이다. 현재 살아 있는 생물을 살리는 것도 벅찬 마당에 멸종해서 '죽어버린 생물'까지 관심을 둬야 하느냐는 빈정거림이 공룡에 대한 꾸준한 관심을 갖지 못하게 만드는 가장 큰 원인이기 때문이다. 하지만 공룡이 아직도 멸종되지 않고 현시대에 우리 인간과 '공존'하고 있다면 어떨까? 큰 관심까지는 아니어도 '공룡복원'에 대한 일말의 관심이 조금쯤은 생기지 않겠는가 말이다. 그러기 위해서 우리는 '시조새'에 대해 알아봐야 한다.

진화론적인 관점에서 '시조새'는 과거의 공룡과 현재의 새를 연결해주는 '고리 역할'을 했다. 거대한 공룡은 멸종했지만 '시조새'를 기점으로 날개 달린 공룡은 새로 진화에 성공해서 오늘날까지 이어졌다고 말이다. 상식적으로 말이 되는 이야기였기에 수많은 사람들이 그렇게 믿었지만, 사실과는 다르다. 왜냐면 진화는 '그렇게' 이루어지는 것이 아니기 때문이다. 공룡이 시조새를 거쳐 새로 진화한다는 것이 잘못된 상식인 까닭은 원시영장류에서 침팬지를 거쳐 인간으로 진화되었다는 것이 틀린 말인 것처럼 명백하다. 한마디로 침팬지는 결코 인간이 될 수 없다. 하지만 침팬지와 인간은 같은 포유류이고, 같은 영장류에 속해 있기 때문에 '공통 조상'이 있을 순 있다. 그리고 그 공통 조상에서 '어느 순간' 돌연한 환경변화로 인해 '서로 다르게' 적응해야 했고, 달라진 환경에 '제대로 적응'한 개체만이 살아남아 후손을 남기게 되면서 '종의 분화'가 나타나게 되었고, 그렇게 '서로 갈라진 종'으로 세대를 이어 나가다보니 현시점에 이르러서 '침팬지종'과 '인간종'으로 서로 다른 종이 된 것이다. 실로 오랜 시간이 흘러야 '진화의 매커니즘'이 작동하게 되고 '눈에 띄게' 보여지는 것이다.

그렇다면 '시조새'의 경우는 뭐란 말인가? 공룡과 새를 연결해주는 '고리'가 맞긴 한가? 그렇다면 시조새는 공룡인가? 새인가? 숱한 논란 끝에 오늘날에는 종지부를 찍었다. 그 까닭은 바로 '깃털' 때문이었다. 사실 '동물의 털'과 '조류의 깃털'은 유전적으로 동일하다. 그러니 털이 깃털로 변한 것이 그리 놀라운 일이 아니라는 사실이다. 반면에 털은 '체온조절'이 뛰어나고 깃털은 '날 수 있게' 하는 기능에 차이를 둔다. 그런 까닭에 공룡의 피부에 '털'이 있는지 '깃털'이 있는지 확인만 할 수 있다면 공룡과 조류의 상관관계를 정립할 수 있게 된다. 그리고 공룡에게서 '털'도 발견되었고, '깃털'도 발견할 수 있는 화석이 존재한다는 것으로 오랜 논란에 종지부를 찍게 되었던 것이다. 다시 말해, 일부 공룡에게 '털'이나 '깃털'이 이미 있었고, 그것을 가지고 있던 공룡 가운데 일부는 '시조새'처럼 초보적인 비행이 가능한 종으로 분화하였으며, 백악기 말 커다란 운석이 지구를 강타한 이후에는 '육상공룡'들 대부분이 멸종하였고, '하늘을 날 수 있는 종'들이 일부 살아남아 오늘날 새로 다시 번성하게 되었다는 가설이다. 그렇기에 어느 시대에는 공룡과 시조새, 그리고 새가 '공존'하던 시기가 있었을 것이다.

생명의 신비는 이처럼 다양한 종으로 분화하여 번성하게 만든다는 점이다. 흔히 '생태계의 다양성'을 해치게 되면 인류 또한 멸종을 면치 못할 것이라는 이야기를 곧잘 하는데, 공룡의 멸종이 그 증거이기도 하다. 우리가 '공룡전성시대'라고 부르던 시대가 있다가 사라진 것처럼 '인간전성시대'인 지금 정점을 찍었고, '서서히'일지 '급속히'일지는 알 수 없으나 인류도 언젠간 절멸의 시간을 맞이하게 될 것이 틀림 없다는 것을 스티븐 호킹 박사처럼 똑똑한 사람들이 꾸준히 경고하고 있다는 점을 귀담아 들을 필요가 있다. 우리가 공룡을 통해서 배울 수 있는 훌륭한 교훈 가운데 하나이고 말이다.

다시 돌아와서, 우리는 '공룡시대'를 함께 살아가고 있다. 왜냐면 공룡의 한 갈래인 '새'가 인간보다 훨씬 더 많은 종으로 번성하고 있기 때문이다. 심지어 우리는 '일부'이긴 하지만 공룡의 후예에 대해 심각한 의존(?)을 하고 있다는 점에서 깊은 관심을 가져야만 한다. 바로 하루라도 먹지 않고서는 참을 수 없다는 '치킨(닭요리)' 때문이다. 대한민국은 이미 '공룡천국'이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 전세계의 치킨집을 합친 것보다 더 많은 수의 치킨집을 보유하고 있는 나라이니 말이다. 대한민국 국민이 '1인 1닭'을 한다는 기준으로 단순계산을 해도 일주일에 한 번 치킨을 시켜먹으면 일주일에 5000만 마리의 공룡을 요리한 셈이다. 그렇게 한 달이면 2억 마리, 1년이면 24억 마리의 공룡뼈를 발골하며 먹어치운 셈이다. 정녕 '공룡의 나라'라고 불러도 손색이 없지 않겠는가?

마지막으로 우리가 공룡연구를 깊이 해야 하는 까닭은 '고생물학'을 다루는 분야가 지질학과도 밀접한 관련이 있기 때문이다. 생물학이 어째서 '지구과학'의 분야인 '지질학'과 연관이 있냐면 '고생물학 연구'는 주로 '화석'으로 이루어지기 때문이다. 그리고 화석연구는 '지질시대의 시간'을 알려주는 대표적인 증거이며, 그렇게 '땅의 시간'을 연구하는 것이 대한민국의 과학발전에 중요한 지표가 되며, 그렇게 축적된 과학기술이 수없이 많은 '응용과학'으로 실현되기 때문이다. 그렇기에 '고생물학 연구'는 기초과학에 해당한다. 우리가 그토록 빈약하기 이를 데 없는 분야인 '기초과학의 핵심'이 바로 고생물학에 있기 때문이다. 다시 말해, '기초과학'에 등한시 하게 되면 모처럼 선진국 대열에 끼어든 대한민국이 다른 나라를 이끌어가는 '선도국가'가 될 수 없다는 것과 다를 바 없게 된다. 그렇기에 우리는 공룡에 대한 관심을 높여 '기초과학 분야'에도 꾸준하게 투자를 하는 기회로 삼아야 한다. 물론 요원한 이야기다. 기초과학이 하루 아침에 쑥쑥 클 리도 없고 말이다. 그렇기에 꾸준해야 한다. 그 시작을 '공룡에 대한 관심'으로 할 수 있다니 할 만하지 않은가.

장그래, 생각지도 못한 과녁에 명중을 시키는 천재

미생 시즌2 : 16 ㅣ 미생 (리커버 에디션) 16
윤태호 지음 / 더오리진 / 2023년 4월

<미생 시즌2: 16>  윤태호 / 더오리진 (2023)

[My Review MDCCCXIV / 더오리진 3번째 리뷰] 원 인터네셔널의 천과장은 고민중이다. 그가 속해 있는 '영업3팀'에 옛 철강팀의 에이스가 들어왔기 때문이다. 천과장은 다시 부흥할 수 있는 기회를 잡았다는 생각이 들어 CIC(사내독립기업)를 구상했다. 물론 철강팀의 강대리와 장백기가 함께 한다는 조건으로 말이다. 허나 천과장은 고민이 많다. 과연 성공할 수 있을까? 사실 대기업을 다니면서 월급을 받는 처지에 '따로' 독립을 해서 나온다는 것이 쉬운 결정은 아니다. 좋은 아이템이다 싶어서 회사를 박차고 나왔다가 헛물만 켜고 쫄딱 망하는 경우도 비일비재하기 때문이다. 그래서 웬만한 사람들은 상사 눈치 보느라 더럽고 치사한 일을 당해도 그냥 '버티는 것'이 최선이라고 말하곤 한다. 근데 '사업'이라는 것이 위에서 하라는 것만 하고, 시키는 것만 하는 것이 영 재미가 없다. 수익이 많고 적고를 떠나서 '내 사업'을 해서 성공하고 대박을 터트리는 것이 사업하는 맛이기 때문이다. 과거 '영업3팀'이 그랬다. 오차장은 남들이 하기 싫은 일만, 성과도 별로 없는 일만 골라서 한다고 주변에서 비아냥거리기 일쑤였지만, 오차장과 김대리, 그리고 장그래는 '그런 일'을 하는 것이 즐거웠던 것이다. 그러다 대박을 터트리기도 했고, 나중에 합류한 천과장도 그런 영업3팀의 일원이었기에 다시금 재미난 사업이 하고 싶었던 것이다.

하지만 나 좋자고 다른 사람에게까지 폐를 끼칠 수는 없는 노릇이다. 막말로 자신은 '하고 싶은 일'하다가 망해도 소원풀이한 셈 치면 그만이지만, 덩달아서 끌려온 사람은 처지와 관점이 다르기 때문이다. 더구나 상사가 억지로 끌고와서 어쩔 수 없이 시작했는데 사업이 망해버린다면, 그 원망을 어찌 감당할 수 있겠냔 말이다. 물론 새로운 사업을 시작했다고 망하기만 하는 것은 아니겠지만 말이다. 그래도 '돌다리도 건너는 심정'으로 시작해야만 했다. 더구나 지난 편에서 '중국발 철강 리스크'가 업계를 강타한 와중에 주요사업이었던 '철강'을 제외하고 새로운 아이템으로 새로 일을 시작하는 '영업3팀'으로써는 더욱더 신중할 수밖에 없었다. 그럼에도 천과장은 CIC를 이끌고 싶다. 장백기로 부족하다 싶으면 안영이와 한석율까지 끌고 와서 말이다.

안영이와 한석율은 '고민중'이다. 원 인터라는 번듯한 대기업 정직원이지만 '직장상사'로부터 부당한 대우를 받으며, '실력발휘'를 해도 인정을 받기는커녕 '모멸감'이 들 정도로 꼰대짓을 하는 회사분위기에 질렸기 때문이다. 안영이는 '대리'로 승진까지 했지만 여전히 부당대우를 받고 있다. 번번히 아이디어를 빼앗기고, 그래서 '실적'도 빼앗기고, 상사의 실수를 덤터기 쓰면서까지 '인사고과'를 받기 위해서 눈치를 보며 숨죽이듯 회사 생활을 이어가고 있기 때문이다. 한석율은 더욱 심각하다. 자칭 타칭 '섬유팀 현장마스터'로 불릴 정도로 발에 땀나듯 열심히 일을 하고 있지만, 소시오패스에 걸린 직속상사 때문에 하루가 멀다하고 '현장사고'가 터지기 때문이다. 그렇게 난 사고를 '뒷수습'하는 것은 언제나 한석율이었다. 이러한 때에 영업3팀의 천과장이 'CIC 멤버'로 함께 일을 하자는 제안을 해왔다. 한석율은 두손 두발을 들며 환영했지만, 안영이는 신중했다. 그리고 신중한 김에 '수익이 날 만한 사업리스트'를 골랐고, 그 가운데 '철강사업'에 마진(수익)이 남겠다 싶었지만, 철강쪽의 전문가인 '장백기의 고견'이 필요하다는 전제를 달았다. 장백기가 '해오던 사업'이기도 했고, 그가 OK를 한다면 안영이도 천과장의 손을 잡을 수도 있다는 메시지를 표현한 셈이다. 그렇다면 장백기는 어떤 결론을 내렸을까?

원 인터라는 대기업조차 중국발 리스크로 인해 '철강사업'에서 손을 떼고 철강팀마저 해체 해버린 상황이다. 그런 상황에서 아무리 전문가라고 해도 '장백기'에게 뾰족한 수가 있기나 한 걸까? 그래서 신중한 안영이도 장백기가 OK를 하지 않는다면 CIC에 동참할 수 없다고 한 것일테다. 그렇다면 장백기의 대답은? 반반이었다. 애초에 사업이라는 것에 '무조건' 성공이나 실패는 없는 법이다. 같은 상황이라도 '누구'와 함께 일을 진행시키느냐에 따라 성과가 얼마든지 달라질 수 있다는 것이다. 허나 대기업 입장에서는 '리스크'가 크면 수익을 내도 그리 크지 않으니 손을 뗄 수밖에 없지만, 작은 기업(사내독립기업) 수준의 수익을 내는 것이라면 '해볼만' 한 일이 될 수도 있는 것이다. 장백기는 그런 이야기를 천과장에 한다. 하지만 그럼에도 사업성공을 하기 위해서 커다란 모험을 해야만 한다. 어쩌면 고생이란 고생은 다하고서도 쥐꼬리만한 수익만 낼 수도 있는 일이다. 그런 '사서 고생할 일'을 하기 위해 안정된 직장인 '원 인터'를 박차고서 나갈 까닭이 없다. 그래서 장백기도 '추가 옵션'을 내놓는다. 사서 고생하는 일을 하면서도 언제나 즐겁게 일하는 사람들과 함께라면 말이다. 그런 사람이 누가 있었을까? 바로 '온길 인터네셔널'에 모여 있었다.

그리고 가장 핵심적인 인물, 객관적인 실력은 검증되지 않았지만, 일을 할 때 '일머리'를 제대로 쓸 줄 알고 '일이 되게끔' 번뜩이는 아이디어로 주변 동료들에게 언제나 '기대'하게 만드는 인물, 바로 장그래가 있는 작은 회사다. 장백기는 그동안 장그래를 무척이나 시기하고 질투하면서도 내색은 하지 않았으나, 장백기 자기 자신도 위태로운 처지에 놓인 것을 간파하자마자 '어떤 일이라도 일이 되게끔 일머리를 제대로 부릴 줄 아는' 장그래와 함께 일을 하는 쪽으로 가닥을 잡은 것이다. 실로 대단한 변화인 셈이다. 그동안 장백기는 정직원인 자신과 계약직인 장그래 사이에 '넘을 수 없는 벽'이 있다고 믿어 의심치 않았기 때문이다. 어쩌면 '자존심'이랄 수도 있다. 허나 사업을 하다보면 그런 자존심 따윈 헌신짝처럼 갖다버릴 줄도 알아야 한다. 근데 장백기는 그런 타입이 절대 아니었는데, 그렇게 바뀐 것으로도 모자라 장그래와 '함께' 일을 해야 성공할 수 있다는 계산까지 했기 때문이다. 장그래가 정말 그렇게 대단한 인재인 걸까?

남들 눈에 잘 보이지도 않는 목표에 정확히 명중시키는 사람을 '대단한 사람', '뛰어난 실력자'라고 추켜세우지만 그보다 더 뛰어나다고 평가하는 '천재'는 애초에 생각지도 못했던 과녁을 찾아내서 한가운데에 명중시키는 사람이다. 장그래는 그런 천재유형이라고 봐도 무방하다. 물론 이야기속의 허구적인 캐릭터에 불과하지만, 현실에서도 그런 '천재'가 있기에 놀라운 것이다. 바둑기사로 '프로'를 꿈꿨지만 끝내 '입단'에 실패하고 계약직과 중소기업을 전전하는 캐릭터지만, 함께 일을 하는 동료들은 장그래를 그렇게 허투루 평가하지 않는다. 왜냐면 장그래는 언제나 '일이 되게끔' 일을 해내는 지름길을 알고 있는 듯한 성실함을 갖추고 있기 때문이다. 그렇다고해서 장그래가 하는 일이 '천재적인 것'도 결코 아니다. 김부련사장이나 오상식부장, 그리고 김동식과장의 눈에 보이는 장그래는 그저 평범할 따름이다. 일을 배우는 '정석 코스'를 따라 차근차근 성장하는 캐릭터인 까닭이다. 그런데 장그래가 하는 일이 그리 평범하지는 않다. 왜냐면 '말단사원' 주제에 '오너 마인드'로 일을 시작하기 때문이다. 사원이면 사원답게 상사가 시키는 일이나 열심히 하면서 차근차근 일을 배워나가면 될 것을, 장그래는 차근차근 배우는 처지면서도 머리속에는 온통 '오너 마인드'로 가득해서 일을 처리하는 속도가 느리기도 하지만, '상사'가 해야할 사업적 고민조차 장그래가 먼저 하고 있어서 답답할 지경이다. 허나 그런 장그래가 미워 보이지는 않는다. 그가 하는 고민이 알고보면 '매우 중요한 일'의 단초가 되거나, 꼬이고 꼬인 '문제의 해결점'이 될 실마리가 되기도 하기 때문이다. 한마디로 장그래는 '일의 핵심'을 정확히 짚어낼 줄 아는 높은 안목을 지녔다. 그래서 하는 일마다 허투루하는 법이 없다.

이렇게나 철두철미한 장그래를 '사업파트너'로 장백기는 인정한 셈이다. 그리고 '영업3팀'이 다시 뭉칠 기미가 보인다. 천과장이 추진하는 CIC(사내독립기업)에 온길 인터를 합병하게 되면 말이다. 거기다 안영이와 한석율까지 합류하게 되면 가히 '천하무적'이 되지 않겠는가? 다음 편이 기대되는 까닭이다.

난해한 과학적 사실을 깨우칠 상상의 날개를 달아줄 책

뜻밖의 과학사
팀 제임스 지음, 김주희 옮김 / 한빛비즈 / 2024년 8월

[My Review MDCCCXIII / 한빛비즈 153번째 리뷰] 모든 학문이 그렇지만 '알면' 참 유용하다. 굳이 '아는 것이 힘'이라는 베이컨의 명언을 끄집어낼 필요도 없이, 우리는 살면서 '아는 만큼 보인다'는 것을 실감하며 살기 때문이다. 그렇다면 현대인에게 가장 필요한 학문을 꼽자면 어느 과목을 가장 중요하게 공부해야 할까? 초등생 시절부터 죽어라 공부했던 '국영수사과'에서 답을 고르자면, 나는 '과학'을 꼽고 싶다. 물론 모국어인 '국어'를 몰라서도 안 되고, 세계화 시대에 걸맞게 '영어'를 등한시해서도 안 되며, 논리적 사고력의 기틀을 잡아줄 '수학'도 꼭 필수이며, 우리가 살아가는 세상을 살펴볼 안목을 길러주는 '사회'도 중요한 과목이긴 하지만, '과학'을 콕 짚어서 필수중요 과목이라 꼽은 까닭은 바로 '우리가 사는 세상을 바르게 이해하는 척도'가 되는 과목이기 때문이다. 다시 말해, 세상이 '어떻게' 돌아가는지 한 눈에 알고 싶다면 과학공부를 게을리 해선 안 된다는 말이다. 나름 20년째 아이들에게 논술을 가르친 경험을 토대로 드리는 말씀이니 믿어도 좋다.

좀더 부연설명을 드리자면, 과학성적이 우수한 학생과 그렇지 못한 학생의 차이가 엄청나게 크다는 말이기도 하다. 과거에는 과학을 잘하면 '이과', 과학을 못하면 '문과'를 지향하는 선별적인 차이에 불과하다면서 '단순암기 과목'으로 치부하곤 했지만, 7차 교육개정 이후로 '통합교과'에 따른 수시개정이 보편화된 현재의 교육과정에서 '과학'은 명문대를 갈 수 있느냐, 가지 못하느냐를 가름하는 중요한 척도가 되었기 때문이다. 물론 과학과목 뿐만 아니라 '수학'도 중시된 까닭도 마찬가지다. 하지만 수학보다는 과학이 더 중시되는 까닭은 현대사회에서 '과학기술'과 관련이 없는 것이 없을 정도로 우리가 사는 세상을 이해하기 위해선 '과학지식'이 그 어느 때보다 더 긴요하게 요구되고 있기 때문이다.

그렇다고해서 과학을 모르면 살 수 없다는 이야기가 아니다. 아무리 첨단제품이 쏟아져 나온다고해도 '메뉴얼'에 나와있는 '사용설명'을 읽고 '간편조작 버튼'이 어디 있는지만 알면 쓸 수 있기 때문이다. 평범하게 살아가는데에 복잡한 '과학이론'까지 이해해야 할 필요는 없기 때문이다. 하지만 조금만 더 편리하고 안락하게 살아가며 '경제적 윤택함'을 누리면서 살고 싶다면 과학공부는 필수다. 자본주의 세상에서 살아가기 위해서는 '노동(육체적 힘)'으로 먹고 살아가는 방법으론 택도 없고, '돈(자본)'이 돈을 버는 투자를 하지 않고서는 경제적 여유를 누릴 수 없게 되었기 때문이다. 그렇다면 유망한 기업에 투자를 해야 하고, 어떤 기업이 그럴만한 '가치'가 있는지 한눈에 알아보려면 '과학' 정도는 '상식'이 되어야 한다. 언제까지 남들의 귀띔을 엿듣고서 뒤늦게 투자할 셈인가? 세상이 돌아가는 원천은 '과학기술'에 있고, '과학기술'을 선점한 국가가 선진국인 것이 당연시 되는 세상이다. 하다 못해 침대를 고를 때에도 '과학'을 따지던 세상이 아니었던가.

하지만 과학공부가 맘처럼 쉬운 것은 아니다. 맘잡고 과학상식 좀 넓히려고 '과학책'을 꺼내들었다가 몇 장 넘기지도 못하고 다시 덮은 일이 많을 것이다. 실제로 요즘 과학은 너무 어렵다. 어찌어찌 '뉴턴과학'까지는 기초 상식으로 이해가 가능하지만 '플레밍의 오른손 법칙'에 이어 '왼손 법칙'까지 따지다보면 본의 아니게 쌍권총을 들고 춤을 추게 된다. 그러다가 '아인슈타인과학'으로 넘어갈라치면 '특수상대성이론'은 특수하게 어렵고, '일반상대성이론'은 일반적으로 어렵다는 것을 알게되고 '양자물리학'으로 넘어가면 우주가 왜 그렇게 비정상적으로 운용되고 있는지 어렴풋하게나마 알게 된다. 그렇게 까마득한 우주의 끝자락으로 과학이해의 경계를 넓히다보면, 문득 그 넓은 우주속에 자그마한 지구가 '창백한 점' 하나를 찍고 있다는 사실을 깨닫게 되고 겸손해지기 마련이다. 왜냐면 시작은 '과학'이었지만 그 끝에는 '철학적 사유'로 귀결되는 오묘한 진리를 깨우치기 때문이다.

그렇게 어렵고 난해한 과학공부를 꼭 해야만 하는가? 라는 질문으로 되돌아올 즈음에야 겨우 '알기 쉽게 풀이된 과학책'을 찾기 마련이다. 그럴 때 딱 좋은 책이 있다. <뜻밖의 과학사>라는 책이다. 이 책은 '팀 제임스'라는 영국의 과학선생님이 직접 쓴 책이다. 이 책 이전에 <원소 이야기>, <양자역학 이야기>, 그리고 <천문학 이야기>까지 줄줄이 히트작을 내놓은 인기만점의 '유명 유튜버'이기도 하다. 제임스는 그렇게 인기를 끈 강의를 필두로 하여 책을 펴냈는데, 이 책 <뜻밖의 과학사>는 그 책들의 '종합편'이라고 해도 좋다. 앞서 펴냈던 책들에서 소개한 내용을 이 책에서 다시 선보이기도 했기 때문이다. 그렇지만 이 책에서는 '과학사'라고 하는 역사적인 이야기꺼리를 조목조목 소개하고 있기 때문에 앞선 책보다는 '부담'은 줄이고 '재미'와 '흥미'는 높이는 느낌을 받게 될 것이다. 어쩌면 제임스는 이 책을 통해 과학에 관한 '부담'은 낮추고 과학에 대한 '관심'을 높이고 싶었는지도 모른다.

아이들이 공부하는 과정을 지켜보면 항상 '성공'하는 패턴이 있다. 여기서 성공이라함은 '성적향상'을 말한다. 어느 과목일지라도 '재미'를 느끼고 즐기듯 즐겁게 공부하면 반드시 성적이 올랐기 때문이다. 그런데 재미없던 과목에서 '재미'를 느끼기 위해선 언제나 '흥미유발'이 필요했다. '흥미'를 유발시키야 재미를 느낄 수 있었고, 이는 '아는 만큼 보인다'는 공식에 따라서 '흥미+지식', 다시 말해 '흥미'에 '지식'을 더해야 성적향상이라는 결실을 맺었던 것이다. 그런데 '흥미'를 느끼기 이전에 더 중요한 것은 '관심'을 가지는 것이었다. 흔한 속담 가운데 '말을 물가로 끌고 갈 수는 있어도 물을 마시게 할 수는 없다'는 것처럼 아무리 교사가 '흥미'를 유발시키고 '지식'을 더해주려 노력해도 아이가 '관심'을 갖지 않고 꺼버리면 말짱도루묵이었던 것이다. 그래서 나는 수업시간 안에 온갖 수단방법을 가리지 않고 '관심'을 가질 수 있도록 노력했지만, 이것만큼은 누구도 해줄 수가 없었고, 오직 '본인'만이 스스로 갖는 방법밖에 없었다. 20년째 그 노력을 해보았지만 '관심사'까지 아이에게 억지로 가지게 만드는 참교육 방법은 없다는 것만을 확인했을 뿐이다. 하지만 일단 '관심'이 생기면 그 뒤부터는 일사천리다. 그 뒤부터는 파죽지세처럼 누구도 말릴 수 없는 것이었고, 오히려 '흥미폭발'을 어디까지 컨트롤 할 수 있는지 걱정해야 할 정도였다. 그리고 그렇게 깨우친 '원리와 이치'는 죽을 때까지 잊혀지지 않으며, 무엇으로도 그 '열의와 열성'을 막을 수도 없게 된다.

이 책에 소개된 '과학사'들 가운데 어느 하나도 쉽사리 얻어낸 결과가 없다는 점에도 우리는 주목해야 한다. 물론 페니실린처럼 '실수'가 위대한 발견의 시작이 되기도 했고, 고무나 플라스틱처럼 '엉뚱한 결과물'이 위대한 발명을 낳기도 했으며, 빅뱅이론처럼 '남들의 비아냥'을 받던 것이 과학계의 새로운 정설로 탄생되는 일도 흔하지만, 수많은 과학자들의 노고가 없었다면 그러한 실수와 실패, 또는 비웃음을 통해서 얻어낸 것이 아무 것도 없었을 거라는 점이다. 현대를 살아가는 우리는 '과학의 혜택'을 무궁무진하게 누리며 살아가고 있다. 과학이론에 대해서 아무 것도 알지 못했어도 말이다. 그런데 앞으로의 미래에도 그럴까? 그건 아니라고 본다. 왜냐면 첨단과학기술이 '일상생활의 모든 것'이 될 것이기 때문이다. 과거에는 TV가 만들어지면 영화관에 가서 영화를 봐야 할 수고를 덜고, 가정에서 편하게 시청할 수 있게 되었다. 하지만 그저 '일방적으로' 시청만 할 뿐이었다. 하지만 지금은 OTT를 기반으로 '원하는 것'을 골라서 따로 시청이 가능해졌다. 가까운 미래에는 어떤 일이 벌어질까? 모르긴 몰라도 TV를 대체할 새로운 콘텐츠를 '시청자'가 직접 만들어서 유통하는 시장이 만들어질 것이다. 과거에는 전문가의 영역이었던 '제작과정'이 간편해지면서 다채로운 상상력을 발휘한 이들의 데뷔가 관건이 되는 세상이 펼쳐질 것이다. 그러니 '과학기술'에 대한 이해가 떨어지면 그러한 '창작물'을 직접 제작하지도 못하고 소외되는 계층으로 전락하고 말 것이다. 어쩌면 완벽한 '양방향 상호소통'이 가능해진 제작환경에서 24시간 라이브(생방송)가 펼쳐지는 세상이 될지도 모른다.

그때에는 무엇이 관건이 될까? 무엇보다 '창작력'이 가장 절실할 것이다. 창작과 창조의 영역은 '무한한 상상의 세계'다. 첨단과학기술은 머릿속에 상상한 것을 그대로 표현해낼 수 있는 세상을 구현할 것이다. 그렇다면 그런 상상력은 어떻게 가르칠 것인가? 이것이 관건이 되는데, 안타깝게도 '무에서 유를 창조할 수는 없는 법'이다. 다시 말해, 창조교육의 시작은 '모방'으로부터 비롯된다는 말이다. 그래서 어릴 적부터 '기초교육'은 지식교육이 될 수밖에 없고, 결국 '암기과목'으로부터 시작해서 어느 정도 활용할 수 있는 '데이타'를 쌓고 난 뒤에야 '창의력'을 발휘할 수 있게 된다는 말이다. 이 '창의력'에 상상의 날개를 달아줄 학문은 단연코 '과학'이 틀림없다. 그렇기에 우리는 머나먼 미래를 그린 것에 '공상과학(SF)'이라는 말을 붙인 것이다. 결국은 '상상의 날개를 단 과학'이란 뜻과 상통하게 된다.

이 책에 소개된 '과학사'들은 한결같이 뜬금없다. 나름 '과학의 연대기'에 걸맞게 흐름을 쫓으려 노력했지만, 읽다 보면 중구난방 어지러움을 느낄 뿐이다. 그만큼 과학이 '방대하다'는 것을 짐작케 하는 증거이기도 하지만, 자칫하다간 길을 잃고 헤매기 딱 좋은 서술방식이라는 비판도 감수해야만 할 것이다. 허나 저자의 '의식의 흐름'을 되짚어가다보면 '뜻하지 않게 놀라운 과학사'를 마주하고 있는 독자 자신을 발견하게 될 것이다. 물리와 화학, 생물, 지구과학을 넘나드는 과학사의 나열속에서 길을 잃지 않고 이치를 헤아리다보면 어느새 '과학에 대한 관심'이 부쩍 달아오른 자신을 발견할지도 모를 일이다. 그런 놀라운 경지에 오른 상상을 하는 것만으로도 뿌듯하지 않겠는가. 이 책이 당신도 깨닫지 못했던 '과학적 관심'을 일깨우는데 보탬이 될 것이라고 믿어 의심치 않는다.