천사들의 제국 1, 2

천사들의 제국 1
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 2월

『타나토노트』에서 최초로 저승을 탐사했고 『신』에서는 신 후보생으로 활약했던 미카엘 팽송의 그 중간 단계인 수호천사 시절의 이야기를 그린 작품이 바로 『천사들의 제국』이다. 평범한 삶을 살다가 갑작스런 사고로 죽은 후 저승으로 오게 된 미카엘 팽송. 그는 대천사들의 심판을 받고 환생이냐 수호천사냐의 갈림길에서 수호천사가 되기로 결심하다. 

그리고 지도천사인 애드몽 웰스를 통해 죽음 이후 삶과 죽음에 대해 질문하고 답을 주고 받으며 조금씩 철학적 사고를 쌓아가고 자신이 선택한 의뢰인이자 인간인 세 명의 아이들(자크, 비너스, 이고르)의 삶을 책임지게 된다. 

수호천사의 임무란 그들의 삶을 지키며 그들을 사후에 천사가 되도록 하는 것인데 처음에는 수호천사로서 그들을 지키고자 하지만 점차 그들의 삶을 관망하며 어떻게 보면 마치 부모가 갓난 아이 때의 자식에 대해서는 하나부터 열까지 책임지고 관여하려 하다가 아이들이 점차 커가면서 조금씩 스스로 해결할 수 있는 기회를 주고 그속에서 성장하도록 하는 습을 떠올리게 하는 자세를 보인다. 

수호천사가 우리의 삶 모든 것을 다 책임질 순 없을 것이다. 그렇기에 천사의 모습으로 다가 온 친구 라울이 불러일으키는 천사 이후의 단계에 대한 호기심, 나아가 탐사를 하는 등의 활동을 보이게 된다.

베르나르 베르베르 특유의 삶을 관조하고 철학적 사유가 묻어나는 작품으로 자칫 무거워질 수 있는 분위기를 재미있게 풀어내는 저력이 역시나 돋보이는 작품이기도 하다. 개인적으로 『신』 시리즈를 먼저 읽고 『천사들의 제국』을 읽었는데 마치 미카엘 팽송의 삶을 거슬러 올라가는 프리퀄을 만난 기분이 들어 재밌었고 이제는 수호천사 미카엘 팽송의 삶 이전의 이야기라고 할 수 있는 『타나토노트』를 읽어봐야 할 것 같다.


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천사들의 제국 2

천사들의 제국 2
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 2월

최초로 저승을 탐사했던 미카엘 팽송, 불의의 사고로 대천사들의 심판을 받고 환생을 하느냐 천사가 되느냐를 선택할 수 있었던 그는 수호천사가 되기로 한다. 그리고 자신이 직접 고른 3명의 의뢰인이자 인간을 수호하게 되고 그들이 사후에 천사가 될 수 있도록 지키는 것이 그의 임무가 된다. 

수호천사로서의 임무가 처음인 그에겐 지도천사 애드몽 웰스가 있고 그의 친구 라울이 천사의 모습으로 찾아와 천사의 다음 단계에 대한 호기심을 키우고 동시에 자신이 선택한 세 명의 아이 인 자크(프랑스, 남자아이), 비너스(미국, 여자아이), 이고르(러시아, 남자아이)의 인생을 지켜야 하기에 쉽지 않다. 

죽음 이후 천사가 되어 삶과 죽음에 대한 고찰을 함과 동시에 수호천사로서의 임무를 동시에 수행해야 하는 그는 인간이 죽고 난 이후 어떤 세계로 가서 어떤 삶을 살게 되는지를 대리 체험하게 해주는 존재라 여겨진다. 게다가 『천사들의 제국』 이후 『신』이라는 작품을 통해서는 신 후보생이 되는 모습이 그려지는만큼 마치 그 중간단계로서 수호천사의 삶을 보여주며 인간과 신 그 사이를 있는 존재로서 흥미로움을 자아낸다. 

죽고 나면 우리가 어디로 가는지 우리로서는 알 수 없다. 때로는 전생을 기억하는 사람이 있다고 하지만 그 조차 아주 드문 경우를 제외하고는 믿기 힘든게 현실인데 이 책을 보고 있지만 사후 세계, 이승과 저승, 인간과 신 그 사이에서 인간을 보호하는 수호천사 등을 등장시켜 많은 것을 생각해보게 만드는 흥미로운 작품임에 틀림없다. 

게다가 2권에서 미카엘은 친구였던 라울 등과 함께 탐험을 하게 되고 놀랍게도 세 명의 아이들이 수호천사의 존재를 알게 되면서 처음과는 다른 미카엘의 태도를 보면 그는 인간의 모든 것에 관여하기 보다는 때로는 관망하며 인간 스스로가 자신의 삶을 살아가는 방법도 알려주는게 필요한 것이란 생각을 해보게 한다. 

베르나르 베르베르의 작품은 상당히 철학적인데 그게 또 어렵지 않게 설명되어 있다는 점이 매력적이다. 인간의 삶을 관통하는 철학적 메시지, 다양한 지식들이 마치 백과사전처럼 펼쳐지는 가운데 베르베르식 세계관을 만나보는 것도 충분히 매력적이였던 책이라고 생각한다.


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천사들의 제국 1

천사들의 제국 1
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 2월

프랑스가 낳고 한국이 키웠다는 우스개소리가 있을 정도로 유독 한국에서 많은 사랑을 받고 있는 베르나르 베르베르 작가의 출간작들이 최근 개정판으로 속속들이 재출간되고 있는데 이번에 만나보게 된 『천사들의 제국』 역시도 그러하다. 

무려 20여 년만의 개정판으로 분위기가 확 달라져서 새롭기까지한데 책을 읽으면서 뭔가 익숙한 주인공의 이름에 누군가 했더니 이 책 이전에 읽었던 『신』 시리즈에서 등장했던 인물과 동일인물이였다. 그러니 작품의 순서로 따지면 『신』을 읽기 전에 읽어도 좋을것 같고 프리퀄 느낌으로 후에 읽어도 괜찮을것 같긴한데 둘 다를 읽어 본 입장에서 말하자면 『신』 전에 읽어보면 좋겠다는 생각이 든다. 

『신』에서의 신 후보생이였던 미카엘 팽송이 죽음 이후 수호천사로 활약하던 이야기를 『천사들의 제국』을 통해 만나볼 수 있기 때문이다. 참고로 『천사들의 제국』 이전의 작품은 『타나토노트』로 여기에서는 영계 탐사단으로 등장한다니 궁금하신 분들은 순서대로 읽어 미카엘 팽송의 삶을 따라가보면 될 것 같다. 

사실 인간의 죽음 이후의 삶에 대해서는 그 누구도 알지 못한다. 임사 체험을 했다거나 아니면 환생을 했다고 주장하는 이들의 체험(?)담을 통해서 우리는 막연하게나마 죽음 이후 어떤 인간은 어떤 곳으로 가는지, 그러한 세상은 어떤 곳인지를 상상할 뿐이고 아니면 아예 종교서적에서 적혀 있거나 인간의 완벽한 상상이 만들어낸 세상을 알 뿐이다. 

그렇기에 『천사들의 제국』을 통해 만나는 죽음 이후 인간이 가게 되는 세계, 그리고 경험하는 일들은 마치 '이럴지도...'라는 생각을 하게 만든다는 점에서 상당히 매력적으로 그려진다.  

『타나토노트』에서 미카엘 팽송은 저승을 탐사했던 인물로 그려진다. 그리고 사고를 당해 갑자기 죽음에 직면한 이후 대천사들로부터 심판을 받아 <수호천사>로 제 2의 인생을 살게 되는데 수호천사라고 하면 모름지기 누군가를 지키는게 임무로  미카엘은 세 명의 인간을 맡게 된다. 

흥미로운 점은 대천사의 심판으로 수호천사의 자격이 주어졌지만 자신이 맡을 인간인 의뢰인을 직접 선택할 수 있다는 점이며 이들의 삶을 지켜주어야 하는데 그 세 명은 정말 제각각이다. 단 하나 아이들이라는 공통점이 있는데 프랑스 남자아이, 미국 여자아이, 러시아 남자아이다. 

하지만 아무리 수호천사라해도 애초에 미카엘 그 자신 인간이였고 수호천사가 익숙지 않기에 쉽지 않은 상황에 놓인다. 수호천사란 이런 존재구나 싶으면서 정말 누군가의 수호천사가 된다는 것이 엄청난 일이며 그런 존재가 있다는 것은 삶의 든든함 지원자를 얻은 기분일거란 생각이 든다. 

세 명의 아이들이 죽고나서 천사가 될 수 있도록 해야 한다는 막중한 임무를 짊어지게 돈 미카엘이 과연 그 임무를 제대로 수행할 수 있을지 2권이 더욱 기대되는 작품이다. 


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퐁 카페의 마음 배달 고양이

퐁 카페의 마음 배달 고양이
시메노 나기 지음, 박정임 옮김 / 놀 / 2024년 5월

반려동물을 키우는 분들을 보면 보통은 사람보다 반려동물이 일찍 무지개다리를 건너다보니 이별 후 상당히 힘들어하는 경우가 많다. 대체적으로 고양이와 개를 많이 키우다 보니 묘생과 견생을 나와 잘 보냈을까하는 생각도 있을 것이다.

몇 해 전 방송된 모 드라마에서 자신보다 먼저 무지개다리를 건넜던 반려견이 자신이 저승을 갔을 때 문 너머에 기다리고 있다는 에피소드는 많은 반려동물을 키우는 사람들의 심금을 울리기도 했는데 이번에 만나 본 『퐁 카페의 마음 배달 고양이』는 제목에서도 알 수 있듯이 이승과 저승을 이어주는 아주 특별한 퐁 카페를 배경으로 묘생을 마친 고양이의 이야기가 그려진다. 

퐁 카페라고 해서 과연 뭘까 싶었는데 그 단어 자체가 무지개다리는 의미하는 것이라고 하는데 이 퐁 카페에는 아르바이트생이 존재한다. 무려 19년의 묘생을 이승에서 끝내고 온 후타를 비롯해 17살이 되는 나쓰키, 후타의 선임 고양이인 스카이, 아픈 사연을 간직하고 있는 카오스까지.

후타는 이승에서의 19년 묘생을 보내고 저승에 왔지만 저승의 삶은 녹록치 않다. 왜냐하면 자신의 먹을 간식비와 생활비 등을 직접 벌어야 한다는 것인데 이를 위해 일자치를 찾던 후타는 퐁 카페에 가게 된다. 

퐁 카페에는 니지코라는 고양이와 소통할 수 있는 특별한 능력을 가진 점장이 있었고 이곳은 카페 이름이 말해주듯 이승과 저승을 이어주는 다리 같은 곳으로 후타를 비롯한 다른 고양이들이 있고 이 고양이들은 배달부라는 이름으로 특별한 임무를 수행해야 한다. 

퐁 카페를 찾는 손님들이 엽서에 소원을 적으면 니지코 점장이 엽서들 중에서 선별을 해서 그 소원을 이룰 수 있도록 해주는데 기회가 딱 한번 뿐이라 쉽지 않다. 그리고 고양이들은 이런 임무를 다섯 번 완수하면 특별한 보수를 받게 되는 것이다.

소원이나 다름없는 각기 다른 사연을 간직한 사람들의 마음이 담긴 엽서에는 차마 전하지 못했던 것들을 비롯해 다양한 후회의 순간들과 아쉬운 마음과 상처가 있고 이를 해결함으로써 관계의 회복을 위해 애쓰는 이가 바로 고양이 배달부였던 것이다.

이런 소재의 책들이 없는 건 아니였지만  고양이 배달부를 등장시킨 점이 작품의 묘미이며 힐링 판타지 소설을 표방하고 있듯이 각자가 지난 상처를 회복하고 결국은 후회를 벗어던지는 이야기가 감동적으로 그려지는 작품이 바로 『퐁 카페의 마음 배달 고양이』이였다. 


- 출판사에서 도서를 제공받아 본인의 주관적인 견해에 의하여 리뷰를 작성했습니다.

셜록의 아류

셜록의 아류 ㅣ 네오픽션 ON시리즈 22
최윤석 지음 / 네오픽션 / 2024년 3월

제목부터 상당히 궁금증을 자아내는 작품이 바로 최윤석 작가님의 신작 『셜록의 아류』이다. 총 8가지의 서스펜스를 표방하는 이야기가 포함되어 있다는 점에서 셜록이라는 단어가 갖는 무게가 커지는 반면 왜 '아류'라는 말을 붙였을까 싶어 궁금해지는 책이기도 하다. 

작품은 「셜록의 아류」라는 표제작부터 심상치 않다는 것을 깨닫게 하는데 현식이라는 남자는 자신이 신이 되었다고 생각한다는 점에서 현실 인식에 문제가 있어 보인다. 

어릴 때는 소위 천재 소리도 들었지만 커갈수록 천재와는 거리가 멀어 보였던 현식, 그랬던 그가 우연히 보게 된 <셜록>이라는 드라마를 통해 자신도 셜록 같은 인물이 될 수 있다는 생각을 하게 되면서 벌어지는 이야기로 남들과 다른 천재성(숨겨져 아직 발현이 되지 않았을 수도 있는)을 통해 남들보다 우월하길 바랄 수도 있고 아니면 그런 특수성으로 차별화된 특별한 대접을 받고자 하는 욕망일 수도 있는 그런 마음이 잘 묘사되어 있는 작품이다 .


「얼굴」은 기괴하기까지 한데 새로운 생명의 탄생에 대한 기쁨 대신 아이의 얼굴이 부부의 성형 전 모습과 너무나 닮아 벌어지는 이야기로 단순히 외모지상주의를 넘어서는 기괴함을 선보인다. 

「고물 영감 이야기」는 교도소 출소를 앞둔 고물 영감이라 불리는 조 씨의 이야기로 무려 42년 만에 출소됨에도 불구하고 전혀 기쁜 내색을 하지 않는 조씨의 심리, 자아의 분열을 그린 작품이다. 「루돌프에서 만나요!」는 데이팅 앱 루돌프를 소재로 사람을 물건처럼 품평하는 현실을 보여주고 「커스트랄로피테쿠스」는 판타지한 분위기의 작품으로 말을 할 수 있게 된 커피 체리의 등장, 가치의 희소성이 사라져가는 상황에서의 합리적 결단이 그려지는 이야기다. 

「불로소득不勞所得」은 중고거래 앱 속의 사기를 소재로 사기꾼들의 만남이 더 큰 수익을 위해 유튜브 채널로 이어지며 벌어지는 이야기라 중고거래 사기도 유튜브 채널의 자극적인 영상이나 수익을 위한 사기 행태를 고스란히 보여주는 이야기이며 「산타클로스」는 신을 믿어도 그 답을 얻지 못한다는 사실을 알게 된 사람들이 더이상 신을 믿지 않게 된 사회를 그리고 있어 나름 신선하다면 신선했고 「하비삼의 왈츠」는 하씨 가문의 유산 상속을 둘러싸고 뜻밖에도 집안과 연을 끊은 하비삼이라는 고모가 상속자로 정해지면서 벌어지는 이야기를 그리고 있는데 나름 반전이 있는 작품이였다. 

소재가 익숙한 경우가 있을수도 있지만 전개나 결말이 확실히 신선했고 재미있다는 점에서 미스터리, 추리, 서스펜스를 좋아하는 독자라면 충분히 흥미롭게 읽을 수 있을 것이다. 



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