천사들의 제국 2

천사들의 제국 2
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 2월

최초로 저승을 탐사했던 미카엘 팽송, 불의의 사고로 대천사들의 심판을 받고 환생을 하느냐 천사가 되느냐를 선택할 수 있었던 그는 수호천사가 되기로 한다. 그리고 자신이 직접 고른 3명의 의뢰인이자 인간을 수호하게 되고 그들이 사후에 천사가 될 수 있도록 지키는 것이 그의 임무가 된다. 

수호천사로서의 임무가 처음인 그에겐 지도천사 애드몽 웰스가 있고 그의 친구 라울이 천사의 모습으로 찾아와 천사의 다음 단계에 대한 호기심을 키우고 동시에 자신이 선택한 세 명의 아이 인 자크(프랑스, 남자아이), 비너스(미국, 여자아이), 이고르(러시아, 남자아이)의 인생을 지켜야 하기에 쉽지 않다. 

죽음 이후 천사가 되어 삶과 죽음에 대한 고찰을 함과 동시에 수호천사로서의 임무를 동시에 수행해야 하는 그는 인간이 죽고 난 이후 어떤 세계로 가서 어떤 삶을 살게 되는지를 대리 체험하게 해주는 존재라 여겨진다. 게다가 『천사들의 제국』 이후 『신』이라는 작품을 통해서는 신 후보생이 되는 모습이 그려지는만큼 마치 그 중간단계로서 수호천사의 삶을 보여주며 인간과 신 그 사이를 있는 존재로서 흥미로움을 자아낸다. 

죽고 나면 우리가 어디로 가는지 우리로서는 알 수 없다. 때로는 전생을 기억하는 사람이 있다고 하지만 그 조차 아주 드문 경우를 제외하고는 믿기 힘든게 현실인데 이 책을 보고 있지만 사후 세계, 이승과 저승, 인간과 신 그 사이에서 인간을 보호하는 수호천사 등을 등장시켜 많은 것을 생각해보게 만드는 흥미로운 작품임에 틀림없다. 

게다가 2권에서 미카엘은 친구였던 라울 등과 함께 탐험을 하게 되고 놀랍게도 세 명의 아이들이 수호천사의 존재를 알게 되면서 처음과는 다른 미카엘의 태도를 보면 그는 인간의 모든 것에 관여하기 보다는 때로는 관망하며 인간 스스로가 자신의 삶을 살아가는 방법도 알려주는게 필요한 것이란 생각을 해보게 한다. 

베르나르 베르베르의 작품은 상당히 철학적인데 그게 또 어렵지 않게 설명되어 있다는 점이 매력적이다. 인간의 삶을 관통하는 철학적 메시지, 다양한 지식들이 마치 백과사전처럼 펼쳐지는 가운데 베르베르식 세계관을 만나보는 것도 충분히 매력적이였던 책이라고 생각한다.


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