천사들의 제국 1, 2

천사들의 제국 1
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2024년 2월

『타나토노트』에서 최초로 저승을 탐사했고 『신』에서는 신 후보생으로 활약했던 미카엘 팽송의 그 중간 단계인 수호천사 시절의 이야기를 그린 작품이 바로 『천사들의 제국』이다. 평범한 삶을 살다가 갑작스런 사고로 죽은 후 저승으로 오게 된 미카엘 팽송. 그는 대천사들의 심판을 받고 환생이냐 수호천사냐의 갈림길에서 수호천사가 되기로 결심하다. 

그리고 지도천사인 애드몽 웰스를 통해 죽음 이후 삶과 죽음에 대해 질문하고 답을 주고 받으며 조금씩 철학적 사고를 쌓아가고 자신이 선택한 의뢰인이자 인간인 세 명의 아이들(자크, 비너스, 이고르)의 삶을 책임지게 된다. 

수호천사의 임무란 그들의 삶을 지키며 그들을 사후에 천사가 되도록 하는 것인데 처음에는 수호천사로서 그들을 지키고자 하지만 점차 그들의 삶을 관망하며 어떻게 보면 마치 부모가 갓난 아이 때의 자식에 대해서는 하나부터 열까지 책임지고 관여하려 하다가 아이들이 점차 커가면서 조금씩 스스로 해결할 수 있는 기회를 주고 그속에서 성장하도록 하는 습을 떠올리게 하는 자세를 보인다. 

수호천사가 우리의 삶 모든 것을 다 책임질 순 없을 것이다. 그렇기에 천사의 모습으로 다가 온 친구 라울이 불러일으키는 천사 이후의 단계에 대한 호기심, 나아가 탐사를 하는 등의 활동을 보이게 된다.

베르나르 베르베르 특유의 삶을 관조하고 철학적 사유가 묻어나는 작품으로 자칫 무거워질 수 있는 분위기를 재미있게 풀어내는 저력이 역시나 돋보이는 작품이기도 하다. 개인적으로 『신』 시리즈를 먼저 읽고 『천사들의 제국』을 읽었는데 마치 미카엘 팽송의 삶을 거슬러 올라가는 프리퀄을 만난 기분이 들어 재밌었고 이제는 수호천사 미카엘 팽송의 삶 이전의 이야기라고 할 수 있는 『타나토노트』를 읽어봐야 할 것 같다.


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