물든 가랑잎과 노을

가랑잎 대소동 ㅣ 자연그림책 보물창고 7
조너선 에메트 글, 캐롤라인 제인 처치 그림, 신형건 옮김 / 보물창고 / 2011년 10월

   아이 학교에 하와이에서 오신 원어민 선생님이 계셨다. 한번은 단풍에 대한 이야기가 나왔는데 전혀 이해하지 못하는 것이다. 그도 그럴 것이 거기는 낙엽이니 단풍이라는 게 존재하지 않으니 이해못하는 것도 당연하다. 마찬가지로 우리는 낙엽이 지지 않는다는 상상을 하는 게 더 힘드니 서로 같은 입장일 것이다. 

  가을이면 너도나도 단풍 구경을 가느라 난리다. 나무는 살기 위해 어쩔 수 없는 선택을 하는 것인데 우리는 그것을 구경거리로 생각하는 게 좀  그렇긴 하지만 어쨌든 단풍 든 산의 모습의 예쁜 건 사실이다.

  청설모 쭈르는 아마도 가을을 처음 맞이하나 보다. 떡갈나무에 보금자리를 틀고 살면서 그 나무에 대해 모든 것을 안다고 생각했지만 가을이 되어 서서히 변하는 나무의 모습을 보고 깜짝 놀라니 말이다. 나무는 어느 순간부터 물을 빨아들이지 않고 나뭇잎을 떼어낼 준비를 하는데 그것을 쭈르가 눈치채고 깜짝 놀란다. 그래도 쭈르는 떡갈나무에 관심이 많긴 했나 보다. 안 그랬으면 나무의 변화를 알아채지 못했을 테니까.

  나뭇잎이 하나 둘 떨어지는 걸 보며 뭔가 잘못됐다고 생각한 쭈르가 동생 쪼르와 함께 나뭇잎을 원래대로 되돌려 놓으려고 애쓰지만 자연의 섭리를 거스를 수는 없다. 게다가 바람까지 불어서 쭈르의 계획을 엉망으로 만들어 버린다. 결국 엄마의 설명을 듣고 나무가 그럴 수밖에 없다는 사실을 받아들인 쭈르는 엄마와 동생과 함께 신나게 논다. 나뭇잎은 해가 졌다가 다시 뜨는 것처럼 잠시 떠나 있을 뿐이라는 엄마의 말과 마침 노을의 빛깔이 나뭇잎 색과 같은 것을 확인한 쭈르는 모든 것을 한꺼번에 이해한다. 둘의 설명이 묘하게 어울리는 게 나도 갑자기 공감이 확 된다. 그 어떤 과학적인 근거를 들어가며 하는 설명보다 와 닿는 설명이라고나 할까. 앞의 내용은 특별할 것 없는 평이한 느낌이었는데 마지막 한 장의 이야기로 인해 가을과 노을의 아름다움이 마음속에 들어왔다.