종교도 재미있는 분야구나!

종교, 이제는 깨달음이다 - 종교를 보는 새로운 시각, 심층종교에 대한 두 종교학자의 대담
오강남.성해영 지음 / 북성재 / 2011년 5월

  얼마전에 학생 토론수업을 참관했는데 선생님께서 학부모도 참여하라며 종이를 주신다. 거기에는 다양한 연령대의 다양한 직업을 가진 사람이 여럿 있는데 지구가 멸망할 위기에 처한 상황에서 꼭 필요한 여섯 명을 고르란다. 이런저런 고민을 하며 골랐는데 거기에는 목사도 끼어 있었다. 그렇다고 내가 교회를 다니느냐? 그건 절대 아니다. 기본적으로 어딘가에 구속되는 것을 싫어하는지라 종교를 갖지 못한다. 그런데도 주저하지 않고 목사를 고른 이유는 사람이 극한 상황에 처했을 때 종교란 상당히 도움이 된다고 생각하기 때문이다. 즉, 내가 종교를 갖진 않았지만 종교의 긍정적 측면을 부정하지 않는다.

  누군가가 종교가 무엇이냐고 물으면 없다고 대답한다. 그러면서 한 마디 덧붙인다. 게을러서 종교생활을 하지 못한다고. 일요일이나 휴일에 갑자기 어딘가로 떠나는 일이 많았던 지금까지의 생활을 고려하건대 종교가 있다면 절대 불가능했을 일이다. 한때는 교회를 다녀보고자 비교적 큰 교회에 나갔으나 한 번 나가고 그만 두었다. 목회자의 경험과 철학이 묻어나는 깊이 있는 이야기를 듣고 싶어서 찾아간 것인데 계속 하나님을 믿지 않으면 지옥에 간다는 말만 하고 영양가 있는 이야기는  하나도 하지 않는 등 기대한 바와 너무 달라 그 후로 가지 않았다. 아마 지금 대개의 교회가 이런 모습이 아닐까 싶다. 이 책에서 두 교수가 하는 말을 빌리자면 심층으로 들어가지 않고 표층에만 머무는 종교인 셈이다. 

  가장 관심 없는 분야 중 하나가 바로 종교다. 그것은 지극히 개인의 문제라고 생각하기 때문에 다른 사람이 어떤 종교를 갖고 어떤 종교생활을 하든 나와 직접적인 관계가 없으면 아예 상관하지 않는다. 그래서 친한 친구라도 종교에 관한 이야기는 거의 하지 않는다. 그런데 이번에 이 책을 계기로 종교라는 것도 관심을 가질만한 분야라는 생각이 든다. 인류가 탄생하면서부터 종교를 가졌다고 할 수 있으니 인간과 종교는 뗄래야 뗄 수 없는 관계인 것만은 확실하다. 그러니 믿고 안 믿고의 문제가 아니라 인간 세계 자체를 이해하는데 종교가 중요한 역할을 하는 셈이다. 솔직히 종교학이라는 분야는 특정 종교에 심취한 사람이 관심 갖는 분야라고 생각했는데 꼭 그렇지 않다는 데 생각이 미친다. 심지어 충분히 매력적인 분야라는 생각까지 든다. 특히 비교종교학은 상당히 광범위한 분야를 아우르기 때문에 역사와 사물을 바라보는 통찰력이 상당히 높지 않을까 싶다. 그러고 보니 내가 모르는 게 정말 많다는 생각이 든다.

  특정한 종교를 갖고 있지 않은 내가 보기에는 도대체 종교가 무엇이길래 그토록 오랜 세월 종교 때문에 갈등이 생기고 때로는 갈등이 해소되는지 선뜻 이해가 가지 않는다. 그냥 조금씩 상대방을 이해하면 될 것 같은데 말이다. 그런데 막상 그 안에 들어가 있으면 그런 것들이 보이지 않는가 보다. 이 책에서는 그런 원인이 각각의 종교가 표층에 머물러 있기 때문이라고 말한다. '기독교, 불교, 이슬람교를 각각 가로로 잘랐을 때 각각의 종교들 사이에서 나타나는 차이보다  세로로 잘랐을 때 개별종교 안에서의 차이가 더 크다(53쪽)'는 오강남 교수의 말이 지금의 종교 문제를 아주 정확하게 표현한 말이 아닐까 싶다. 여기서는 주로 기독교를 중심으로 이야기하며 종교의 본질에 대해 차근차근 이야기하기에 종교에 의미를 두지 않는 나조차도 읽을 만한 가치가 있다고 느낀 책이다. 이 책을 읽고 종교의 기본에 대해 궁금해서 세계의 종교를 훑어주는 책을 읽고 있다. 이런 게 바로 책 읽기의 즐거움이 아닌가 싶다. 하나의 책으로 인해 새로운 분야에 관심을 갖고 좁고 편협한 생각을 조금씩 넓혀가는 것 말이다.