책, 책, 책을 읽으면...

책으로 집을 지은 악어 ㅣ 저학년을 위한 꼬마도서관 47
양태석 지음, 원혜진 그림 / 주니어김영사 / 2010년 1월

책과 관련된 책이 의외로 많다. 아마도 책을 많이 읽기를 바라는 어른들의 마음이 그렇게 나타난 게 아닐까 싶다. 그렇다고 무조건 책은 좋은 것이니 많이 읽어야 한다는 식의 이야기는 아이들에게 외면당하기 쉽다. 그래서 이처럼 책을 읽으면 재미있는 일이 생길 수도 있고 스스로 당당해진다는 것을 슬쩍 알려준다. 

말도 더듬고 사람들과 어울릴 줄도 모르는 악어 아저씨가 어떻게 해서 말도 더듬지 않고 많은 사람들과 스스럼 없이 지내게 되었을까. 심지어는 악어 집으로 많은 사람들이 놀러 와도 전혀 어색해 하지 않고 오히려 즐기니 말이다. 

그 비밀은 바로 책에 있다. 악어 아저씨는 아무하고도 어울리지 않지만 전혀 외롭지 않은 이유가 있었으니 바로 책이 있기 때문이다. 혼자서 오로지 책을 읽고 또 읽으며 시간을 보낸다. 오죽하면 책과 결혼하고 싶다고까지 할까. 남들이 버리는 책도 모두 가져다 읽는다. 그러다 결국 책으로 집을 지어서 그 속에서 또 책을 읽는다. 이젠 그 집이 너무 유명해져서 많은 사람들이 놀러오기도 하고 책을 읽으러 오기도 한다. 전 같으면 사람들과 어울리는 걸 불편해했을 텐데 이제는 전혀 그렇지 않다. 아니, 오히려 사람들이 책을 읽으러 집으로 오는 걸 반가워한다. 

이 책은 작가가 어떤 사람에게 영감을 얻어 글을 썼다고 한다. 정말로 말을 더듬던 사람이 책을 많이 읽으면 괜찮아지는지 모르겠으나 악어의 경우 자신감을 갖게 된 것만은 확실하다. 무허가라서 강제로 철거했는데 다음엔 책으로 집을 짓자 환영했다는 등의 앞뒤가 안맞는 부분이 조금 있지만 아이들은 그런 것에 신경쓰지 않는다. 즉 개연성면에서는 약간 동의하지 못하는 부분이 있지만 책이 무엇인지, 책을 읽으면 어떤 긍정적인 효과가 있는지를 알려주기에는 충분하다. 어린이 책에서는 간혹 시공간을 뛰어넘고 상식을 뛰어넘는 서술이 가능하니까 그렇다고 해두지, 뭐. 그래도 여전히 약간의 아쉬움이 남는 이유는 뭘까.