세계사를 소설로 읽다

소설로 만나는 중세 이야기 ㅣ 에듀 픽션 시리즈 5
귄터 벤텔레 지음, 박미화 옮김 / 살림Friends / 2009년 9월

우리 역사동화를 읽으면서 아이들에게 딱딱하고 억지로 외워야 하는 역사가 아니라 말랑하고 자연스럽게 연결고리를 찾는 역사라는 생각에 긍정적인 평가를 했었다. 사실 역사란 연속된 이야기인데도 불구하고 우리는 지식처럼 외우려고만 하는 것이 안타까웠던 참이었다. 원칙을 지켜야하는 것(사건중심의 역사)도 있어야겠지만 때로는 이렇게 약간 변형해서 아이들에게 쉽게 다가갈 수 있는 것도 필요하다고 본다. 

그렇다면 세계사는 어떨까. 생각해 보니 세계사 관련 책은 하나 같이 지식으로 접근하는 게 대부분이다. 물론 단편적인 부분을 이야기로 풀어간 책은 있지만(문득 <로마 미스터리>가 생각났다.) 그건 위에서 이야기한 역사동화의 범주하고는 약간 차이가 있어 보인다. 그런 와중에 만난 이 책은 세계사를 이야기로 엮어냈다. 그것도 암흑의 시대라고 하는 중세를. 아마도 저자가 교사였기 때문에 이런 방식을 선택하지 않았나 싶다. 무작정 외우는 것보다 이처럼 이야기를 읽고 나면 당시 상황이 그려지기 때문에 훨씬 이해하기 쉽고 단절된 과거가 아니라는 생각이 들 수도 있을 게다. 

그런데 읽으면서 참 어려웠다. 내게 세계사는 잠시 배웠던 과목이고 그나마 아이 키우면서 개인적인 관심 때문에 책을 찾아 읽고 간신히 엮을 정도인데 이처럼 세세하게 옛 지명과 인물들이 나오니 헤맬 수밖에. 지도라도 있었으면 조금 수월하지 않았을까 하는 생각마저 들었다. 한편으로는 우리의 역사가 아닌데 이렇게 자세하게 알아야 할 필요가 있을까라는 회의가 들기도 했다.(하지만 많이 언급되는 사건과 인물들이다.) 그러면서도 책을 덮지 못하고 조금만 조금만 하며 읽는다는 것이다. 왜냐하면 재미있으니까.  

그렇다. 이 책은 확실히 재미있다. 각 사건이나 인물을 이야기할 때 다양한 인물이 나와서 다양한 방식으로 이야기를 전달하기 때문이 아닐까 싶다. 그리고 각 장이 시작될 때 다루고자 하는 인물과 사건에 대해 간략한 설명을 해놓아서 허구를 분간할 수 있다는 점도 하나의 특징이다. 물론 간혹 이야기가 어디까지나 허구이고 어디까지나 사실인지 여전히 헷갈리는 것들도 있었지만 말이다. 그런데 아직 세계사에 대해 잘 모르는 딸이 이 책을 읽을까. 아마도 이름도 어렵고 지명도 어디가 어딘지 몰라 헤매다 포기하지 않을런지 모르겠다. 그래서 세계사를 어느 정도 알고 있는 이에게 더 접근하기 쉬운 책이라는 생각이 든다.