이런 일이 얼른 사라졌으면...

도망쳐, 아자드! ㅣ 미래그림책 96
에리카 팔 글.그림, 해밀뜰 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 4월

이런 책을 읽을 때마다 참 안타깝다. 아직도 아동 학대나 노동력 착취, 인권 침해 같은 일들이 많이 일어나고 있다는데 어찌 안타깝지 않을까. 이런 이야기를 대할 때 '그 나라는 후진국이니까'라는 방식으로 접근하면 안 될 것이다. 우리도 한때는 어린이에 대해 전혀 신경쓰지 않았던 시절이 있지 않은가. 그러니 그 나라도 아직 어린이에 대해 제대로 된 생각을 갖지 않아서라고 하는 편이 맞을 것이다. 아니, 그렇게 믿고 싶다. 

아라비아의 작은 마을에 사는 고아 소년 아자드는 나이 많은 삼촌과 살고 있다. 친구들과 축구를 하고 놀기 좋아하는 평범한 소년이다. 그런데 아자드가 축구 골대에서 물구나무 서는 것을 지켜보는 눈이 있었다. 그 남자는 아자드를 돌보는 삼촌에게 가서 아이를 유명한 낙타 기수로 만들어주겠다고 제안한다. 삼촌은 흔쾌히 승낙한다. 하긴 친부모도 가난 때문에 자식을 팔아넘기는 판에 조카는 더 말할 필요도 없을 것이다.  

그렇게 아자드는 낙타 기수로 훈련받는다. 물론 아자드에게 놓인 것은 혹독하고 비인간적이며 고단한 날들이다. 그래도 아자드는 낙타의 도움으로 지옥같은 곳에서 도망쳐 나와 사막의 마음씨 좋은 방랑자들과 함께 살게 되지만 현실에서의 삶은 그리 녹록치 않다. 어린이 책에서 아동 노동력 착취를 다룬 내용은 이처럼 희망적으로 끝맺지만 현실은 모두 그렇지 않다는 것을 너무도 잘 알고 있다. 그래서 행복하게 끝나는데도 불구하고 마음이 아픈 것일 게다. 어쩌면 행복한 결말은 모두의 희망사항일지도 모른다. 그렇더라도 이런 책이 어린이 인권 신장에 조금아니마 도움이 되었으면 하는 바람이다.