글과 그림이 재미있는데 뭔가 모호함이...

나는 떠돌이 개야 ㅣ 네버랜드 우리 걸작 그림책 18
이상교 지음, 이형진 그림 / 시공주니어 / 2009년 1월

유기견이 많아져서인지 유기견을 주인공으로 하는 책을 자주 접한다. 뭐, 이 책은 유기견의 문제를 다루는 책은 아니지만 말이다. 만약 내가 키우고 있는 개가 어느 날 갑자기 사라진다면 어떨까. 아니, 그 개의 입장이 되면 어떨까. 주인을 잃고 떠돌이가 된다면. 대개 이유야 어찌 되었든 주인과 떨어진 경험이 있는 개들은 상당한 충격을 받는다고 한다. 하긴 우리 강아지를 보더라도 여행 가느라 잠시 친정에 맡겼는데 저를 버린 줄 알았는지 평소와 다른 행동을 해서 애먹은 경험이 있다. 그러니 그러한 떠돌이 개가 이 책의 주인공처럼 낙천적으로 사는 경우는 흔치 않아 보인다. 물론 절대적인 것은 아무것도 없으니 자유를 즐기며 살 수도 있겠지만. 

이 책의 주인공인 떠돌이 개는 떠돌이라 그런지 털이 엉망이다. 그나마 검정색이라 목욕을 안 해도 표가 안 나 다행이라고 해야 하나. 대개 떠돌이 개는 먹을 것을 구하는 것이 가장 큰 문제인데 이 개는 그다지 걱정하지 않는다. 거기다가 스스로 떠돌이 생활을 즐긴다. 가다가 마음 내키는 곳이 나오면 잠을 자고 먹을 게 보이면 먹으면 되니까. 그러다가 네 발로 걷는 것에 회의를 느끼고 두 발로 걷는 연습을 열심히 한다. 결국 두 발로 걷는 것에 성공하지만 어떤 꼬마 아이가 네 발인 고양이를 부러워하는 말을 듣고 두 발로 걷는 것이 무의미해진다. 그래서 다시 네 발로 걷는 것을 받아들이지만 그렇다고 바로 그렇게 하지는 않는다. 대신 네 발로 걷는 다른 것을 흉내낸다.  

그런데 다 읽고 나면 뭔가 모호하다는 느낌을 지울 수 없다. 처음에는 강아지가 세상풍파를 헤쳐가며 용기있게 살아가는 이야기가 전개되리라 생각했다. 헌데 두 발로 걷는 연습을 하는 것을 보고 분명 나중에는 네 발로 걷는 것도 나름대로 장점이 있다는 것을 발견하리라 생각했다. 즉 정체성을 찾아가는 이야기라고 생각했던 것이다. 그런데 그것도 아니다. 그렇다면 뭐지? 마지막에 작가의 말을 보니 어떤 상황에 있어도 좌절하지 않고 기쁘게 받아들이는 이야기란다. 그렇담 마지막에 자동차 흉내를 낸다는 것은 무슨 의미일까. 도무지 종잡을 수가 없다. 물론 그림책에서 너무 많은 것을 '얻으려' 하는 것보다 '느끼는' 것이 더 중요할 수도 있겠지만 글 작가와 그림 작가를 모두 좋아하는 터라 지나치게 많은 것을 기대했나 보다.