인간 오바마

대통령 오바마, 백악관으로 가는 길
TIME 편집부 지음, 정상준 옮김 / 조선북스 / 2009년 4월

민주주의로 대표되는 나라 중 하나라는 미국에서조차 흑인 대통령의 탄생은 획기적인 일이었다. 비록 오바마가 완전한 흑인이 아니라 혼혈일지라도 말이다. 이 일은 역사에 길이 남을 대단한 일이다. 그와 동시대에 살고 있다는 것만으로도 역사에 큰 역할을 하는 것 같은 착각이 든다. 이제 막 임기를 시작한데다 사람들의 기대를 얼마나 충족시켜줄지, 다른 대통령과는 어떠한 차이가 있을지 아직 모르지만 전세계의 주목을 받은 것만은 확실하다. 그리고 상당한 기대를 걸고 있는 것 또한 사실이다. 

미국의 대통령 선거가 세계인의 주목을 받는 것은 사실이지만 처음부터 관심을 갖지는 않는다. 그러기에 오바마가 민주당 대선 주자로 지목되지까지에 대해서는 잘 알지 못한다. 그저 지목되느냐 마느냐부터 관심을 가질 뿐이다. 헌데 여기서는 오바마가 정치에 발을 들여놓았을 때부터 대통령에 당선될 때까지의 행적을 따라가고 있다. 그것도 우리가 흔히 보았던 언론에서의 모습이 아니라 그냥 평범한 사람으로서의 모습으로. 

마침 노무현 전 대통령의 급작스런 서거로 그간 알려지지 않았던 그의 사진과 행적이 많은 사람들에게 노출되는 시기와 맞물려서인지 비슷하다는 느낌을 받았다. 역사에 있어서 만약이라는 말은 무의미하다고 한다. 그러나 왜 자꾸 그 말을 하고 싶어지는지 모르겠다. 만약 오바마와 노무현이 같은 시기에 대통령을 했더라면 어땠을까. 그렇다면 적어도 지금과 같은 일은 일어나지 않았을 것이며 대북관계도 지금보다는 훨씬 좋아지지 않았을까. 부질없는 짓인 줄 알면서도 자꾸 그런 생각이 든다.  

권력은 언제 어디서나 비슷한 양태를 보인다고 생각한다. 그러나 적어도 미국과 우리의 권력에는 차이가 있어 보인다. 우리는 전임 정권의 대통령이 정치 전면에 나서는 것이 부담스러워 애초에 그 싹을 자르려고 애를 쓰는 것에 비하면 미국은 그러지 않으니 말이다. 역시 미국은 민주주의에서건 시민의식에서건 선진국임에는 틀림없는 사실이다. 그간 타임지에 보도되었던 오바마에 대한 기사를 모아놓은 책을 읽으며 책에 대한 감상(시류에 영합하는 책을 그다지 좋아하지 않는)이나 오바마가 어떻게 대통령이 되었는가 보다 우리 현실이 오버랩되어 답답하기만 하다.