알고 보면 모두 좋은 친구들이지

이상한 이웃 ㅣ 미래그림책 95
주자네 스마이치 글 그림, 김민영 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2009년 4월

우선 부드러운 그림이 눈길을 끈다. 겉표지를 넘기면 두 동물이 아주 사이좋게 토피어리를 만들고 있다. 둘은 사이좋은 이웃이란다. 본문을 봐도 사이가 얼마나 좋은지 알 수 있다. 게다가 낮은 울타리가 쳐져 있는 아담한 집과 넓은 초원이 펼쳐져 있는 곳을 보니 나도 모르게 마음이 푸근해진다. 둘째도 이런 곳에서 살고 싶단다. 비록 비가 오면 바닥에 흙이 질척거리지만 얼마나 낭만적인가. 아무래도 이런 곳에서 살 가능성은 없기에 이렇게 꿈만 꾼다. 

어쨌든 둘은 빨래줄도 하나일 정도로 사이좋은 이웃이다. 그런데 폐허이다시피 한 옆집에 새로운 친구들이 이사를 온다. 돼지 몰리는 처음부터 그다지 반가워하지 않는다. 그들이 하는 일은 사사건건 트집을 잡고 안 좋은 쪽으로 생각한다. 그러나 샤샤는 반대다. 대개 아이들도(물론 어른의 경우도 그다지 다르지는 않을 것이다.) 친한 친구가 다른 친구랑 사이좋게 지내는 것을 못 보는 아이가 있다. 그럴 경우 친구에게 많이 서운해하거나 심지어는 토라지기도 한다. 반대로 여러 친구들과 두루 잘 어울리는 아이도 있다. 한쪽은 전자와 같고 다른 한 쪽은 후자와 같은 아이가 친하다면 모르긴해도 전자의 아이가 스트레스를 받지 않을까 싶다. 아, 이야기가 너무 많이 나갔다. 몰리는 그 정도는 아니니까. 

몰리가 장을 보러 간 사이 갑자기 비가 오는 바람에 난처한 상황에서 마침 빌리가 우산을 씌워주고 따스한 코코아를 함께 마시면서 그동안 가졌던 오해는 사라지고 만다. 항상 새로 온 이웃을 삐딱하게 보았던 몰리지만 그들의 진심을 알고 나서 더없이 친한 이웃이 된다. 물론 몰리는 그 전에도 마음 속으로는 새 이웃과 함께 어울리고 싶었는지도 모른다. 다만 현재 친한 이웃이 있으니 더 이상의 이웃에 관심을 안 가지려고 했을 뿐이겠지. 아이들이 친구 관계로 힘들어 할 때 이 책으로 이야기를 나눠도 되겠다. 그리고 아이들도 다른 사람을 대할 때 처음부터 선입견을 가지면 안 된다는 것을 은연중에 느끼지 않을까 싶다.