인도의 자타카를 만나는 시간

호미를 먹은 쥐 - 인류 최초의 동화 자타카 ㅣ 안도현 시인이 들려주는 불교 동화 1
안도현 지음, 임양 그림 / 파랑새 / 2008년 7월

올해 모임에서 여러 나라의 신화를 공부했다. 신화는 결국 옛이야기와 비슷해서 가끔은 옛이야기를 주제로 잡은 것은 아닐까 생각될 정도였다. 그런데 이 책을 읽으니 마치 모임에서 함께 읽었던 책과 비슷한 느낌이 들었다. 아마도 인도에 전해 내려오는 전설이나 민담에 부처님의 가르침을 덧붙였기 때문일 것이다.

표지에 인류 최초의 동화 자타카라고 되어 있다. 자타카. 처음 들어보는 단어다. 생소한 단어라서 그에 대한 것을 먼저 이야기하고 넘어가야 할 것 같다. 쉽게 말해 자타카는 '부처님이 인간으로 태어나기 전의 이야기'라고 할 수 있단다. 즉 석가모니가 제자들에게 직접 이야기한 내용이 아니라 불교 경전이 만들어지기 전부터 생격난 이야기들을 정리한 것이다. 그래서 인류 최초의 동화라고 하는 것인가 보다. 글쎄, 동화라는 것이 원래 어린이를 염두에 두고 쓴 글이라고 할 수 있는데 자타카가 어린이를 위해 정리한 것인지 아니면 모든 사람을 대상으로 한 것인지 알 수 없으니 최초의 동화라는 표현에는 뭔가 어색함이 있지만 옛이야기로 읽기에는 손색이 없다.

이 책에서는 친구와 나눔 겸손이라는 큰 주제를 가지고 재미있는 이야기를 들려준다. 서로 떨어져 있는 나라의 이야기가 비슷한 경우를 많이 보았는데 역시나 여기서도 이미 알고 있는 이야기와 비슷한 것들이 있다. 친구가 되기 위해서는 서로를 동일한 눈높이로 바라보고 상대의 이야기에 귀 기울여 들어주어야 한다는 메시지가 있는 이야기는 특히 어린이들에게 친구에 대해 생각해보는 좋은 기회가 될 것이다. 또한 가지고 있을 때보다 나눠줄 때 행복하다는 이야기 또한 내가 아이들에게 꼭 해주고 싶었던 이야기다.