가상현실 속에서 맛보는 수학의 원리

판타지 수학 원정대 1 - 수와 연산편
서지원 지음, 이화 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 8월

아이들이 어려워하는 수학을 조금이라도 재미있게 접하게 하고픈 것이 부모의 마음이다. 그런 마음을 아는지 요즘에는 수학관련 동화책들이 많이 나온다. 그것도 그냥 수학을 매개로 한 평이한 동화가 아니라 수수께끼나 추리소설 형식의 이야기들이 많다. 아무래도 수학이라는 학문 자체가 수수께끼 같아서 아닐까. 아니면 아이들이 그런 형식을 좋아해서일 수도 있을 것이다.

이 책도 그런 형식의 이야기인데 다만 지금까지 보았던 수학 관련 책과 다름 점이 있다면 가상현실을 매개로 하고 있다는 것이다. 잠깐 매트릭스를 떠올리기도 했다. 게임을 무지 잘하는 건우와 팔다리가 불편하지만 수학 천재인 현수가 가상현실 속에서 펼치는 활약이 주를 이룬다. 특히 현실에서는 몸이 불편하고 말도 잘 못하는 현수가 가상현실 속에서는 보통의 아이들과 다름없이 움직이고 말하도록 함으로써 신체적 장애를 뛰어넘는다. 그렇다면 건우는 수학과 어떤 관계가 있을까. 그건 바로 건우 부모님이 가상현실의 세계를 발명한 사람들이기 때문이다. 비록 부모님은 사고로 돌아가셨지만 함께 연구한 동료들이 완성시켰기에 건우를 초대한 것이다. 에덴이라는 가상현실 세계는 그곳으로 들어오는 사람들에 따라 기계가 스스로 세계를 만든다는 획기적인 아이디어를 차용했다.

상상만 하면 모든 것이 이루어진다는 모토로 현수와 건우를 가상현실로 초대하지만 그 안에서 벌어지는 일들은 모두 수학과 관련된 이야기들이다. 당연하다. 이 책은 수학 동화니까. 그리고 중간중간 들어있는 수학 관련 상식들은 아이들에게 유용한 지식이다. 내용 중에 수학자가 나오면 그에 대해 설명하고 수학 원리에 대해 나오면 그것을 자세하게 풀어주고 있다. 과연 아이들이 그것을 얼마나 흥미있게 볼까 걱정이 되긴 하지만 적어도 한 두 번은 보겠지. 거기에는 신기하고 재미있는 원리들도 나와서 아이들의 흥미를 끌 것이다. 특히 덧셈과 뺄셈을 여러 가지 방법으로 하며 왜 이렇게 어려운 방법으로 푸는지 원망하는 아이들에게 이 책이 답이 되길 기대한다.