수학의 눈으로 세상 바라보기

비밀, 거짓말 그리고 수학 - Do The Math 1
웬디 리치먼 지음, 박영훈 옮김 / 주니어김영사 / 2008년 8월

수학. 아이들에게 가장 많은 두려움을 안겨주는 과목이 아닐까 싶다. 고민했던 문제가 풀렸을 때의 그 기분을 느낄 줄 안다면 그렇게 싫어하지 않을 텐데, 무조건 빨리 답이 나와야 하고(그것도 깔끔하게) 결과만을 따지려고 하는 공부 방법을 택하고 있기에 수학을 싫어하는 것은 아닐런지.

여기에는 수학을 좋아하는 테스가 등장한다. 부럽기도 해라. 생활에서 모든 상황을 수학에 연결시키는 묘한 능력까지 있다. 아니, 묘한 능력이라기 보다 좋아하다 보니 저절로 그렇게 된 것이 아닌가 싶다. 실은 이 자리에서 고백하는데 나도 비슷한 경험이 있기에 하는 말이다. 뭐, 수학은 아니고 밝히긴 뭣한데 밝히지 않으면 이야기 진행이 안 되니 어쩔 수 없이 밝혀야겠다. 바로 고스톱의 상황인데(오해마시라. 지금은 전혀 하지 않는다. 그리고 이것도 어렸을 때 잠깐 했던 것 뿐이다.) 좋은 것을 선택해야 할 상황이 되면 나도 모르게 청단과 홍단 중 어느 것을 먼저 먹을까하는 상황이 연상되는 것이다. 내 참... 끊은지가 언젠데.

여하튼 테스는 모든 상황을 수학과 연결시킨다. 예를 들면 엄마와 딸의 닮은 점을 이야기할 때는 벤다이어그램으로 연상하고 친구를 나타내는 기호를 수학적 기호를 사용하는 것이다. 특히 언제나 긍정적으로 생각하는 미란다를 절대값으로 생각하는 것을 보며 감탄을 했다. 누군가와 대화를 할 때도 수학적 암시를 이용하여 이야기를 한다. 대부분 상대는 엄마가 되지만. 또 엄마는 그다지 수학을 잘 하지도 좋아하지도 않는 것 같지만 말이다.

그렇다고 이 책이 수학을 좋아해야 한다느니 잘 해야 한다느니 하는 것에 초점을 맞췄다고 생각하면 오산이다. 결국 사춘기 아이들에게 가장 중요한 것은 친구관계라는 것을 밝히고 있으니까. 그 또래 아이들이 고민할 만한 이야기는 모두 들어가 있으면서 주변 사람의 의문의 죽음을 다루고 있어 미스테리한 부분을 끝까지 유지하는 등 복잡한 구성처럼 보이지만 그들의 마지막에 추구하고자 하는 것은 친구였다. 그리고 곳곳에 나오는 수학적 기호를 실생활과 연결시킨 것을 보며 문득 내 딸도 이렇게 수학을 좋아했으면 얼마나 좋을까라는 생각을 해본다. 아마도 딸에게 이 책을 권하는 이면에는 그 마음이 더 크게 자리하고 있을지도 모른다.