30명의 탐험가를 한 권에서 만난다

그들은 누구인가? - 세계지도를 완성한 역사 속 탐험가 30인의 생애와 모험 ㅣ 주니어김영사 청소년교양 1
크리스티네 슐츠-라이스 지음, 배수아 옮김 / 주니어김영사 / 2008년 1월

한때는 새로운 항로를 개척하거나 새로운 대륙을 발견한 탐험가들을 무작정 대단한 사람이라고 생각한 적이 있었다. 그러다가 탐험가들이 여기저기 발견함으로써 유럽은 굉장히 발전했지만 반대쪽에서는 식민지가 늘어났고 사람들은 많은 피해를 보았다는 것을 알고 나서는 그들은 절대 영웅이 아니라고 폄하했었다. 그러나 지금은 그 둘을 적절히 보완해서 당시의 시대상으로 읽으려하고 있다. 역사란 어느 한쪽으로 치우쳐서 판단할 수 없는 것이기에.

그래도 탐험가들에 대한 이야기를 읽을 때마다 두군거리는 것은 그들을 대단한 사람이라고 생각하기 때문일 것이다. 맞다. 아무도 나서려고 하지 않을 때 끊임없이 도전하고 모험한 것은 분명 대단한 것이다. 이 책에서는 흔히 알고 있는 콜럼버스, 마젤란, 바스코 다 가마 등과 함께 정화(아마 유일한 동양인일 것이다.)나 조지 맬러리 등 잘 몰랐던 인물들에 대한 것도 나온다. 정화에 대해서는 다른 책에서 얼핏 보기도 했다. 또 이븐 바투타는 그림책으로 만났기에 괜히 친숙하다. 저자는 그 둘을 언급하며 생소할 것이라고 했는데 난 알고 있었기 때문에 더 뿌듯했는지도 모른다.

어쨌든 하나의 인물에 대해 에피소드를 이야기하며 물어본다. 그는 누구일까라고. 그러나 이 단서를 가지고 인물을 맞춘 적은 한 번도 없었다. 그만큼 내가 이쪽에 지식이 없었기 때문일 것이다. 사실 전에 다른 책에서 탐험가들에 대한 것을 여러 번 읽었지만 이상하게 돌아서면 잊어버리고 급기야는 다 섞여서 헷갈리기 일쑤다. 그러니 못 맞추는 게 당연하지. 헌데 문제는 이 책에서도 한 인물에 대해 읽고 다음 인물에 대해 읽을 때 쯤이면 벌써 아까 읽었던 인물은 헷갈리기 시작한다는 점이다. 그렇게 우여곡절을 겪으며 읽어나간 책이다.

저자가 외국인이라 그런지 솔직히 내용에 몰입하기는 쉽지 않았다. 서술 방식도 좀 색달라서 튀는 느낌을 받았다. 그래도 한 권에 30명의 인물을 만난다는 것은 매력이 아닐 수 없다. 탐험이라 하면 항로를 개척하거나 극지방을 찾아 나선 것을 생각했는데 범위를 우주까지 확장시켰다. 그리고 다이앤 포시라고 고릴라 밀렵을 반대하며 원시림에서 살았던 여인을 마지막으로 이야기한다. 그녀는 비록 지나친 행동을 해서 좋지 않은 최후를 맞았지만 그래도 그녀가 남긴 성과는 컸단다. 이렇듯 작은 것이라도 알고 있는 것과 그런 것이 있는지도 모르는 것은 차이가 크다. 그래서 사람은 언제나 읽고 배워야 하나보다. 그러고보니 이 책이 청소년교양 시리즈 중 한 권이던데 딱 맞는 셈이다.