내용을 보지 않았을 때는 무슨 이야기인지 감을 잡지 못했다. 무엇보다 벌타령이라는 말이 무슨 뜻인지 선뜻 다가오지 않았기 때문이다. 표지를 보면 장승을 업고 가니 장승과 관련된 이야기라는 것은 짐작하겠는데 그림은 도깨비불을 연상시키니 알 수가 있나. 그러나 읽고 나니 모든 것이 한꺼번에 확 다가오는 느낌이다. 오랜만에 이형진 작가의 그림을 만났다. 약간 무서운 그림이 기억에 남아서 이번에는 어떻게 풀어나갔을까 궁금하기도 했다. 대체적으로 붉은색과 검정색을 많이 써서 나타낸 배경과 투박하면서도 해학적으로 표현한 인물들이 재미있게 다가온다. 아주 게으름뱅이 가로진이는 옛이야기에서 그렇듯이 뒹굴뒹굴하며 밥 값을 못 하는 아이다. 결국은 보다 못한 엄마가 나무를 해 오라고 산으로 쫓아보내지만 그 게으름이 어딜 가겠나. 엄마가 싸 준 개떡을 먹으며 멋진 단풍구경을 하다가 낮잠이나 실컷 잔다. 그래도 양심은 있었는지 돌아가는 길에 엄마에게 혼날까봐 좋은 땔감이 될 나무를 구해서 집으로 가져온다. 그것이 장승이라는 것이 문제지만 말이다. 장승이 울면서 하소연한 소리가 우두머리 장승의 귀에까지 들어가서 온 나라의 장승이 모여들게 된다. 그런데 여기서 한 가지 읽는 재미를 놓칠 수가 없다. 바로 사투리. 팔도의 장승들이 그 기가 막힌 소식을 듣고 한 마디씩 하는 소리가 모두 각 지방의 사투리였던 것이다. 저 아래 제주도에서부터 백두산까지 맛깔스런 사투리가 나온다. 물론 나중에 서로 주고 싶은 벌을 이야기할 때도 사투리가 나오고. 여하튼 각 지방의 장승들이 모두 가로진이에게 벌을 주기로 하는데 합의한 것이 팔만 가지가 되는 병을 온몸에 칠한다. 그런데 과연 그 커다란 장승이 가로진이에게 벌을 칠하는 장면을 어떻게 표현할까 궁금했는데 세상에, 도깨비 불로 표현을 한 것이다. 만약 장승의 모습을 그대로 그려서 표현했더라면 이런 느낌이 들지 않았겠지. 가로진이의 병은 결국 뽑아온 천하대장군과 그 옆에 지하여장군을 세워줌으로써 서서히 나았다. 덕분에 게으름 병까지 나았다지 아마. 장승을 지금은 특정한 곳에나 가야 볼 수 있다. 우리 아이들은 민속촌이나 박물관 야외에서 본 것이 다가 아닐까. 하긴 나라고 다르지 않다. 장승에 얽힌 재미있는 옛이야기 하나 만났다.