내용도 아이들의 관계도 '진화'

내일은 실험왕 4 - 생물의 대결 ㅣ 내일은 실험왕 4
곰돌이 co. 지음, 홍종현 그림, 박완규.(주)사이언피아 감수 / 미래엔아이세움 / 2007년 8월

초등학교 5학년인 아이에게 가장 인기있는 시리즈 중 하나가 바로 <내일은 실험왕>시리즈다. 이 책만 눈에 띄면 만사 제쳐놓고 읽는다. 그러면서 요즘 산성 염기성을 배우는데 1권에서 나왔던 내용이 많이 도움이 된다나 어쩐다나. 어느새 이 시리즈는 딸이 과학교과에 많은 도움이 되었다고 자부하는 책이 되었다. 그리고 읽고 나면 꼭 한 마디 덧붙인다. 감동적이라고... 그러면서 내용이 점점 '진화'한단다.

원소와 우주의 대결이 이제는 더이상 아슬아슬 불안하지 않다. 점점 같은 편이 되어가고 우정이 쌓이고 있다는 것이 느껴지니까. 특히 이제 우주를 받아들이고 인정하는 원소의 모습을 보면 아직도 바늘을 찔러도 피가 나올 것 같진 않지만 처음보다는 자신의 솔직한 감정을 많이 표현하고 있다. 이번 권에서는 새로운 인물이 추가되었다. 원소의 라이벌이자 란이의 정적이 될 뻔한 세나. 그래서 아이들의 얽히는 관계는 조금 더 진화했다. 

이번에는 생물이다. 요즘처럼 직접 식물을 접할 기회가 별로 없는 아이들은 유난히 식물에 대한 것을 어려워한다. 하긴 아이가 문제집에 있는 그림을 들고 오며 무슨 식물이냐고 물으면 선뜻 대답하지 못하기는 나도 마찬가지지만 말이다. 그래서 여기서는 가설 선생님이 아프지만 거의 신들린 모습으로 우주에게 식물에 대해 설명하는 것으로 기본적인 지식을 알려준다. 만약 이것을 묻고 대답하는 식으로 지루하게 끌었다면 아마 아이들은 지루해서 그냥 넘겼을 것이다. 그런데 빠르게 진행하고 있어서 박진감도 있고 오히려 더 관심을 갖게 되는 것 같다.

책이 벌써 흐물흐물해졌다. 아마 몇 번을 읽고 또 읽었나보다. 의외의 상황에서 언제나 획기적인 생각으로 실험반을 승리로 이끄는 우주가 펼쳐질 활약상이 벌써부터 기대된다. 이번에도 전혀 의외의 발견으로 실험을 성공시켰으니까. 참, 중간에 들어 있는 스포이트 잡는 법이나 린네에 관한 정보, 그리고 요오드에 대한 설명도 무척 유익했다. 아이가 책을 덮으며 묻는다. 다섯번째 이야기는 언제 나오느냐고... 큰일이다. 어떻게 기다리나.