필통 속에서 벌어지는 이야기

요술 연필 페니 ㅣ 좋은책어린이문고 1
에일린 오헬리 지음, 공경희 옮김, 니키 펠란 그림 / 좋은책어린이 / 2006년 9월

책을 보자마자 아이들끼리 싸운다. 둘이 나이 차이가 나니 책을 먼저 읽겠다고 싸우는 것은 아닐텐데... 왜 그러냐고 물었더니 책에 붙어 있는 연필을 서로 가지고 다니겠다고 싸우는 중이란다. 참나... 큰 아이는 이 연필이 있으면 시험에서 100점 맞을 수 있다며 절대 양보를 못 한다는 것이다. 둘째야 연필이 예쁘니 탐을 내는 것이고... 상황이 종료되고 나서 어떻게 되었냐고 물었더니 둘 다 안 가지고 다니고 공평하게 집에서 쓰기로 했단다. 다행이다.

아이들 책에서는 많은 것이 사람처럼 표현된다. 특히 동물이. 그런데 이처럼 필통에 들어 있는 물건들이 의인화 된 적이 있었던가... 글쎄, 지금까지 읽어 본 책을 되돌아보면 아직은 못 읽었다. 뾰족 머리의 남자 아이가 나오는, 조금은 어수룩해 보이는 그런 그림이 재미있다. 특히 모든 그림이 연필로 그려져 있어서 책 제목과 잘 어울린다.

요술 연필 페니는 사전에 붙어 있던 사은품이다. 페니의 주인인 랄프는 쓰기와 수학을 어려워하고 잘 못한다. 그리고 왼손으로 연필을 잡고 쓰는 것만 봐도 어딘지 불안정해 보인다. 이 장면은 우리에게서 흔히 볼 수 없는 장면이다. 우리는 대부분 오른손 잡이로 그리니까. 오른손잡이가 보편화 된 문화에서 왼손잡이를 보는 시각은 불안하고 어딘지 어색하다. 아마도 작가는 랄프가 아직 공부라는 것에 익숙하지 않은 모습을 보여주기 위해서 의도적으로 왼손잡이를 등장시킨 것이 아닐까 잠시 생각해 보았다. 여하튼 랄프는 페니를 무척 좋아해서 수업 시간마다 이 연필만 쓴다. 그러나 필통 속 나라는 지금 상황이 좋지 않다. 검은 매직펜의 독재치하다. 그 와중에 페니는 랄프가 시험을 잘 보도록 도와줬다는 이유로 추방당한다.

혹시 우리가 지우개나 연필을 잃어버리는 것도 실은 필통속에서 모종의 일이 일어나서 그런 것이 아닐까하는 생각까지 들었다. 필통 주인이 부주의해서 잃어버린 것이 아니라 우리가 알지 못하는 어떤 일들이 일어나서 잃어버린 것이 아닐까 하는... 참으로 어린애 같은 발상이지만 작가의 상상력에 감탄하지 않을 수 없다. 어쨌든 페니는 쫓겨나서 갖은 우여곡절 끝에 다시 랄프의 필통으로 되돌아온다. 이미 그 때는 수정액이 매직펜의 횡포를 막고 재집권을 한 후였다. 여기서도 권력이 있고 암투가 있고 빌붙어 사는 존재가 있다. 비록 어린이를 대상으로 쓰여졌고 소재와 제재가 어린이답지만 그들이 벌이는 이야기는 결코 어린이답지 않다. 온갖 인간군상이 다 나오니 말이다. 그러기에 어른인 내가 읽기에 더 재미있었는지도 모른다.

비록 수정액이 어느날 갑자기 힘도 세지고 당당해져서 어리둥절  했지만 전체적인 내용은 발랄하고 재미있다. 전개도 빨라서 아이들이 지루해 할 시간도 없겠다. 작가는 어떻게 이런 생각을 했을까... 아무리 생각해도 감탄하지 않을 수 없다.