번개 소녀의 계산 실수

번개 소녀의 계산 실수 - 2020 KBBY 주목 도서 Special Mention ㅣ 푸르른 숲 29
스테이시 매카널티 지음, 강나은 옮김 / 씨드북(주) / 2020년 6월

‘나’ 루실 패니 캘러핸(루시)은 9살에 번개를 맞고 살아나면서 인생이 바뀐 소녀입니다. 번개로 인해 왼쪽 뇌에 손상을 입게 되었는데, 대신 오른쪽 뇌가 더욱 발달함으로 후천적 서번트 증후군을 앓게 됩니다. 루시는 이로 인해 수학적 재능이 엄청나게 발달하게 됩니다. 무엇보다 루시는 수학을 가장 사랑하게 됩니다. 모든 것을 숫자와 연관하여 접근한답니다. 색깔을 판단하는 것도 숫자로 판단하죠. 몇 번 색깔이라고 말입니다. 책을 읽을 때에도 먼저 단어가 몇 개인지를 센 후에 글을 읽게 됩니다(이로 인해 루시는 국어시간에 어려움을 겪기도 합니다.).

루시에게 있어 행복의 공식은 “할머니+삼촌+수학=행복”이랍니다. 학교에도 가지 않고 홈스쿨링으로 이미 고등학교 과정까지 마친 루시(사실은 대학과정도 할머니 이름으로 재미삼아 이수하기도 했답니다.)는 대학입학을 염두에 두고 있는 13살 소녀랍니다.

그런 루시가 어느 날 할머니의 고집에 의해 중학생이 됩니다. 강박적인 결벽증까지 있는 루시, 오랫동안 세상과 단절된 삶을 살았던 루시, 오직 할머니와 삼촌, 그리고 인터넷 수학 웹사이트를 통해 닉네임을 통해 만나는 사람들이 인간적 교류의 전부였던 루시, 과연 루시의 중학 생활은 안녕할 수 있을까요? 특히, 자신의 특별한 능력을 드러내고 싶지 않은 루시는 과연 수업시간에 괜찮을까요?

소설의 제목이 『번개 소녀의 계산 실수』랍니다. 그토록 수학을 잘하는, 아니 매우 매우 엄청 잘하는 소녀가 어떤 계산을 실수한 걸까요?

우선, 그의 인생에는 오직 할머니와 삼촌이면 된다는 계산이 잘못되었답니다. 평범하지 않은 소녀의 중학생활 적응기, 물론 쉽지 않습니다. 그런 가운데 루시의 닫힌 가슴을 살며시 열고 다가오는 친구들이 생긴답니다. 조금씩 마음을 열고 서로를 받아들이게 되는 친구들, 그들이 어느 샌가 루시의 행복 공식 안에 끼어들게 됩니다. 이것이 천재수학소녀 번개 소녀의 계산 실수입니다.

물론 친구들만이 끼어드는 것 역시 아닙니다. 유기견 보호소인 “펫헛 보호소”에 버려진 한 잡종견 역시 번개 소녀의 계산속에 끼어들어 계산을 뒤죽박죽으로 만들어버립니다. 조별활동을 위해 찾았던 보호소에서 만난 번개무늬가 있는, 게다가 이름도 파이인 잡종견이 루시의 인생에 끼어들게 됩니다. 잡종견 파이에게 마음을 열어가는 루시의 모습, 그 용기가 너무 멋지답니다.

삶이란 건 아무리 수학을 잘하는 계산 왕이라 할지라도 쉽게 계산 되지 않는 난제임에 분명합니다. 그런데, 때론 계산에 없던 것들이 생겨나는 게 꼭 나쁜 것만은 아니라는 걸 소설을 통해 만나게 됩니다. 설령 내가 원치 않는 상황이라 할지도, 그 변수가 삶의 계산에 더해질 때 오히려 더욱 좋은 결과를 만들어 낼 수 있다는 것, 그래서 삶은 풀기 힘든 난제임에도 한편으로는 행복한 오답을 만들어내는 마력을 갖고 있지 않을까 싶습니다.

번개 소녀가 선사하는 삶의 행복한 오답 노트, 그 감동 속으로의 초대에 응해보는 건 어떨까요?

우린 친구 (아니)야

우린 친구 (아니)야 (세이펜 기능 적용, 세이펜 미포함) ㅣ 아니야 시리즈
강소연 지음, 크리스토퍼 와이엔트 그림, 김경연 옮김 / 풀빛 / 2020년 6월

오랜만에 강소연 작가의 귀여운 털복숭이 녀석들을 다시 만나게 되었습니다. 이번 책에서는 『넌 (안) 작아』, 『내 거 (아니)야』, 『난 (안) 무서워』에서 나왔던 바로 그 녀석들이 다시 등장했습니다. 제법 오랜만에 작가의 새 책이 나왔네요.

이번엔 친구 관계에 대한 이야기를 귀여운 털복숭이 녀석들이 보여준답니다.

두 친구가 사이좋게 놀고 있는데, 둘 사이에 새로운 털복숭이가 등장합니다. 이 녀석의 등장을 한 친구(큰 털복숭이)는 반기고, 다른 친구(작은 털복숭이)는 꺼립니다. 결과적으로 새로운 친구는 자신을 반긴 친구와 사이좋게 놀게 됩니다.

새 친구를 받아들이고 함께 친구가 되는 건 참 아름다운 모습입니다. 그런데, 문제는 그런 가운데, 그 전에 사이좋게 놀던 친구가 소외되기 시작했다는 점이랍니다. 결국 작은 털복숭이는 함께 놀 친구가 사라진 셈이랍니다. 정말 “우린 친구 아니야.”가 된 겁니다. 그런데, 계속 한 친구는 소외되어야만 하는 걸까요?

작가는 단순한 반전으로 커다란 결과를 낳습니다. “우린 친구 아니야”에서 ‘아니’를 빼버리니, 모두가 함께 “우린 친구야.”가 되거든요. 누구도 소외되지 않고, 함께 즐거운 시간을 공유하게 되는 친구 사이가 되어버린답니다. 참 간단하죠?

그런데, 실제론 ‘아니’를 빼어내 버리는 게 그리 쉽지마는 않다는 게 문제겠죠. 우린 여전히 누군가를 향해, 저 사람은 내가 좋아하는 사람이 ‘아니’야. 저 사람은 내 스타일이 ‘아니’야. 저 사람은 나와 피부색이 같은 사람이 ‘아니’야. 저 사람은 나와 생각이 같은 사람이 ‘아니’야. 저 사람은 나와 같은 지방 출신이 ‘아니’야. 저 사람은 우리 무리에 속한 사람이 ‘아니’야. 하면서 자꾸 밀어내고, 자꾸 벽을 쌓곤 한다는 것이 문제겠죠.

하지만, 이 그림책, 『우린 친구 (아니)야』를 마음으로 읽는 어린이들은 ‘아니’를 떼어내는 게 어렵지마는 않으리라 여겨집니다. 언제나 곁에 있는 친구들을 향해 마음을 열며, “우린 친구야.”를 외칠 수 있는 어린이로 성장하지 않을까 싶습니다.

작가의 <아니야 시리즈>는 참 단순하지만, 강렬한 메시지를 전해주는 좋은 시리즈입니다. 이 책을 통해, 앞으로 성장하며 수많은 친구들과 만나고 헤어지게 될 우리 아이가 언제나 건강한 친구 관계를 맺을 수 있다면 좋겠습니다.

고려의 장군이 된 베트남 왕자, 이용상

고려의 장군이 된 베트남 왕자, 이용상 ㅣ 다문화 인물시리즈 2
강명주 지음, 허새롬 그림 / 작가와비평 / 2020년 7월

베트남 왕자가 고려의 장군이 되었다는 이야기를 처음 알게 되었습니다. 바로 이용상이란 장군 이야기입니다. 출판사 작가와비평에서 출간되고 있는 <다문화 인물시리즈> 두 번째 책인 『고려의 장군이 된 베트남 왕자 이용상』을 통해, 그 이야기를 만나게 되었답니다.

우리 대한민국의 현대사에서는 아픈 인연이 있는 베트남, 바로 그곳 안남국의 왕자였던 이가 멀리 한반도까지 와서 고려의 장군이 된 사연이 있다고 해서 신기했습니다. 그 후손들이 바로 화산 이씨라고 하네요. 이처럼 우리 민족은 결코 ‘단일민족’이라는 배타적 공동체가 아닌, 이방인을 포용하던 공동체라는 사실을 다시 한 번 생각해보게 되는 좋은 책이랍니다.

이야기는 멀리 시골로 전학을 간 동오라는 아이가 그곳에서 호승이란 친구를 만나게 됨으로 그곳 학교에 스며들게 되고 함께 어우러지게 되는 과정을 보여줍니다. 아울러 그 호승이란 친구가 자신의 시조인 이용상 장군에 대해 이야기해줌으로 이용상 장군에 대해 알게 되는 과정도 보여줍니다.

이처럼 이야기는 동화의 형식으로 진행되는 가운데 자연스레 이용상 장군에 대한 역사적 사실들을 배우게 됩니다. 아울러 이야기를 통해, 그리고 과거의 역사적 사실을 통해, “어우러짐”에 대해 거듭 생각하게 됩니다.

고려에 침략한 몽골군대를 물리치고 항복을 받아냈던 이용상 장군에 대한 재미난 역사적 내용들을 알게 되는 즐거움이 책 속엔 있습니다. 아울러, 월남쌈과 같이 각 재료가 한데 어우러져 맛을 내는 것처럼, 우리 역시 단일민족이란 플레임으로 배타적 자세를 보일 것이 아니라, 피부색이 다르고, 언어가 다르고 출신 나라가 다르다 할지라도 이제 함께 살아가는 다문화 사회 속에서 함께 어우러짐이 얼마나 중요하고 얼마나 멋진 맛을 내게 되는지를 생각하게 해준답니다.

가야의 어머니, 허황옥

가야의 어머니, 허황옥 ㅣ 다문화 인물시리즈 1
정채운 지음, 이은혜 그림 / 작가와비평 / 2020년 7월

김수로왕 이야기는 신비한 내용이 참 많습니다. 알에서 태어났다는 탄생설화도 신비할뿐더러, 그가 짝을 만나 결혼하게 되는 이야기 역시 언제나 신비하게 느껴집니다. 자신의 짝이 먼 곳에서 배를 타고 올 것이라 알고 있었던 김수로 왕. 또한 그의 말처럼 거짓말처럼 나타나 김수로왕의 아내가 된 허황옥 왕비. 그 먼 곳, 인도에서부터 마치 남편을 찾아 온 것 마냥 나타난 그 존재에 대한 이야기는 들을 때마다 언제나 신비한 느낌이 들곤 했답니다.

바로 그러한 허황옥 왕비 이야기를 책으로 만났습니다. 어린이 독자들을 대상으로 한 책인데, 내용이 참 좋습니다. 무엇보다 이 시리즈는 <다문화 인물시리즈>랍니다. 역사 속에서 발견되는 다문화의 흔적들을 살펴봄으로 오늘날 여전히 ‘단일민족’이란 테두리 안에서 배타적 민족공동체를 지향하는 이들에게 그렇지 않다고, 우리 조금 더 넓은 가슴으로 포용력을 가져야 하지 않겠느냐고 외치는 시리즈랍니다.

그 첫 번째 이야기가 바로 『가야의 어머니 허황옥』 이야기랍니다. 책을 통해, 멀리 인도의 아유타국에서 찾아온 허황옥 공주가 왜 멀리 가야까지 찾아와야만 했는지, 그리고 김수로 왕과의 첫 만남 이면에 감춰진 내용은 무엇인지를 알게 됩니다. 아울러 가야 문화의 꽃인 철기문화가 어디에서 유래했는지도 알게 되고요.

책은 김수로라는 남자아이와 허황옥이라는 여자아이가 방학을 맞아 문화유산을 찾아 떠난 여행에서 우연히 만나 함께 가야의 역사를 살펴보는 과정으로 진행됩니다. 그런 과정을 통해, 문화해설사 할머니를 통해 자연스레 허황옥에 대한 이야기를 듣게 되는 형식입니다.

두 아이들의 답사 여행을 통해 자연스레 역사적 사실을 알게 되고 역사 속으로의 여행을 떠나게 됩니다. 아울러 그 내용 역시 탄탄하게 전해주고 있어, 미처 알지 못했던 역사에 대해 배우게 되는 즐거움도 있습니다.

김해 김씨의 시조, 그리고 김해 허씨의 시조에는 멀리에서부터 온 인도 아유타국의 피가 흐르고 있음을 알게 해줌으로 역사에 대해 알게 해 줄뿐더러 다문화에 대한 열린 마음을 갖게 해주는 좋은 책입니다.

전사들. 셋의 힘 1: 보이는 것

전사들 셋의 힘 1 : 보이는 것 ㅣ 전사들 3부 셋의 힘 1
에린 헌터 지음, 서현정 옮김 / 가람어린이 / 2020년 7월

고양이 전사들이 만들어가는 모험 가득한 이야기 『전사들』 시리즈 3부 첫 번째 책이 출판사 가람어린이에서 출간되었습니다. 개인적으로는 2부를 먼저 읽고 1부를 읽은 관계로 인해 3부 첫 부분을 읽으며, 조금은 기억을 소환하는 데 어려움이 있긴 했지만, 그럼에도 참 재미나게 읽었답니다.

이번 이야기는 2부의 주인공이었던 브램블클로와 스쿼럴플라이트 사이에서 태어난 세 고양이 라이언킷, 홀리킷, 제이킷이 그 주인공들입니다. 물론 이 세 고양이는 훈련병이 되면서 이름이 라이언포, 홀리포, 제이포로 바뀌게 됩니다. 빨리 훈련병이 되고 싶은 천방지축 세 고양이들, 그들은 드디어 훈련병이 됩니다. 그런데, 문제가 있답니다.

세 고양이 형제 가운데 둘째인 홀리포(암고양이)는 종족에게 인정받고 많은 공헌을 하기 위해 치료사가 되고 싶답니다. 그래서 결국 치료사 훈련병이 되죠. 그런데, 어째 남들을 치료하는 일이 즐겁지 않답니다. 너무너무 치료사가 되고 싶은데, 정작 그 일은 즐겁지도 재능도 없답니다. 약초 이름을 들어도 금세 잊어버리고 자꾸 혼동하기만 하고 말이죠. 그런 홀리포는 전투 기술을 잠깐 배웠는데, 그건 너무 쉽게 습득하게 되고, 더 나아가 응용까지 하게 된답니다. 재미있기까지 하고요. 정말 홀리포가 치료사가 되는 게 맞는 걸까요? 그의 꿈은 정말 치료사가 되는 걸까요?

또 하나의 문제는 제이포에게 있습니다. 제이포는 너무나도 전사가 되고 싶은데, 그에겐 두 눈을 볼 수 없다는 단점이 있답니다. 물론 일상생활을 하는 것은 남들보다 월등히 뛰어난 후각과 청각으로 아무 문제없답니다. 아니 어떤 면에서는 다른 전사 고양이들보다 더 뛰어난 부분도 많죠. 하지만, 전사가 되어 싸우는데 있어서는 아무래도 한계가 있답니다. 그럼에도 전사 훈련병이 되어 교육을 받지만 과연 이 길이 맞는 걸까요? 게다가 제이포는 별족들의 꿈을 꾸고, 별족을 만나는 특별한 재능이 있는데, 이건 치료사들의 특별한 부분이거든요. 과연 제이포는 어떤 길을 선택해야만 하는 걸까요?

이처럼 이번 이야기에서는 세 형제 고양이들 가운데 둘의 꿈 찾기가 커다란 축이 되고 있습니다. 이를 통해 소설을 읽어가는 어린이 독자들 역시 자신의 꿈에 대해 한번쯤 생각해보게 되리라 여겨집니다. 자신의 꿈, 장래를 결정할 때, 정말 중요한 두 가지는 과연 내가 그 일을 잘 할 수 있느냐 하는 것과 그 일이 정말 내가 원하는 일, 즉 재미나게 그 일을 할 수 있느냐 하는 점입니다. 바로 이 두 가지 측면에서 두 고양이는 자신의 꿈, 진로를 찾아가게 된답니다. 그런 여정이 때론 안타깝기도 하며, 때론 응원을 보내게 되기도 하죠.

이번 이야기에서는 죽은 줄 알았던 그레이스트라이프가 살아 돌아오게 된답니다. 암컷 애완고양이와 함께 종족을 찾아와 정착하게 되는 부족의 전 부지도자. 이렇게 해서 부지도자가 둘이 된 상황에서 과연 브램블클로의 부지도자 자리는 어떻게 될까 하는 점 역시 즐거운 관전 포인트가 된답니다.

물론, 이번 이야기에서 가장 중요한 주제는 바로 “순혈주의”랍니다(이는 사실 <전사들 시리즈>에서 끊임없이 제기되는 문제이기도 합니다.). 유독 천둥족 무리 속에는 애초 천둥족이 아니었던 고양이들이 많답니다. 앞에서도 많았지만, 3부가 시작되는 이 시점에서는 정말 많긴 많답니다. 2부에 등장했던 물여울부족 고양이인 브룩, 강족 고양이였던 스톰퍼(물론 스톰퍼의 경우 반쪽 피는 천둥족입니다.), 두발쟁이(인간) 영역의 마굿간에서 살던 데이지, 그리고 데이지가 낳아 데려와 이젠 훈련병이 된 새끼 고양이들, 여기에 살아 나타난 옛 부지도자 그레이스트라이프가 짝으로 데려온 애완 고양이 출신 밀리 등 참 많은 고양이들이 있네요. 그래서 끊임없이 순혈주의에 대한 문제제기가 됩니다. 다른 종족들이 천둥족을 향해 그런 문제제기를 할뿐더러, 천둥족 안에서도 그런 문제제기가 되곤 합니다.

이를 통해, 진짜 공동체란 무엇인지를 생각하게 합니다. 어쩌면, 이는 미국사회가 끊임없이 갖고 있는 문제가 소설 속에 반영된 것이라 여겨지기도 합니다. 물론, 우리나라 역시 여기에서 자유롭진 못하지만 말입니다. 이젠 우리 역시 다문화사회에서 살아가고 있으니 말입니다. 소설을 통해, 이런 문제에 대한 질문과 함께 답을 찾아가는 과정 역시 소설이 주는 또 하나의 선물이기도 합니다.

이에 관해 소설 속 구절을 한 번 옮겨 봅니다.

“종족의 일원이 되는 것은 피와는 아무 상관이 없어! 나(그레이스트라이프)는 천둥족의 피를 물려받아 천둥족 안에서 태어났어. 하지만 지금의 나는 여기 있는 그 어떤 고앙이보다도 천둥족에게는 낯선 존재다. 밀리는 불과 몇 달 전까지만 해도 애완 고양이였지만, 오늘 그림자족을 몰라내기 위해 파이어스타만큼 맹렬히 싸웠어. 그건 브룩도 마찬가지야!”

“충성심은 어디에서 태어났느냐가 아니라 어떻게 행동하느냐로 증명되는 거예요.”(326-7쪽)

이처럼 순혈주의라는 문제 속에서 문제를 해결해나가며 새롭게 또 다시 공동체를 세워나가는 전사들, 그들을 이끌어가는 지도자 파이어스타에게 이런 예언이 주어진다.

“셋이 있을 것이다. 너의 혈육의 혈육이며, 그 셋의 발에 별의 힘이 깃들 것이다.”(527쪽)

과연 천방지축 세 어린 고양이 앞에는 어떤 운명이 기다리고 있을까? 그 모험을 기대하며 2권을 기다려본다.