팍팍하지 않으면서 신선한 한국사

암살로 읽는 한국사 - 우거왕부터 김구까지 한국 역사를 뒤흔든 죽음들
정명섭.박지선 지음 / 청아출판사 / 2011년 3월

역사를 전공하지 않은 사람들이 역사를 이렇게 잘 다룰 수 있다는 것에 놀랐다. 오히려 역사를 전공하지 않았기에 팍팍하지 않으면서도 신선한 평을 써 넣을 수 있었지 않을까 하는 생각이 들었다. 

 '암살로 읽는 한국사'는 우리가 그 동안 조선의 왕과 선비 등을 중심으로 다소 흥미 위주의 암살 사건들과는 다르다. 일단, 소설의 형식이라기 보다는 역사 서적의 형식을 띠고 있다. 그러면서도 딱딱하지 않은 것은 앞서 말한 작가의 이력 덕분이라고 생각한다. 더욱이 우리에게 익숙한 조선 시대에 국한되지 않고 고조선부터 대한민국에 이르기까지의 주목할 만한 업적을 남긴 인물들의 죽음으로 범위를 넓힌 점이 차별성이 있다. 역시 앞서 말했듯이 이 책이 주고자 하는 것은 흥미나 호기심이 아니라 우리 나라 역사에 대한 관심과 의미찾기에 있기 때문이리라. 또한 쉬운 말로 써서 일반 독자들로 하여금 접근하기 쉽도록 한 점이 돋보인다. 우리가 일반적으로 암살 사건을 다룬 역사 관련 서적에서 많이 읽은 정조나 소현세자의 이야기가 빠진 것도 개인적으로는 반갑다. 남들 다 다루는 내용은 왠지 성의 없어 보인다. 개인적으로 알고 있던 암살 사건은 기철과 정여립, 김구 세 사람 뿐이지만 그 세세한 내용을 잘 알지 못했으므로 모르는 것과 마찬가지였다. 실상 '암살 당했다.' 정도만 알고 있었다고 해도 틀린 말이 아니다. 

 
편집도 흥미롭다. 내용 전에 피살자, 암살자, 사망일, 사건 요약을 개괄식으로 간략히 쓴 다음 비교적 상세하고도 다가가기 쉬운 문체로 사건을 구체적으로 설명한다.

더욱이 거의 매 쪽마다 붙어있는 주석은 이해에 큰 도움이 되고 주석 역시 본문과 마찬가지로 일반 독자들도 읽기에 어려움이 없다. 

 분량은 300쪽이 넘는 반면에 인물은 고작 11명을 다루고 있다. 일반적으로 이런 류의 책들은 1장에 11명을 담는다고 해도 무리가 아닌데 전체 11명을 다루는 것, 그것도 한 시대가 아닌 우리 나라 역사 전반에 걸쳐서 다루었음에도 11명을 다룬다는 것은 그 내용이 얼마나 세세한 가를 알 수 있다. 혹자는 너무 적은 것이 아닌가 하는 생각도 할 수 있겠지만 그 11명을 통해서도 충분히 우리 나라 각 시대별 역사의 흐름을 짐작할 수 있는 것은 맥락에서 당시와 전후의 사회상을 잘 그렸기 때문이라고 생각한다.

 그 뿐만 아니라 간혹 둘러 말하기도 하지만 현 시대를 풍자하는 글들이 보인다. 직접적이 아닌 것이 흠이 될 수도 있지만 작가의 위트라고 보기로 했다. 가령 김구에게 '바보'라는 수식어를 자주 갖다 붙여 독자가 자연스럽게 노무현 전 대통령을 떠올리게 한다던가, 

 인간의 복잡함이 빛을 발하는 부분이 바로 정치다. 뜻하는 바를 이루기 위해서는 권력을 잡아야만 했다. 지금은 선거철에 인사를 열심히 하고 발품을 파는 것으로 승부를 걸지만, 이 시대에는 칼과 베짱이 곧 권력으로 가는 열쇠였다. 모든 게 비정상적인 시대였으니 정권도 비정상적으로 잡을 수밖에 없다. (118쪽) 

독재 정권이 일사불란하게 잘 움직이는 건 사실이다. 단 자신들의 정권을 지키는 일이라는 전제조건 한해서다. (137쪽)

 

의 문장들은 당시의 정치를 비판하는 것이지만 읽으면서 우리는 지금의 정치를 그리게 되지 않는가.

사실 그간의 역사 소설이나 역사 서적이라는 이름을 앞세운 소설같은 책들에 질릴 무렵 이 책을 만난 것은 유난히 반가웠다. 이 책을 계기로 흥미가 아닌 관심을 가지고 좀 더 깊이 있는 역사책을 다시 만나고 싶다는 생각이 들었다.