모래 먼지 속의 사막 기행, 타클라마칸...

타클라마칸 - 돌아올 수 없는 사막
브루노 바우만 지음, 이수영 옮김 / 다른우리 / 2004년 2월

초등학교 5학년때던가? 에베레스트를 오른 신문 기사를 본 적이 있다. 그 때부터 지금까지 변하지 않는 생각은 왜 하지? 하는 것이다.

이 책을 읽으면서도 강하게 든 생각은 '왜 그렇게 많은 희생을 감수해 가면서 이 짓을 하지?'하는 것이었다.

혼자서 무거운 배낭을 지고 순례의 길을 떠난다면 나는 그를 존경해 마지 않았을 것이다.

그러나, 스웨덴의 스벤 헤딘의 여행단이나, 오지리(중국 통행증에 그렇게 쓰여 있었다. 오스트리아)의 브루노 바우만은 충분한 물을 실을 낙타와 현지인들을 고용하여 낙타 위에 타고 심지어는 GPS 까지 동원하여 사막을 가로지르려 한다.

아, 그 속에는 인간의 오만이 들어있는 것이 아닐까?

모든 인간의 <발견> 뒤에는 학살과 살육과 파괴가 뒤따르지 않았던가 하는 생각을 떨칠 수 없었다.

서양인의 눈으로 중국이 타클라마칸 사막에서 자행하는 개발에 따른 사막화를 비판하고 있기도 하지만, 그들 또한 마찬가지 일을 하고 있는 것이다.

타클라마칸을 그냥 놔 두는 것이, 그 주변의 사람들을 그냥 살게 놔 두는 것이 좋은 것이다.

호지 여사가 오래된 미래, 라다크를 적은 후로 라다크는 급격하게 개발되면서 몰락해 가는 것을 읽은 일이나, 이런 사막 기행을 읽으면서 읽는 것은 마찬가지 감회를 불러 일으킨다.

혼자서 열사에 도착하여 인간 본질의 탐구를 게을리하지 않은 성인들이 다다른 마음의 끝을 배우고는 싶을지언정, 많은 자본과 식량과 대규모 탐험단을 이끌고 오지를 <개발>하는 인간의 오만은 지구상에서 유일하게 그 종족의 멸종을 재촉하는 <어리석음>에 지나지 않는다는 것을 생각하게 하는 책이다.

사막의 모래 먼지 냄새 가득한 사진들은 아스라한 향수를 불러 일으키게도 하지만, 거기 그대로 사는 사람들의 사진과 저자의 사진이 빚어내는 불협 화음은 이 책을 별 넷에 머무르게 하는 이유다.

인간의 명예욕과 지적 허영심은 이 푸른 별을 점점 사막화시키고 있다. 우리 마음 한 구석부터 바삭거리는 건조 지대가 넓어지는 이유는 바로 명예욕과 허영심 때문일 것이다.