학문의 길은 물 위의 배와 같아...

유배지에서 보낸 편지 ㅣ 유배지에서 보낸 편지
정약용 지음, 박석무 엮음 / 창비 / 2001년 5월

세찬 물살을 거슬러 오르려면 쉼없이 노를 저어야 한다. 잠시라도 쉬게 되면 배는 금세 떠내려 가 버리고 만다.

정약용 선생은 정조의 총애를 받았지만, 정조가 급서하면서 귀양을 가게 되고, 귀양지에서 필생의 대작을 남기게 된다.

선생을 사모하며 평생을 산 박석무가 엮은 서간집이다.

박석무의 덕분에 교과서에도 '유배지에서 보낸 편지'가 실리게 되었다.

이제 2년 정도 뒤면 국어 교과서도 2종 도서로 분류될 때가 오겠지만, 이적지는 교과서가 전국에 1종인 바이블이 되었던 셈이다.

정약용의 글 속에선 학문에 대한 사랑과 실제적인 태도가 잘 드러나 있다.

멀리

아버지가 보내는 편지글은 자식을 가르치는 엄한 선생님의 모습을 담고 있다.

대부분의 편지에서 학문하는 길의 요체에 대하여 적는데, 생활 태도도 몹시 검소하고 겸손하다.

인간 만사의 호화로운 치장보다도 선생은 <독서>를 높게 친다.

독서 한가지 일만은, 위로는 성현을 뒤따라가 짝할 수 있고, 아래로는 수많은 백성들을 길이 깨우칠 수 있으며, 어두운 면에서는 귀신의 정상을 통달하고 밝은 면에서는 왕도와 패도의 정책을 도울 수 있어, 짐승과 벌레의 부류에서 초월하여 큰 우주도 지탱할 수 있으니 이것이야말로 우리 인간이 해야할 본분인 것이다.

이렇게 인간의 특징인 독서를 하지 않으면, 곧 소돼지나 마찬가지라고 그는 일갈한다.

맹자의 대체를 기르는 사람은 대인이 되지만, 소체를 기르는 사람은 소인이 되어 금수에 가까워진다. 고 하는 말을 인용하면서, 사람이 따뜻이 입고 배불리 먹는 데에만 뜻을 두고서 편안히 즐기다가 세상을 마치려고 한다면 죽어서 시체가 식기도 전에 이름은 벌써 없어지는 자가 될 것이니 이는 금수일 뿐이다. 금수와 같은데도 원할 것인가?

하면서 독서를 게을리 하지 말 것을 제자 윤종문에게 당부한다.

아, 이름을 기억하는 그들조차도 부초와 같은 미물임에랴, 독서는 이름을 남기려 함이 아니라, 제 즐거워 함이 아닐까 하는 생각을 한다.

독서가 점점 힘들어지는 날씨 좋은 가을날.
과실이 익어 떨어지는 것이 자연의 이치이며, 그 과실을 먹고 씨를 퍼뜨림도 자연스런 일이듯,
책을 읽기 좋아하는 것도 자연의 이치고, 책 읽지 않고 뒹굴며 즐기는 것도 자연스런 일이 아니랴.