조정래 소설 아이들도 읽을 수 있을까

어떤 솔거의 죽음 ㅣ 한빛문고 11
조정래 지음, 이우범 그림 / 다림 / 2001년 5월

이 소설집에는 세 편의 소설이 들어 있다.

어떤 솔거의 죽음...은 우화 형식의 단편이어서 아이들이 읽기에도 무리가 없다.

시대적 배경은 왕조 국가를 상상하면 되므로,

재미있게 읽을 수 있는 소설이다.

그런데 '인형극'으로 가면 시대적 배경을 좀 설명해 줄 필요가 있지 싶다.

인형극은 첫부분에 삼천원을 벌어서 의기양양한 꼬마가 나온다.

그 꼬마가 삼천원을 벌게된 것에는 배경이 있는데, 사립학교 추첨의 확률을 높이기 위해서 들러리를 서기 위해 갔는데 추첨을 잘 해서 수당으로 받은 돈인 것이다.

꼬마는 씁쓸한 기분 같은 것보다는 돈을 번 데 으쓱하는 기분이지만,

아이를 빌려준 엄마의 심사는 복잡했을 게다.

가진자의 들러리로 꼭두가기 놀음에 나선 인형극을 통해 시대의 어두운 면을 형상화하고 있다.

마지막 작품 메아리, 메아리...는 반드시 작품해설이 필요한 소설이다.

사리원에서 포목점을 해서 제법 살림이 괜찮던 아버지는 일제 강점기에도 형을 일본에 유학시켜 검사를 만들려 한다.

해방 운동을 하던 형은 징병에 끌려갔다가 겨우 살아 돌아오지만,

소련의 진격과 함께 형은 공산주의자가 된다.

그러나 공산주의 사회에서도 소외받은 형과 가족들은 배를 구해 남하한다.

한국전쟁이 발발하기 전 형은 남한에서 다시 빨갱이로 낙인찍혀 감옥 생활을 하다가

제2국민병이 되어 생사를 다투다 자신을 구해준 처녀를 데려와 결혼을 한다.

징병이 되어 전쟁터에 나간 형은 살아오지 못하고

소식이 끊긴 채 세월만 흘러, 형수는 딸 인희를 낳아서 결혼을 앞두게 되었다는 소설이다

해방 정국의 남북의 현실과 해방 후, 전쟁 시기 등에 대한 이해,

특히 '제2국민병'에 대한 이해가 없으면 소설을 받아들이기 힘들다.

날은 춥지요.

급식은 제대로 안 되지요.

사람 수는 갈수록 늘어나죠.

결국 질서가 깾면서 도망자가 생기고,

배가 고프니까 약탈을 하게 되고,

얼어 죽고 굶어 죽고,

참 기가 막힌 일이었어요.(154)

자국민을 버리고 달아났던 정부가

서울 수복 후 한 일은 중공군의 인해전술에 맞설 인력의 보급이었다.

그래서 현역 징집되지 않은 사람을 대상으로 제2국민병을 모집하였으나

그들에 대한 지원이 없어 자력갱생하지 못한 자들은 얼어죽고 굶어 죽는 일이 허다하였다는 것이다.

그야말로, 이것이 국가인가... 한숨이 나오는 사건이었다.

한국 전쟁에서 보도연맹 사건과 제2국민병 사건은 아직도 쉬쉬하는 분위기라

그 사실을 아는 사람도 적다.

자기 정부의 비리는 감추는 것이 능사가 아니다.

밝히고 캐내어야 할 일이지만, 독재 정부가 이어지다 보니 어둠에서 나올 틈이 없을 뿐.

뒷부분의 작품 해설을

어린이 눈에 맞춘 수준을 기대했다가,

어른들도 이해하기 힘들 수준의 글이 붙어 있는 것을 보고 실망했다.

해설은 적어도

아동문학가가 친절하게 적어두었더라면 더 좋았을 뻔 했다.