왕따 당하는 아이들..

내 짝꿍 최영대 ㅣ 나의 학급문고 1
채인선 글, 정순희 그림 / 재미마주 / 1997년 5월

엄마 없는 아이... 참 가슴 아픈 말이다. 대체로 아빠가 없는 아이보다는 엄마가 없는 아이에게 정서적이나 외양적으로 더욱 큰 표가 나는 것을 보더라도 엄마가 얼마나 필요한 존재인지를 강조할 필요가 없을 것이다. 그런데 전학을 온 영대라는 아이는 엄마가 없단다. 그래서일까, 매사에 둔중하고 준비물은 가지고 오지 않기 일쑤에다 지저분한 모양새를 하고 다닌다. 그런 영대를 고의로 괴롭히는 아이들... 영대 반의 모든 아이가 다 그런 것은 아니지만 엄마없는 바보, 영대가 불쌍하다는 생각을 하면서도 냄새 나고, 굼뜨고 별 반응이 없다는 이유로 놀이에도 끼워주지 않고, 심지어 때리기까지 한다. 하지만 영대는 울지도, 웃지도 않기에 바보 소리마저 듣는다.

요즘은 초등학생들 사이에서도 사는 집이 몇 평이나, 자동차가 있느냐, 아버지 월수입이 얼마냐 등의 기준에 따라 친구를 가려서 사귄다고 한다(물론 그런 것을 가르치는 부모가 더 큰 잘못이다!). 가난하다는 이유로 무리에 끼워주지 않거나 외모가 떨어진다는 이유 등으로 왕따를 시키기도 한다. 빈익빈 부익부가 심화되고 부의 잣대로 사람을 평가하는 등의 각박해져 가는 사회 분위기가 아이들에게조차 편가르기를 시키게 만들고 있기 때문일 것이다.

천진난만하고 모든 것을 사랑할 줄 알 것 같은 아이들도 잔인한 일면을 지니고 있는데 그러한 것들이 오히려 어른들보다 더 강하게 표출되기도 한다. 그리고 이제는 어른들이 깜짝 놀랄 정도로 폭력적인 행동을 서슴지 않고 행한다. 책을 읽으면서 반의 남자아이들이 모두 한 대씩 때린 일도 있었다는 부분에서는 가슴이 서늘해지기도 했다.

여러 매체를 통해 '왕따'에 관한 기사를 접할 때마다 초등학생 자녀를 둔 나 역시 한숨이 나온다. 대체로 우리 아이가 당하는 쪽에 속할까봐 걱정을 하지만 어쩌면 우리 아이가 왕따를 시키는 쪽에 설 수도 있다는 것 또한 염두에 두고 있다. 아이의 유약한 성격을 고려해 볼 때 자발적이지 않다 하더라도 강압에 의해 굴복 당하여 잘못된 행동을 하는 무리를 따를 가능성이 있기 때문이다. 영대네 반 남자아이들이 돌아가면서 영대를 때린 것도 따지고 보면 같은 행동을 하지 않아 무리에서 따돌림을 받게 될까봐 두려워서였을 것이다.

사실 선생님조차 왕따를 당하는 아이를 일시적으로 구제해 줄 수 있을 뿐이다. 아이들이 진정으로 마음을 열고 그 아이를 받아 들여야만 왕따가 사라질 수 있는 것이다. 다행히 영대네 반 아이들은 수학여행 길에서 그 동안의 설움을 토해내듯 서럽게 울어대는 영대의 모습을 통해 자신들의 행동을 반성하고 비로소 영대를 친구로 받아들인다. 영대의 옷에 달린 여러 개의 뱃지는 아이들의 우정의 표시였기에 참 아름다워 보였다. 비로소 친구로 인정 받게 된 영대의 모습이 밝게 바뀌어 나가는 것을 보며 우리 아이들이 외롭고 힘든 친구를 위할 줄 아는 따듯한 마음을 지닌 사람으로 자라나길 기도했다. 모쪼록 이런 책들을 많은 아이들이 읽고 가슴에 새겼으면 하는 바람이다.

시계가 종을 13번 치면..

한밤중 톰의 정원에서 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 14
필리파 피어스 지음, 수잔 아인칙 그림, 김석희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 8월

시계가 종을 13번을 울린다고? 분명히 현실 세계에서는 말도 되지 않는, 아니 시계가 고장이 나도 단단히 났다고 치부할 수 밖에 없는 일이다. 하지만 한밤중에 잠들지 못하는 톰에게는 또다른 세계로 갈 수 있는 공간이 열리는 또 하나의 시간이다. 그 시간이 아니면 결코 찾아갈 수 없는 정원에서 톰은 아름다운 꽃과 우뚝 솟은 나무와 숲을 발견한다. 그러나 그 곳에 존재하는 사람들에게는 톰은 존재하지 않는 유령일 뿐이다. 분명 자신은 그들을 보고 말을 들을 수 있는데, 상대방은 내 모습을 보지도, 말을 듣지도 못한다면, 더구나 아무 것도 제대로 만져 볼 수 없다면 답답해서 미칠 지경이 될지도 모를 노릇이다. 그러나 톰은 아이이다. 그렇기에 그것도 장난의 일부처럼 여기고 즐길 수 있다. 더구나 현실의 상황이 집 안에서만 갖혀 지내야 하는 상황이라면...

그런데 해티라는 여자아이가 그의 존재를 인지하고 있다는 것을 알게 된 톰은 경악하면서도 그녀와 정원에서 즐거운 시간들을 보낸다. 문제는 톰에게는 하루라는 시간일 뿐인데 비해 해티는 갑자기 어린 여자아이의 모습이 되었다가 점차 성숙한 여성의 모습을 갖추면서 나타난다는 것이다. 톰과 해티의 시간이 같지 않다는 것을 알게 되면서 시간의 비밀을 깨닫지만 영원히 정원에서 지내고 싶다는 톰의 열망은 이루어질 수 없는 꿈이었던 것이다.

사실 이 책을 읽으면서 그동안 접했던 판타지 문학에 익숙했던 나머지 톰이 시간의 틈새에 존재하는 정원에 들어서면 마법과 요정들이 등장하고 굉장한 모험을 할 것이라고 믿었지 뭔가! 그래서 톰과 해티의 우정 이야기로 끝나는 것을 알고 허탈한 감을 느끼긴 했다. 그러나 나 또한 어린 시절에 다른 세상, 다른 시간으로 가 볼 수 있길 바라며 몽상에 잠기곤 했던 터라 다른 사람들에게는 존재하지 않는 13시라는, 톰만이 가졌던-나중에 동생이 잠깐 끼어들긴 했지만- 시간들에 부러움을 느꼈다. 그리고 책을 덮으면서 어딘가에 다른 시간으로 통할 수 있는 문이 존재한다면 나는 어떤 곳을 찾아가 보고 싶을까 하는 상상을 해 보았다.

우리의 안식처이자 생명인 지구

파차마마 - 지구 구출 작전에 나선 어린이들
전세계어린이 지음, 햇살과나무꾼 옮김 / 바다출판사 / 2001년 7월

이 책은 UNEP(유엔 환경 계획)와 세계 각국의 환경 연구가들이 힘을 합쳐 만든 <지구 환경 보고서>를 기반으로 만들어졌다고 한다. 특히 전세계 젊은이들이 보낸 자기 나라의 환경에 관한 이야기와 시, 사례, 그림들 등이 실려 있어서 구체적인 사실이나 실제로 겪고 있는 어려움도 언급되고 있다. 그 한 예로 1980년대에 인도의 한 공장에서 세어 나온 유독 가스 때문에 2,500명이 목숨을 잃고, 35만 명이 호흡기 질환과 복통으로 고생했으며, 지금까지도 후유증을 앓고 있는 사람도 있다고 실려 있다.

스모그 때문에 가장 큰 피해를 입은 것은 어린이이다. 또한 오염된 물 때문에 12억 명이 건강을 잃고, 해마다 5세 이하 어린이 1,500만 명이 죽어가고 있다. 그리고 물을 물 쓰듯이 쓴 덕분에 우리나라도 물 부족 국가로 분류된 걸 아실 것이다. 여기에 언급된 1992년 알래스카에 배가 침몰하여 기름이 누출되면서 생태계에 큰 혼란을 일으킨 사건은 나도 기억이 난다. 바다에 넓게 퍼진 기름은 그 일대의 수많은 생물들을 죽음의 구렁텅이로 몰아 넣었지 않은가..  기름에 온 몸이 절어 시커멓게 변해 버린 새가 날지도 못한 채 서서히 죽어가는 모습에서 절망을 보았다.

우리의 지구가 어떤 병을 앓고 있는지는 목차에 나와 있는 제목-‘헉헉, 지구가 너무 더워요’, ‘세계는 물 전쟁 중’, ‘토양이 죽어 가고 있어요’ 등등-만 봐도 알 수 있다. 심각한 대기오염으로 인해 가속화 되고 있는 지구의 온난화 현상은 해수면 상승을 불러 오고, 이로 인해 기상이 이변이 일어난다면 수백만 명이 목숨을 잃을지도 모릅니다. 기상이변이나 자연 재해로 고통을 받는 사람들은 멀리 서 찾아 볼 필요도 없지 않은가. 가뭄 때문에 농민들이 물 대느라 고생하고, 홍수와 폭설로 살 곳마저 잃고 살아가는 수재민들의 이야기는 우리나라에서도 매년 접하고 있는 실정이니까...

이 외에도 불법적인 다이너마이트 어업이나 바다로 흘러 드는 쓰레기 때문에 파괴되고 있는 해양 환경 때문에 점점 사라져 가는 바다 생물들의 이야기, 서식지가 파괴되어 사라져가거나 멸종된 동물들의 이야기를 읽으면서 결국은 우리 인간들도 지구상에서 사라지게 되지는 않을까 하는 생각이 들었다. 또한 자국의 부의 축적을 목적으로 환경 파괴의 선봉장이 되어 왔던 선진국들이 이제는 환경보호라는 명목으로 개발도상국이나 후진국들의 자연 자원 채취 등을 막고 있는 것에 화가 나기도 했다. 오염은 국경이 없다!!  유럽, 북아메리카 등의 공장에서 나온 오염 물질이 북극까지 오염시키고 있고, 또한 대기 오염 때문에 예전에 없던 질병이 많아지고 특히 오존층의 파괴로 인한 피해는 심각한 지경에 이르렀다.

환경보호를 위해 세계 각지에서 어떤 활동이 이루어지고 있을까? 이 책을 통해 우리의 미래는 어떤 모습이며, 환경을 위해 어떤 활동을 하면 좋을지를 알 수 있다. <지구 환경 보고서>가 제안하는 -환경 법률을 만들고, 오염을 없애는 새로운 기술을 개발하고, 토지와 물을 함께 관리하는 등 더 이상 늦기 전에 각 정부와 지도자들이 지구의 앞 날을 내다보고 행동에 나서야 할 때가 되었다. 그러기 위해서는 자국의 이익만 앞세우기 보다는 우리 모두가 지구라는 마을에서 함께 살아 가는 공통체라는 것을 명심해야 할 터.

 우리들이 어디서나 손쉽게 할 수 있는 환경 보호 10여가지를 실천한다면 지구의 미래는 더욱 밝아질 것이다. -쓰레기를 남기지 않는다. 지역 사회에 쓰레기를 재활용하자고 제안한다. 나무를 심고, 보살피고, 가꾼다. 오염 반대 의식을 고취시킨다 등등…  이 중에서 아이가 할 수 있는 것들을 실천하도록 노력해 보자.
마지막으로 책의 뒷편에는 20여 가지의 문항을 통해 나의 환경 지수도 진단해 볼 수 있으며, 책에 나온 용어의 해설과 찾아보기도 실려 있다. 그리고 첨부된 주사위를 굴려서 할 수 있는 ‘지구 구출 게임’은 아이들이 게임을 하면서 환경 지식을 넓힐 수 있을 것이다. 이 책이 학교나 여러 환경 단체에 널리 알려졌으면 좋겠다. 전세계의 젊은이들의 목소리가 실린 “파차마마(어머니 대지)”를 통해 함께 고민하고 환경 보호에 동참하는 계기가 되었으면 하는 바람이다. 지구호가 추락하지 않도록 우리의 안식처이자 생명인 ‘파차마마’의 절박한 목소리에 귀 기울이자!

그래 내가 나쁜 놈이다~

킬러 고양이의 일기 ㅣ 난 책읽기가 좋아
앤 파인 글, 베로니크 데스 그림, 햇살과 나무꾼 옮김 / 비룡소 / 1999년 4월

고양이가 새를 죽인 것은 비난받을 일인가! 일기 첫머리에 '그래, 내가 나쁜 놈이다'라고 하면서도 고양이인 자신이 새를 후려쳐서 죽게 만든 것은 어쩔 수 없는 본능임을 강력하게 주장하고 있다. 하지만 킬러 고양이의 최대의 실수는 죽은 새의 시체를 카펫트 위로 끌고 들어온 것이 아닌가 싶다. 새의 장레식을 지내주는 가족들.. 새를 묻으며 슬퍼하는 엘리와 꺼지라고 말하는 아빠에게 킬러 고양이는 말한다. "따지고 보면 내가 그 새와 더 오랫동안 알고 지냈다고. 난 그 새가 살아 있을 때부터 알고 있었다"라고... 절로 웃음을 자아내게 하는 대목이었다. 그리고 고양이는 분명히 진실을 말하고 있지 않은가!

그 후로 죽은 쥐를 물고 와서 또 한번 엘리를 슬프게 한 킬러 고양이가 어느 날 지저분해진 토끼의 시체를 집 안으로 끌고 들어 왔다! 다름아닌 옆 집 토끼 섬퍼!! 엘리네 가족이 기함할 일이지 않은가~ 이 때부터 엘리네 가족이 죽은 토끼를 제자리로 되돌리기 위한 처절한 노력이 이어지는데... 털이 깨끗하게 세탁되고 드라이어기로 말려서 보송보송해진 섬퍼를 발견한 이웃의 반응이 어떠할지 한 번 상상해 보라. 황당할까? 의아해 할까?

<킬러 고양이의 일기>라는 제목을 보고 책의 내용을 짐작하기란 힘들지만 이 책의 제목이 눈에 띄는 순간, 초등학교3,4학년이 읽을만한 책이라는 기준은 그리 중요하지 않았다. 아기새와 죽은 쥐 사건때문에 신용을 잃어버린 킬러 고양이가 자신의 정당성을 주장하는 일기 형식의 글인데, 아동책임에도 불구하고 내가 재미있어서 단숨에 읽어버린 책이다. 책 읽기를 싫어하는 아이들에게 권해 줄만한 책이다.("미세스 다웃파이어"의 원작가가 소개하는 책이기도 함)

입담이 살아있는 옛이야기책

꽁지 닷 발 주둥이 닷 발 (보급판) - 참 신기하고 무서운 이야기, 개정판 ㅣ 옛이야기 보따리 (보급판) 2
서정오 / 보리 / 2016년 7월

 집에 옛이야기와 관련된 것은 단행본 몇 권뿐, 전집같은 것이 없던 차에 우리나라 옛이야기책 분야에서는 서정오님의 이야기책이 재미있다는 추천글도 있고 해서 첫번째로 구입한 책이다. 대체로 동화책이 서술형(입니다. 했습니다 등)인데 반해 이 책은 정말 누군가가 이야기를 들려주는 것처럼 구어체로 씌여 있어서 더욱 실감나고 재미가 있나 보다. 그동안 그림책만 접해 오던 초등학교 1학년인 아이도 한 번 보라고 책을 주었을 때는 그림이 거의 없는 책이라 그런지 한 두번 뒤적거리다 말던 책이다. 그러다  나중에 혼자 읽게 된 계기가 생겼을 때 이 책에 빠져들더니 틈만 나면 이 책을 보게 되었다.

 덕분에 아이도 서정오님의 옛이야기 시리즈를 좋아하게 되었다. '참 신기하고 무서운 이야기'라는 부제를 달고 있는 이 책에는 신기한 나뭇잎, 호랑이 잡은 피리, 노루가 된 동생, 여우 누이 등10가지의 옛이야기가 실려 있다. 여우누이는 그림책으로 접했던 것과는 조금 다르게 씌여져 있었다. 개인적으로 불쌍한 오누이의 이야기가 담긴 '노루가 된 동생 이야기'를 읽으면서 마음이 아팠고, '고생 바가지'도 내가 알던 옛이야기라  반가웠다. 그리고 '신돌이, 선돌이, 부돌이'는 자기 욕심만을 차리면 결국 화를 부른다는 교훈을 주고 있다.

 이런 저런 옛이야기가 할머니나 할아버지가 들려주시는 것처럼 감칠맛나게 적혀 있어서 읽어주는 엄마에게도 도움이 될 것 같다. 이 시리즈만 다 보아도 왠만한 옛이야기는 다 알게될 것 같다.  이 책은 양장판도 나와 있으나, 가격면에서 저렴해서 보급판으로 골랐다.  보급판은 재생 종이를 사용하여 그림책에 비해 종이질이 많이 떨어지는지라 언뜻 보기에는 질 낮은 책이라는 인상을 주기 쉽지만 내용만큼은 뒤지지 않을 것이다. (책의 수준이 떨어져서라기보다는 종이질을 고려해서 별 네개를 줌)