남편과 길을 걷던 중 동네 버스정류장 근처에서 웬 서양인 노부부가 지도를 보며 지나가는 10대 아이들에게 뭔가를 묻고 있는 광경이 눈에 들어왔다. 별 도움이 안되는 아이들이 금세 휑 지나가버리자 노부부는 다시 안절부절한 상태. 가까이 다가가 물었다.
"May I help you?"
동네에 있는 호텔(모텔)을 찾고 있었다. 음, 이런 곳을 찾는 외국인이 있다니, 내심 놀라며 스마트폰으로 지도 검색에 들어갔다. 우리 동네에 호텔이 이렇게나 많았나 싶게 호텔 밀집 지역이 눈에 잡혔다. 가까운 거리였다. 20여 년 동안 이사 한번 안 다닌 우리였지만 동네 호텔은 낯설었다.
영어에서 손을 뗀지 몇 개월 되었더니 마침 입이 근질근질하던 참이었다. 그래서 알아낸 내용은 이렇다. 남자분은 69세, 여자분은 66세. 여자분의 전 직업은 영문학 교사. 한국 방문 목적은 뉴질랜드 검도팀 소속으로 있는 아들을 보기 위해서. 뉴질랜드 웰링턴 외곽의 주민이 많지 않은 동네에 살고 있다며 빼곡히 들어찬 상가와 아파트로 이루어진 우리 동네를 가리켜 어메이징하다며 놀라워했다. 몇 마디 나누다보니 금세 호텔에 도착했다. 너무나 고마워하는 이분들, 휴대폰을 꺼내며 기념사진을 찍잔다. 우리부부와 남자분을 여자분이 찍고, 이들 부부와 나를 남편이 카메라에 담았다. 후후훗. 절로 나오는 웃음을 입가에 흘리며 집으로 돌아왔다.
저녁을 먹은 후, 카카오톡으로 친구들에게 남편이 찍어준 사진과 메세지를 보냈다.
"외국같지?"
심심하던 친구들은 과한 반응을 보이며 재미있어했다.
다음 날 오후. 카카오톡으로 사진 한 장이 날아왔다. 앗! 이 노부부 사이에 친구가 떡하니 자리잡고 있는 사진이었다. 4호선 전철안에서 우연히 이분들을 보았단다. 내가 보낸 사진을 몇 번이나 확인한 후 말을 걸고 사진을 함께 찍었단다. 우연에 놀라워서 큰 소리로 말하다보니 전철안의 사람들이 모두 쳐다보더라는 말과 함께. "What a small city!" 라던 노부인의 말도 전했다. 세상이 이렇게 단번에 좁혀질 수 있구나 싶었다.
무료했던 일상에 이런 우연은 작은 설레임이 되었다. 다음날 또 그 다음날 이 노부부와의 우연한 해후를 기대하며 남편과 길을 걸었다. 이번에 다시 만나면 밥이라도 함께 먹자며 이분들이 묵고 있는 호텔 주변을 바라보며 걷고, 혹시 호텔 근처에 있는 마트에 나타나지 않을까싶어 마트에 들러 바나나 따위를 사기도 했다.
이 노부부의 방한 목적으로 인해 '제17회 세계검도선수권대회'가 우리나라에서 개최된다는 사실과 이 대회가 열리는 체육관이 우리 동네에 있다는 것을 알게 되었다. 체육관은 걸어서 1시간이 걸리는 가까운 거리에 있었다.
그래서 어제 오후 세계검도선수권대회가 열리는 곳을 찾았다. 평소에도 무슨 대회가 있거나 콘서트가 있는 날이면 체육관 주변은 온통 주차된 차량으로 넘쳐 흘렀는데 아니나 다를까. 겨우 차를 주차하고 살짝 뿌리는 빗속을 걸어 체육관으로 향했다. 자유석 5,000원 하는 입장료에 잠시 주춤하다가 그래도 우리 동네를 살리는데 협조하자며 표를 끊었다. 혹시 그 노부부를 만날지도 모른다는 기대와 함께.
잠시 있으려니 갑자기 관중석에서 일제히 환호성이 터졌다. 검도의 'ㄱ'자도 모르니 왜들 환호성을 지르는지 도통 알 수가 없었다. 그런데 가만히 보니 도복을 입고 결전(?)에 임한 선수들의 자태와 절제된 몸짓이 멋져 보였다. 이렇게 가까이서 검도 대회를 보는 건 처음이어서 다소 흥분이 되기도 했다. 흠, 자고로 스포츠는 보는 게 아니라 직접 내 몸을 쓰는 게 스포츠의 진정한 의미이니라, 하던 내 평소의 지론이 떠올랐다. 그나저나 체육관에 입장한 지 5분도 안 되는데 어서 나가자며 출구로 향하는 남편.
무슨 얘기를 하기 위해 여기까지 왔지?
단 한 번의 사소하고 우연한 만남이 세상에 대한 관심을 일으킬 수도 있다는 걸 말하기 위함이다.