왜 문화사인가?

문화로 보면 역사가 달라진다 ㅣ 책세상문고 우리시대 15
조한욱 지음 / 책세상 / 2000년 7월

저자는 간략하게 서양사학의 흐름을 정치사에서 사회사로, 그리고 문화사로 이어지는 큰 흐름으로 파악한다. 이들이 완전히 따로 분리되어 있었던 건 아니지만, 말하자면 강세가 달라져 온 것이다. 그래서 이 새로운 문화사는 신문화사라 불리기도 하고, 역사학에 있어서의 포스트모더니즘과 연관지어 얘기되기도 한다. 이미 신문화사의 주요 저서들을 우리말로 옮긴 바 있는 저자이기에, 저자의 안목과 주장은 신뢰감을 준다.

저자가 주장하는 문화사의 의의란 것은 역사를 새롭게 볼 수 있도록 해준다는 것이다. 그리고 '역사의 경험이 무겁다 할지라도, 그것을 읽는 방편의 무게까지 무거울 필요는 없지 않은가?'라는 문제 의식에 걸맞게 서술방식과 사례인용에 있어서 가벼우면서도 진지함을 잃지 않고 있다. 다만 이 주제에 관심있는 독자의 한 사람으로서 좀더 부피있는 책이 되었어도 좋지 않았을까 하는 바람을 가져본다. 이 바람은 기존의 역사책들이, 비록 요즘 많이 가벼워진 경향은 있지만, 재미와 진실을 동시에 전달하기에도 너무 무겁거나 가볍지 않았나 하는 판단에서 비롯된다. 그런 의미에서 우리 역사의 현장을 다룬 신문화사 책들이 더 풍성하게 나왔으면 좋겠다. 그것은 다음과 같은 저자의 주장에 전적으로 공감하기 때문이다.

'문화를 통해 본 역사가 가야 하는 길은 역사의 현장에서도 밀려나고, 역사책 속에서도 밀려나 목소리를 낼 수 없었던 주변부 사람들의 몫을 정당하게 찾아주는 일이다.'(121쪽)

그것이 바로 공정함으로서의 정의(justice)가 아닐까? 제발 과정하거나 부풀리지 말고, 박정희도 조선일보도 제몫을 찾아가기 바라며, 그 한편에서 잊혀졌던 우리의 '주변부의 사람들'도 제몫의 목소리를 찾아가는 날이 어서 왔으면 좋겠다. 그런 역사의 힘을 아직 우리가 믿는다면...