시대의 물음, 그들은 어떻게 생각했는가

책문, 시대의 물음에 답하라 - 조선 과거시험의 마지막 관문
김태완 엮음 / 소나무 / 2004년 8월

　얼마전, 조선시대 생활사라는 교양과목에서 조선시대의 과거시험에 대해서 배우던 중에, 내가 알고 있던 과거시험과 달리 과거시험에는 최종적으로 뽑힌 33명의 인재들이 임금의 질문에 대해 대답을 하여 그에 따른 순위를 매기는 책문이라는 과정이 있었음을 알게 되었다. 뭐 그렇게 슬쩍 수업시간에 배웠던 책문이 책으로 나왔음을 알고 과연 어떤 질문과 답변들이 오갔을지 궁금해서 책을 읽게 되었다.

　현재 우리나라는 혼란의 혼란 속으로 가고 있는 듯한 느낌이 든다. 늘어나는 실업율과 날이 갈수록 떨어지는 환율, 그리고 전쟁에 대한 끊임없는 경계 등등. 이러한 시점에서 이 책은 어떻게 보면 현실이 나아갈 방향을 제시해주고 있는 면도 없지않아 있다. 책 속에 들어있는 정치, 경제, 사회, 외교 등에 대한 책문들은 현실에도 충분히 적용될 수 있었다. 예를 들어 정벌과 화친에 대해서 낸 선조의 책문에 대해서 박광전은 정벌은 힘, 화친은 형세에 달려있다고 하여 그에 따른 방법을 제시해주며, 또, 인재를 어떻게 구할 것인가에 대한 세종의 책문에 대해서 강희맹은 장점을 취하고 단점을 보완하여 쓰는 것을 대책으로 내놓는 등 이 책 속에 있는 내용들은 작게는 한 회사를 다스리는 사람들부터, 크게는 대통령에 이르기까지 조직을 다스리는 사람들이 한 번쯤은 읽어봐야할 것 같은 느낌이 드는 책이었다. 물론, 나와같은 정치와 전혀 무관한 사람들이 읽어도 좋지만...

　책을 읽으면서 신기했던 점 중에 하나는 책문에 대한 대책의 형식에는 어느정도 일정한 양식이 갖추어져있었다는 것이다. 임금은 자신이 가장 신경을 쓰고 있는 문제에 대해서 어떻게 생각하느냐고 묻는데, 그에 대한 대답을 함에 있어서 "저는 참으로 꽉 막혀 식견이 없습니다. (중략) 제가 비록 그 때문에 분수를 모르는 망령된 자라는 죄를 얻는다 해도 회한은 없을 것입니다."라고 하는 사람, "제가 비록 배운 것은 없으나, 어찌 모호하게 대답해 기대를 저버릴 수 있겠습니까?"라고 하는 사람, "저는 임금님의 위엄을 무릅쓰고 감격을 이기지 못하며, 죽기를 각오하고 이렇게 대답합니다."라고 하는 사람 등등, 제각각 형식은 다르지만 자신의 학문을 낮추며 대답을 하는 것이다. 뭐 자신을 낮추는 것은 당연한 일이긴 하지만, (어느 안전이라고 자신을 높일까 -_-) 사람마다 제각각 그 양식 속에서 대답하는 게 다른 것은 재미있게 다가왔다.

　책의 구성이 '책문-대책-책문속으로' 이렇게 세 부분으로 되어 있어서 우선 임금의 책문을 보고, 신하의 대책을 보고, 작가가 쓴 당시 시대상이라던지 임금이나 신하에 대한 내용을 읽게 되어서 이해가 쉬웠다. 책문 속으로가 가장 앞에 나왔어도 시대와 인물에 대한 이해를 한 뒤에 책문과 대책을 보는 것도 괜찮지 않았을까 싶긴 하지만...

 　어쨌든간에 책의 내용도 진지한 내용이라 쉽게 페이지를 넘기기 힘든 책이었고, 책도 제법 두꺼워서 (주석부분을 뺀다고 해도 411장가량) 읽는데 시간은 제법 걸리긴 했지만, 그래도 한 번쯤은 이 책을 읽고 진지하게 책문에 대해서 고민해보는 것도 나쁘지 않을 것 같다.

-2004. 11.26