역사책에 나오지 않은 이야기들.

경성기담 - 근대 조선을 뒤흔든 살인 사건과 스캔들
전봉관 지음 / 살림 / 2006년 7월

  <경성기담>이라는 제목에서 처음 느꼈던 생각은 '경성에서 벌어진 기이한 이야기'정도였다. 하지만 내 생각과 달리 이 책은 '기이한 이야기'보다는 한 시대를 불우하게(스스로 자초한, 혹은 환경에 의해서) 살아간 사람들의 이야기가 중심이 되고 있었다. 책을 시작하기 전에 저자가 일러두기에서 밝혔듯이 이 책 속에 등장하는 이야기들은 '일제 강점기 신문과 잡지에서 10여 차례 보도된 사건 가운데 역사책에서 한 줄 이상 기록되지 않은 사건을 엮은 것'이기 때문에 신문 기사라는 사료를 기본적으로 바탕으로 소설로 구성하고 있다. 

  책은 크게 두 부분으로 나눌 수 있다. 근대 조선을 뒤흔든 미스터리 살인 사건이라는 제목을 달고 있는 1부는 내 생각대로 '기이한 이야기'였다. 죽첨정에서는 어린아이의 머리가 나뒹굴고, 일본인 순사 가와카미는 참혹히 살해되고, 착실했던 조선인 하녀 마리아는 난자당한 채 죽고, 사이비종교(혹은 유사종교)인 백백교의 사람들은 300건이 넘는 살인을 자행한다. 이런 이야기들은 현대 사회에서도 꽤 충격적인 사건으로 자리잡을 수 있는 것들이기에(사실 현대에서도 비슷한 사건들은 발생하고 있다.) 변변한 오락거리가 없던 시대를 살아가던 사람들에게는 하나의 '오락'으로 관심의 대상이 되었다. 실제로 재판을 방청하기 위해 찾아온 사람들이 몇 백명이나 되서 돌려보내기까지 했다니 실로 굉장한 관심의 대상이 아닐 수 없었다. 이런 '오락성' 이면에는 사건에 얽힌 조선 하층민들의 '비애'를 느낄 수도 있었다. 죽첨정 단두 유아 사건의 범인을 찾아내기 위해서 일본 경찰들은 사건을 해결한답시고 나병환자, 간질병 환자 등의 하층민들을 가둬놓고 추궁하기도 했고, 조선인 하녀 마리아가 난자되었을 때 일본인 여주인이 연관되어 있음을 뒤늦게 알게 되었지만 검사는 그녀를 '일사 부재리의 원칙'을 들어 기소하지 않고 자유의 몸으로 풀어주기도 했다. 물론, 조선인들에게도 비교적 공정한 재판을 한 가와카미 순사 살해사건도 있긴 했지만 앞에 말한 두 사건을 통해 힘없는 국가의 비애를 느낄 수 있었다.

  2부에서는 근대 조선을 뒤흔든 스캔들이라는 제목 아래 근대를 극적으로 살아간 인물들의 이야기를 그려내고 있었다. 3.1운동에 참여하기도 했던 박희도가 제자의 정조를 유린하고 키스내기화투를 쳤다는 스캔들을 시작으로 순종의 장인어른인 윤택영의 채무이야기, 백만금 유산을 둘러싼 이인용 남작과 그의 부인 조중인의 싸움, 음악성은 뛰어났지만 제자와 함께 중국으로 도피 행각을 벌인 안기영 교수의 이야기, 젊은 부호와 결혼을 했지만 미국 유학 끝에 이혼을 요구하는 박인덕의 이야기, 홀로 스웨덴까지 가서 공부를 하고 돌아왔지만 조국에서는 반겨주지 않았던 최영숙의 이야기까지 다양한 인물들의 다양한 삶이 담겨 있었다. 어떤 이야기에서는 '너무 한심하다'라는 생각을, 어떤 이야기에서는 '시대만 잘 타고 났더라면 더 행복하게 살았을텐데...'하는 안타까움을 느끼며 이야기를 읽어나갈 수 있었다.

  전반적으로 역사책과 같은 딱딱함도 없었고, 사람 사는 이야기이니만큼 쉽게 읽어갈 수 있었던 것 같다. 근대 조선을 살아갔던 사람들과 현대를 살아가는 우리들의 모습이 거의 100년이라는 시간차를 두고 있음에도 많은 점들이 비슷하다는 사실에 왠지 모를 씁쓸한 마음이 들기도 했다. 책의 구성은 다소 불만스러웠는데 테두리 부분에 선을 그어놓아 괜히 여백을 많이 만들어 놓은 것 같다는 느낌도 들었었고, 사료를 참고할 때는 사료의 정보를 자료 밑에 작은 글씨로 한 게 아니라 테두리 부분에 테두리보다 좀 더 밝은 글씨로 써놓아 눈에 잘 띄지 않았다는 점도 아쉬웠다. 그리고 각 이야기 끝 부분에 저자가 붙여놓은 사건에 대한 짧은 논평은 그 사건을 통해 '훈계'를 하고 '교훈'을 남기려는 것 같아 왠지 껄끄러운 느낌이 들기도 했다. (사실 그가 일부러 그런 교훈적인 사건만 담은 건 아닐까하는 생각까지 들었었다.)