별 기대를 하지 않고 깔끔하고 예쁜 표지에 혹해서 읽게 됐는데, 읽다보니 나의 어린 시절이 떠올라 왠지 모르게입가에 따뜻한 미소가 감돌았다. 초등학교 6학년인 주인공 희영. 말수가 적어 친구들과 어울리기보다는 혼자 책을 읽기를 좋아하는 아이다. 이제 갓 새집으로 이사를 왔지만 여전히 남동생과 같은 방을 써야 하는 상황에 부모님께 용기를 내 "내 방 만들어 주세요"라고 말한다. 결국 아빠가 쓰던 컴퓨터방을 자기의 방으로 갖게 된 희영이. 하지만 기쁨도 잠시. 아빠가 거실에서 컴퓨터를 하면서 엄마와 아빠 사이에는 냉랭한 기운이 감돌기 시작한다. 크게 드러내놓고 싸우지는 않지만 부모님 사이가 뭔가 좋지 않다는 것을 느낀다. 한편 집의 무거운 분위기와는 달리 학교에서는 좋아하는 남학생때문에 늘 하굣길에 설레는 나날을 보낸다. 하지만 용기가 없어 제대로 말도 나누지 못하는 희영. 과연 희영은 한걸음, 아니 반걸음을 내딛을 수 있을까? <반걸음 내딛다>에 나오는 주요 인물들은 하나같이 용기가 없어 현실에 저항하려 하기보다는 순응하며 살아간다. 아빠에게 불만이 많았던 엄마는 아빠에게 품은 불평, 불만을 직접 토론하기보다는 그저 매서운 눈빛으로 아빠를 본다던지, 아빠와 제대로 된 대화를 하지 않고 그저 아빠에 대한 짜증과 화를 참으며 살아간다. 내성적인 주인공 희영이도 함께 집에 가자는 반친구의 호의를 거절하고 친구를 사귈 기회를 놓쳤다고 후회하기도 하고, 자신이 좋아하는 재준이 농구를 하는 모습을 보면서 항상 속으로 재준과의 대화를 상상하는 등 현실과는 약간 동떨어져 자신만의 세계에 갇혀 지낸다. 엄마에게 속마음을 털어놓지 않고 퇴근하고 돌아오면 아이들에게는 "밥 먹자" 한마디만 하고, 컴퓨터로 바둑만 두는 아빠도 모두 티격태격하며 큰소리 내기보다는 그저 마음속으로 꾹꾹 뭔가를 참으며 지낸다. 겉으로 보기엔 별 문제가 없어보였지만 속은 점점 곪아가는 희영이네 가족. 하지만 엄마가 일주일동안 연수를 떠나며 가족에게 변화가 생기기 시작한다. 우리는 흔히 용기를 내자는 말을 할 때 한걸음만 내딛어보자고 말한다. 하지만 이 책은 반걸음이라도 큰 용기고, 큰 걸음임을 보여준다. 마치 작은 꽃방울이 피어나 커다란 꽃이 되는 것처럼 말이다. 뒷표지를 보니 초등학교 5,6학년을 대상으로 하는 책이었지만 제대로 된 소통을 하지 못하는 어른들이 읽어도 많은 깨달음을 얻을 수 있을 것 같았다. 알록달록한 예쁜 삽화들과 알싸한 성장담이 묘하게 잘 어울렸던 책이었다.