탄광으로 본 민중들의 이야기

지쿠호오 이야기 - 규슈 지쿠호오 탄광을 중심으로 한 격동의 민중사, 평화교육시리즈 03
오오노 세츠코 지음, 김병진 옮김 / 커뮤니티 / 2007년 5월

  얼마 전 일본의 탄광촌을 배경으로 한 <훌라걸즈>를 보며 왠지 가슴이 짠해지는 느낌을 받았었다. 검은 다이아몬드라 불리는 석탄을 캐며 한평생을 살아왔던 사람들에게 들린 탄광을 닫는다는 소식. 언제 죽을지 모르는 위험 속에서도 돈을 벌기 위해 일해온 사람들에게 주어진 건 달랑 퇴직안내서 한 장뿐이었다. <훌라걸즈>는 탄광촌을 살리기 위해 훌라춤을 추게 된 광부의 딸들에 대한 이야기라면, 이 책 <지쿠호오이야기>는 좀 더 탄광의 역사와 실태에 대해, 그리고 그 안에서 조선인 노동자들의 슬픈 삶에 대해 그려내고 있다. 

  이 책은 총 4장으로 구성되어 있다. 그 가운데 1,2장은 일본의 지쿠호오의 탄광에 대해 설명해주고 있고, 3,4장은 어떻게 조선인들이 탄광에서 일하게 되었는지, 그리고 그 실상은 어땠는지, 그리고 식민지 상태에 놓인 조선, 그리고 중국에 대해 보여주고 있다.  

  1,2장에서 볼 수 있는 일본인 노동자들에 대한 이야기도 슬펐지만, 식민지 지배 하에서 고단한 삶을 살아갈 수밖에 없었던 조선인 노동자들에 대한 이야기가 더 가슴 아팠다. "조선인은 때리고 부려라!"가 탄광측의 구호였으며, 말이 통하지 않는 짜증이 겹쳐 기절할 때까지 가차 없이 얻어맞았습니다. 아이고(哀號)만이 일본인에게 통했습니다. 이렇듯 장시간 노동과 혹사로 말미암아 갱 밖으로 나올 때는 지팡이에 매달려 비틀비틀 겨우 올라오곤 했습니다(p.149) 와 같이 조선인 노동자들은 말도 통하지 않는 낯선 땅에서 몸도, 마음도 까맣게 타들어갔다. 게다가 관동대지진이 일어났을 때는 군과 경찰이 의도적으로 흘린 유언비어때문에 자경단에 의해 6천 명이 넘는 조선인들이 학살당하기까지 한다. 단지 일본 내에서 조선인들의 고난 뿐만 아니라 일본의 경제난을 타개하기 위해 식민지 상태의 조선을 쥐어짜고, 숱한 여성들을 일본 군의 성노리개로 강제로 데려가는 모습에서는 가슴이 답답해지는 느낌까지 들었다. 

  이 책은 한 페이지에는 그림이, 한 페이지에는 한글로 된 설명과 일본어로 된 설명이 함께 나오고 있어 한 편의 동화책을 보는 듯한 느낌을 준다. 그 때문에 쉽게 읽히고 또 책장도 금새 넘어간다. 하지만 그 안에 담긴 내용들은 무겁기만 했다. 물론 이 책의 내용 중 식민지 치하 조선의 생활상은 우리가 국사시간에 이미 배웠던 내용들이기에 새삼스러울 게 없다. 하지만 우리가 잊고 있었던 것은 이 시기 일본인들도 전쟁이니 뭐니해서 고통을 겪었다는 것이다. 힘없는 노동자들은 자신의 뜻과 상관없이 전쟁에 휘말려 굶주림과 위험으로 내몰렸던 것이다. 결국 용서할 수 없는 것은 자신들의 야심을 위해 전쟁을 일으킨 사람들과 그것이 과거에 있었던 사실임을 애써 외면하려는 현재의 일본인들이라 할 수 있을 것이다. 때문에 이 책은 우리나라 사람들보다는 일본인들이 읽고 그들 스스로 자신들이 어떤 행동을 해왔는지를 되돌아보는 계기가 되어줄 것이라는 생각이 든다. 구연동화를 들려주는 것처럼 구성되어 있어서 청소년들이 읽어도 크게 어렵지 않게 무난히 읽을 수 있을 것 같다. 이야기를 들려주는 구성때문인지 앞뒤의 내용이 긴밀하게 연결되는 느낌은 조금 덜해서 아쉬웠지만 전체적으로는 민중들의 애환에 대해 느낄 수 있어서 뜻깊은 독서를 한 것 같다는 생각이 들었다.