고양이 탐정이 아닙니다

고양이는 알고 있다 - 제3회 에도가와 란포 상 수상작 ㅣ 시공사 장르문학 시리즈
니키 에츠코 지음, 한희선 옮김 / 시공사 / 2006년 5월

  평소 애거사 크리스티를 워낙 좋아하는지라 '일본의 애거사 크리스티'라는 평에 혹해서 보게 된 책이다. 읽기 전에는 <고양이는 알고있다>라는 제목때문에 사실 이 책이 고양이 탐정이 나오는 <펠리데>와 비슷한 류의 이야기가 아닐까 지레짐작했었다. 하지만 이 책에서의 고양이는 <펠리데>에서처럼 본격적으로 고양이의 시선으로 이야기가 진행되는 것이 아니라, 어떻게 보면 중심에, 어떻게 보면 부수적인 위치에 놓이는 존재였다.

  이야기의 주인공은 외모상으로 볼 때 전혀 반대의 체형을 가진 남매이다. 호리호리하고 큰 키에 논리력을 가진 오빠 니키 유타로와 작은 키에 통통한 몸매, 덤벙거리긴 하지만 관찰력이 좋은 동생 니키 에츠코(작가의 이름과 같다)는 새로운 하숙집을 찾다가 우연히 한 개인 병원의 입원실에 하숙하게 된다. 원장의 막내딸에게 피아노를 가르쳐주기로 하고 방세는 절반에 하숙하게 된 두 사람이 이사온 다음 날 환자 한 명과 원장의 장모(노부인 구와타)가 없어진다. 호기심에 사건을 추적하기 시작한 두 사람은 방공호의 비밀통로를 발견하게 되고 거기서 노부인의 시체를 발견한다. 행방이 묘연한 환자는 이상한 전화만 남긴채 돌아오지 않는다. 그리고 잇달아 일어나는 사건들. 대체 범인은 누구일까?

 이 책은 추리소설치고는 꽤 수수한 편에 속한다. 주인공들도 전문 탐정이 아닌 관찰력과 추리력이 조금 뛰어난 평범한 학생들이고, 그들의 캐릭터도 크게 부담없는 이웃집에 사는 젊은이같은 느낌이다. (그들과 거의 동년배인 내게는 거의 친구같은 느낌이었다.) 그들이 추리를 해나가는 과정 자체도 잘 안 풀릴 때는 직접 재연을 해보기도 하고, 서로의 의견을 맞춰가는 모습이 다른 탐정들에 비해 친근하게 다가왔다. 물론, 이 점은 이 책의 장점이기도 하지만 단점이기도 하다. 지나치게 평이한 인물들이 등장하고, 장편이긴 하지만 짧은 시간 내에 이야기를 모두 풀어가다보니 이야기의 구성이 어딘가 빈약하다는 느낌이 들었다. 좀 더 살을 붙이면 맛깔스러운 이야기가 될 것도 같다는 생각이 들었다. 물론, 내가 이런 생각을 하게 된 건 이 책을 읽기 전에 워낙 쟁쟁한 추리소설들을 이미 읽었기때문일지도 모른다. 이 책이 약 50년 전에 나온 것을 감안한다면 그 때는 그 나름대로의 매력이 충분했을 것 같다는 생각이 들기도 한다.

  일본의 애거사 크리스티라는 이름에 걸맞게 분위기가 비슷하다는 느낌이 들었다. 심리적인 요소나 인물의 묘사 면에서는 애거사 크리스티의 소설보다 부족하다는 느낌이 들었지만 전반적으로 말랑말랑한 추리소설인 듯 싶었다. '잔인한 추리소설이라면 질색이다!'라는 분들이 읽으면 좋을 듯. 이 두 남매의 이야기는 계속 이어진다고 하는데 다른 이야기들도 만날 수 있었으면 좋을텐데라는 아쉬움이 든다.

  덧) 작가의 연보를 보면서 소설과는 별개로 가슴이 뭉클해짐을 느꼈다. 작가의 삶은 평탄하지 않았을텐데 이렇게 밝은 분위기의 이야기를 쓸 수 있다니.