포와로의 등장. 누가 당황해하는가?

벙어리 목격자 ㅣ 애거서 크리스티 미스터리 Agatha Christie Mystery 45
애거서 크리스티 지음, 임경자 옮김 / 해문출판사 / 1989년 10월

   제목만 봤을 때는 정말 '벙어리 목격자'가 나오는 줄 알고, 그럼 '써서 증언을 하면 되잖아'라고 단순하게 생각했던 책이었다. 물론, 읽다보니 '벙어리 목격자'가 그런 의미가 아니었구나하는 걸 깨닫고 좀 머쓱해지긴 했지만.

  포와로에게 도착한 한 노처녀의 편지. 별다르게 큰 사건은 아닌 듯 싶었지만 편지에는 포와로의 조언을 필요해한다는 느낌이 잔뜩 풍겼다. 하지만 이 편지가 쓰여진 날짜는 무려 두 달 전. 호기심을 품고 노처녀의 집에 내려갔지만 그녀는 이미 두 달 전에 고인이 되었다고 한다. 그녀의 모든 재산을 컴패니언인 한 여자에게 물려주고 조카들에게 한 푼의 재산도 남기지 않았다는 입방아만 남긴 채 떠난 그녀. 포와로는 편지에서 언급된 사건(계단에서 굴러떨어진 사건)을 추적해가는 한 편 누군가 그녀를 죽이려 하지 않았을까하는 의심을 품고 독자적으로 사건을 펼쳐가기 시작하는데...

   평소의 포와로라면 자신이 탐정임을 밝히고 정보를 캐내겠지만 이번의 경우에는 고인이 의뢰인이라는 점때문에 쉽사리 증인들이 입을 열지 않을 것을 생각해 포와로는 때로는 전기 작가라고 속이고, 때로는 조카들에게 재산을 다시 찾아주겠다는 식으로 속이기도 하고, 관련 인물과 아는 사이라고 속이기도 하며 자신이 원하는 정보들을 하나씩 모아간다. 노령때문에 죽은 것으로 보여지는 의뢰인의 주변을 조사하는 포와로가 썩 마음에 들지 않았던 헤이스팅스도 점점 더 사건의 진상을 쫓아 함께 뛰기 시작한다.

  책의 뒷표지에도 쓰여있듯이 이 책은 '살인자의 심리학'에 대해서 다루고 있다. 포와로의 등장에 어떤 사람이 당황해하고 있는지, 어떤 사람이 비이성적인 행동을 하는지, 그리고 왜 그런 범죄를 저지르게 된 것인지를 독자에게 판단하라고 그들의 모습을 보여준다. 그리고 마침내 밝혀진 범인의 정체 앞에 왠지 모를 씁쓸함을 느끼게 될 지도 모르겠다. '살인자의 심리학'을 다루고 있지만 한 사람의 범인의 심리를 파고드는 것이 아니라 여러명의 용의자들의 심리를 파고 들어가는 점이 다소 산만하게 느껴질 수도 있을 듯. 하지만 제시된 대화를 통해 누가 '범인'인 지를 생각하다보면 나름의 재미를 느낄 수 있을 듯 싶었다.