그리운 건널목씨! 어디 계세요?

그 사람을 본 적이 있나요? (반양장) ㅣ 보름달문고 44
김려령 지음, 장경혜 그림 / 문학동네 / 2011년 4월

<그 사람의 본 적이 있나요?> 제목이 마치 오래전 이산가족 상봉의 테마곡 같아서 순간 ‘무슨 동화제목이 이래?’ 웃음이 나왔다.  하지만 분위기는 완전 반대다.  이산가족의 테마곡은 앞 소절을 듣기만 해도 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같은데 이 책은, 짙은 노란색 표지의 책은 무척 따스하게 다가왔다.  건널목을 건너는 사람들의 표정이 모두 밝아서일까?  아니면 초록등과 빨간등 모자를 쓴 아저씨 때문에?

칠 년 전 문밖동네 출판사의 문학상을 받고 동화작가로 등단한 오명랑.  그녀의 등단에 가족들은 모두 칭찬과 자랑을 아끼지 않았다.  하지만 그 후 오랫동안 이렇다 할 작품을 내 놓지 못하자 가족들은 서서히 구박 아닌 구박을 늘어놓는다.  일 하면서 글을 쓰면 안되냐고.  이에 그녀는 ‘이야기 듣기 교실’을 열기로 다짐한다.  한 달간 무료로 수강할 수 있다는 얘기에 여기저기에서 문의전화가 걸려오지만 모두 헛다리짚기 식이다.  그때 그녀의 머리에 불현듯 떠오른 생각.  지금까지 자신은 독자들에게 마음을 열지 않는 작가였다는 것이다.  그러니 독자들에게 무얼 더 바라겠는가.  그녀는 아이들에게 이야기를 들려주기 이전에 자신이 바뀌어야 한다는 걸 깨닫는다.  지금까지 줄곧 가슴 속 깊숙한 곳에 감춰뒀던 이야기를 이제야말로 꺼내야 한다는 것을...

‘이야기 듣기 교실’에 찾아온 세 명의 아이에게 그녀는 어떤 책으로도 소개된 적이 없는 이야기를 시작한다.  제목은 ‘그리운 건널목씨.’

건널목씨는 정말 독특한 사람이다.  빨간등과 초록등을 단 모자를 머리에 쓰고, 가방엔 커다란 카펫을 넣어다닌다.  그러다 사람의 통행은 많지만 건널목이 없는 곳을 만나면 가방 속의 카펫을 펼쳐놓는다.  그런데 세상에! 카펫이 검은색 천에 흰색 페인트를 칠한 건널목 모양이 아닌가! 눈앞에서 즉석으로 건널목이 완성된다.  거기서 그치지 않는다.  빨간등과 초록등의 모자 방향을 바꿔가면서 사람들을 지나가게 하거나 자동차를 지나가게 했다.  정말이지 참신한 아이디어가 아닐 수 없다.

그런데 건널목씨가 왜 그런 일을 하게 됐을까?  궁금한 사람은 모두모두 [오명랑의 이야기 듣기 교실]로 모이세요!!  웃음과 감동이 함께 하는 이야기를 만나실 수 있을 거예요.