조선명탐정 정약용

조선명탐정 정약용
강영수 지음 / 문이당 / 2011년 2월

 

역사를 바탕으로 한 소설은 흥미롭다. 교과서 속에 존재하던 과거의 인물, 딱딱한 지식에 머물렀던 역사는 소설을 통해 탈바꿈을 한다. 저마다 개성을 지닌 인물들이 등장해서 ‘역사’로 전해지던 기록들을 드라마처럼 펼쳐 보인다. 그리고 그 이야기와 인물들이 얼마나 생동감 있느냐에 따라 당시의 역사는 3D입체영화처럼 우리에게 새로운 모습으로 각인된다. 그래서 지금까지 사람들에게 집중 조명을 받지 못했던 인물을 다룬 사극이나 역사팩션소설을 만나면 반갑다. 정약용을 전면에 내세운 소설이 최근 연이어 출간됐다. 하지만 학자로서의 정약용이 아니라 ‘명탐정’으로서의 정약용이란다. (내가 추리소설을 좋아하기도 하지만 그렇지 않아도) 호기심이 동한다. 대체 정약용이 당시 조선의 조정에서 맡은 임무가 무엇이고 어떤 사건이 벌어졌길래 ‘조선명탐정’이라고 하는걸까. 새로운 모습으로 만나게 될 정약용이 궁금했다.

깊은 밤, 검은 복면을 쓴 이들이 담을 넘는다. 그들의 움직임은 날랜 고양이처럼 재빨랐다. 하지만 운은 그들의 것이 아니었다. 아차 하는 실수로 그만 들키고 만다. “웬 놈이냐!”

만약 이 일이 벌어진 곳이 일개 민가나 양반집이라면 한바탕 소동으로 끝났을지도 모를 일이다. 그러나 그곳은 지엄한 궁궐, 그것도 군왕의 침전과 가까운 곳이었다. 깊은 밤 침입자와 그를 막으려는 이의 현란한 칼부림이 이어지고. 무릎을 꿇는 침입자. 그에게 임금은 묻는다. 왜 자신을 향해 칼을 들었냐고.

나라를 다스리는 제왕의 목을 노린 이에게 매서운 문초가 아니라 도리어 조용하게 말을 건넨 임금, 그는 바로 정조였다. 하늘같은 아버지인 사도세자가 뒤주에 갇혀 죽음을 목도한 이후로 정조는 그야말로 가시밭길이었다. 군왕의 자리에 올라서도 마찬가지였다. 어느 누구보다 백성을 위하고 공명정대한 정조였지만 그럼에도 불구하고 왕권을 찬탈하려는 무리들로부터 끊임없는 위해가 가해졌다. 이에 정조는 해결사를 투입한다. 그가 바로 정약용이었다. 이후 정약용은 사헌부 지평이 되어 정조를 위협하는 무리들의 배후를 밝혀내기 위해 본격적으로 사건해결에 나서기에 이른다. 그리고 차츰 사건의 핵심에 다가서는데, 거기에 바로 가지가 셋인 매화 그림이 있었다. 가지가 셋인 매화나무...그 그림이 의미하는 것은 과연 무엇인가.

명탐정 정약용. 처음엔 의아하게 생각했으나 이내 정약용이야말로 명탐정의 자질이 뛰어난 인물이란 걸 실감하게 됐다. 여러 가지 사건을 해결하는 과정에서 보여지는 정약용의 활약은 그야말로 CSI, 과학수사대나 다름없었다. 하지만 아쉬운 점도 있다. 우선 이야기의 호흡이 길지 않았다. 커다란 줄기 안에서 여러 가지 사건이 벌어지는 것이 아니라 하나하나의 사건을 그저 나열해놓은 느낌이랄까? 이게 정말 장편소설이 맞나? 단편소설집 아냐? 의문이 들 정도였다. 게다가 사건을 풀어가는 과정의 묘사도 다소 엉성한 듯해서 치밀한 사건해결 모습을 기대했던 나로선 정말 아쉬웠다. 좀 더 탄탄해진 이야기 구성으로 명탐정 정약용의 활약을 볼 수 있길 기대해본다.