성장이란 무언가 소중한 것을 잃어가는 과정이다.

성인식 ㅣ 자음과모음 청소년문학 1
이상권 지음 / 자음과모음 / 2010년 9월

눈물을 머금은 소년의 모습보다 저자가 ‘이상권’이며 ‘소설’이란 점이 제 시선을 사로잡았습니다. 제게 있어 ‘이상권’은 그 유명한 <똥이 어디로 갔을까>를 비롯해 <하늘로 날아간 집오리> <애벌레가 애벌레를 먹어요> <통통이는 똥도 예뻐>를 쓴 동화작가로 지금까지 알고 있었거든요. 그런 그가 성장소설을 썼다니. 그것도 제목이 <성인식>이라...눈에 불이 반짝 켜지는 기분이 들었어요. 아들만 둘, 마악 사춘기에 접어들 무렵의 큰아이를 둔 저로선 이 책을 꼭 읽어야할 필요충분조건을 만족시킨 셈이라고나 할까요?

‘소설’이래서 장편소설인가?했는데 정확하게 말하면 ‘단편소설집’입니다. 총 다섯 편이 수록되어 있는데요. 다섯 편에는 커다란 공통점이 있습니다. 일단 성장소설이니 주인공은 모두 십대의 소년 소녀들이구요. 배경은 도시가 아닌 외곽지역, 농촌이에요. 이쯤되면 농촌에서의 느리고 전원적인 삶의 모습들이 주된 내용일거라 생각되지만 그렇지 않습니다. 복잡한 도시든 한적한 농촌이든 현실에서 벗어날 수 없기에 소설 속 인물들은 각자가 자신이 처한 상황속에서 모두 치열하고 갈등하는 모습들을 보여줍니다.

표제작인 [성인식]은 과학고에 다니는 시우의 이야기인데요. 어버이날을 앞두고 집을 찾은 시우를 기다린 것은 ‘혼란’이었습니다. 맹장수술을 받은 이후로 몸이 약해진 시우가 기운을 차릴 수 있도록 어머니는 가족이나 다름없는 개 칠손이를 잡겠다고 하는데요. 어머니가 오직 자신만을 바라보고 살아간다는 걸 알기에 시우는 더욱 무력하고 혼란스러워하자 마을의 형과 어른들은 시우에게 직접 개를 잡으라고 충고합니다. 그런가하면 시우의 오랜 친구인 진만은 여자친구인 새봄이가 임신하자 힘들더라도 함께 살아가면서 헤쳐 나가겠다는 결심을 하는데요. 나 몰라라 팽개치고 도망이라도 싶은 상황을 이겨내면서 시우와 진만은 모두 한걸음 성장하게 됩니다. [문자 메시지 발신]에서는 ‘왕따’를 이야기합니다. 슬기는 어느날 갑자기 친구들이 자신을 따돌리면서 앞으로 아는 체 하지 마라는 휴대폰 문자를 받고 충격을 받습니다. 그리고 자신의 모습에서 예전에 절친한 친구였지만 모두에게서 외면을 받은 나머지 전학 가버린 정미의 모습을 떠올리게 되는데요. 정미의 어머니를 통해 정미가 전학 간 학교에서도 적응하지 못한다는 얘길 들은 슬기는 친구를 감싸주지 못한 죄책감에 괴로워합니다.

이 외에도 친구들에게서 왕따를 당한 충격으로 온 가족이 시골로 이사한 예분이네는 가축을 키우면서 새로운 삶을 이어가려하지만 전원생활을 방해한다는 이웃들의 거센 항의와 폭행으로 인해 좌절감을 느끼게 되는 [암탉], 조류독감 때문에 키우던 거위들을 살처분해야하는 사태에 이르자 할머니가 거위를 데리고 산으로 달아나 버리자 이를 이해하지 못하는 손녀 필분의 이야기 [욕짱 할머니와 얼짱 손녀], 미국산 쇠고기의 수입으로 인해 축산농가의 생계가 벼랑 끝까지 내몰린 위태로운 지경에 이르렀음을 보여주는 [먼나라 이야기]로 이어집니다.

성장이란 무언가 소중한 것을 잃어가는 과정이다. - 42쪽.

저자의 작품을 읽다보면 참으로 자연과 가까운 삶, 자연친화적인 삶의 이야기들을 잘 담아내었다는 생각이 드는데요. 이번 작품에서도 마찬가집니다. 저자는 도시가 아닌 시골에서 살아가는 자신의 경험들을 소설 속에 잘 녹여내었습니다. 다섯 편의 소설에서 단순히 십대 청소년들의 성장만을 이야기하는 것에 그치지 않고 등장인물들의 일상이 이뤄지는 삶의 공간인 농촌에서의 현실이 청소년들에게 어떤 영향을 미치는지 그들이 어떤 것에 상처받고 아파하고 갈등하는지 생생하게 전해주는데요. 성인으로 한걸음 내딛기 위해 그들이 겪는 통과의례들이 곧 그들만의 아픔이 아니라는 걸 느끼게 됩니다.