차라리 눈을 감고 싶은 이야기

어둠의 아이들
양석일 지음, 김응교 옮김 / 문학동네 / 2010년 4월

 

지금까지 무척 많은 책을 읽었다. 문학에서부터 인문, 역사, 자연과학, 예술, 경제...소설도 로맨스와 팩션, 판타지, 추리와 스릴러, 호러까지 다양한 분야의 책을 두루 접했다. 손에 잡자마자 끝까지 몰아서 읽었던 책이 있는가하면 한 장 한 장 힘겹게 책장을 넘기기도 했다. 그런 과정을 거치면서 어떤 책이든 내용과 의미를 파악하는데 크게 문제없다고. 나름 자신했다.

그런데 이번엔 정말이지 너무나 힘겨웠다. 몇 달 전 백년의 난제라는 수학이론에 관한 책도 머리에 톱니바퀴가 끽끽 거리며 돌아가는 소리를 들으며 읽었지만 <어둠의 아이들>만큼은 아니었다. 내용이 어렵다? 결코 아니다. 한번 잡으면 단번에 끝까지 읽어갈 수 있을 정도로 문장은 쉽게 잘 넘어간다. 그런데도 여느 때처럼 휘리릭 넘길 수가 없었다. 책 한 장의 무게가 이토록 무거울 수가 있다는 걸 실감하게 됐다.

문제는 바로 책의 문장이 품고 있는 내용이었다. 얼마전 <창세기 비밀>이란 책에서 봤던 목을 자르고 산 채로 땅에 묻고 가죽을 벗기는 극도로 잔인한 ‘인신공희’도 이것보다 잔인하진 않았다. 대체 어떤 내용이길래? 간단하고 결정적인 힌트는 바로 책 상단에 적힌 ‘19세 미만 구독 불가’라는 문구다. 예민하고 섬세한, 언제 어디로 튈지 모르는 청소년들이 읽기에 이 책의 내용은 극도로 잔혹하고 거칠고 폭력적이며 선정적이다.

단 한 줄기의 가느다란 빛조차 허용되지 않는 칠흑 같은 어둠. 그 속에 아이들이 있었다. 가난하기 때문에, 먹고 사는 것조차 힘겨워서 부모는 아이들을 팔았다. 겨우 30만원이 넘는 돈을 받고. 열 살도 채 되지 않은 아이는 자신이 어디로 팔려가는지도 모르는 채 단지 부모에게 효도하는 거라고 해서 따라나선다. 그때부터 아이의 불행은 시작된다. 아이를 데려간 사람이 바로 아동매춘 집단의 일원이었던 것. 그들은 소아성애자들을 위해 끊임없이 싼 값에 아이들을 사서 잔인한 폭력을 동원하여 아이들을 훈련(?)시킨다. 온몸은 담뱃불로 지진 자국과 매를 맞은 자국이 가득하고 음식은 간신히 목숨을 부지할 정도, 손님의 요구를 거절할 경우엔 이것조차 금지되었다. 어린 아이들을 통해 성적만족을 취하기 위해 찾아오는 전 세계의 사람들. 그들에게 있어 아이들은 인간이 아닌 성의 도구에 불과했다. 찰나의 쾌락을 위해 그들은 위험한 행위도 일삼았고 그  결과 아이가 목숨을 잃기도 했다. 반복되는 매춘으로 인해 아이가 에이즈에 걸리면 검은 봉투에 넣어 쓰레기 하치장에 버리는 것도 서슴지 않았다. 거기다 산 채로 장기를 적출당하기도 하는데....

황금빛 사원으로 유명한 나라 태국. 수많은 관광객들로 붐비는 거리의 뒷골목에서 벌어지는 이야기를 읽으며 이것이 지어낸 것이기를 얼마나 바랬는지 모른다. 어린 아이들을 상대로 벌어지는 참혹한 매춘의 현장에 차라리 눈을 감고 모른 척 하고 싶었다. 하지만 그럴 수 없었다. 이건 엄연한 사실이었다. 수요가 있기에 공급이 있다는 말처럼 아동매춘을 찾는 이가 있기에 아동매매를 하는 폭력조직이 서로 사슬처럼 연결되어 있었다. 책은 또 놀라운 소식을 전했다. 얼마전 대지진이 일어났을 때 구호단체가 입국하는 것만큼 대대적인 국제아동매춘 조직도 줄지어 입국했는데, 현지에서 부모를 잃고 방황하는 아이들이 실종되는 일이 빈번하게 일어난 건 바로 그 때문이었다.

책에는 이런 아이들을 구하기 위한 NGO 단체의 노력도 보여주는데 그들에게 돌아오는 건 가혹한 폭력과 목숨을 앗아가는 보복이었다. 그들과 뜻을 같이 하여 함께 일을 도모했던 일본의 신문기자 역시 마지막 순간엔 ‘남의 나라’ 이야기라며 포기할 것을 종용했다.

그런데, 정말 그럴까? 정말 남의 나라 이야기일까. 그렇지 않다는 생각이 들었다. 최근 빈번하게 일어나는 아동성폭력 사건만 보더라도 우리나라 역시 안전지대는 아니다. 언제 어느 때 이웃의 아이들이, 내 아이들이 이런 위험에 고스란히 노출될 수 있다는 걸 생각하면 심장이 철렁 내려앉는다. 누군가가 호시탐탐 우리의 아이들을 노리고 있다고 생각하면 두렵고 덜컥 겁이 난다. 아이들을 성의 도구로, 장기 매매의 수단으로 여기는 것이야말로 가장 추악한 범죄가 아닐까.

이 책을 읽는 내내 후회했다. 내가 왜 이걸 읽는 거지? 의문이 들었다. 동시에 지금이라도 이 책을 만나고 현실이 어떠한지 알게 돼서 다행이라는 생각이 들기도 했다. 더없이 참혹하고 추악한 범죄로 가득한 곳에, ‘우리의’ 아이들이 있었다. 아이들에게 드리운 어둠을 어떻게 해야 몰아낼 수 있을까. 하루라도 빨리 아이들에게 빛을 가져달 줄 묘안은 정녕 없는 걸까.