게임 그 이상

세상에서 가장 아름다운 게임
마빈 클로스 외 지음, 박영록 옮김 / 생각의나무 / 2010년 1월

 

특별히 하는 것도 없으면서 매일 바쁜 일상. 집으로 오는 두 개의 일간지를 모두 훑어보지 못할 때가 많습니다. 그럼에도 빼놓지 않고 챙겨보는 것이 있는데, 바로 ‘북 섹션’입니다. 일주일간 새로 출간된 수많은 책 중에서 눈길을 끄는 책을 소개해놓은 글을 보는 시간이 무척 즐거운데요. 어쩌다 한 권의 책을 여러 신문에서 중복 소개되기라도 하면 불쑥 솟구치는 호기심을 주체할 수 없게 되버리곤 합니다. 얼마전에도 그랬어요. 여기저기 떨어지고 낡은 축구공사진과 함께 ‘남아프리카공화국의 아파르트헤이트를 끝낸 것은 축구였다!’는 글을 보는 순간 가슴이 두근댔습니다. 하나의 스포츠 경기일 뿐인 축구가 인종차별제도를 끝낼 수 있다니. 축구를 알지 못한 저로선 이해가 되질 않았습니다. 너무 궁금했습니다. 그 자세한 내막이.

2010년 남아프리카공화국의 월드컵 개최에 맞춰 국내에 번역 출간된 <세상에서 가장 아름다운 게임>은 남아공의 로벤섬 수용소에서 벌어진 실화를 담고 있습니다.

책은 먼저 ‘아파르트헤이트’에 대해 말합니다. 남아프리카에서 거주하는 소수의 백인들, 아프리카너에 의해 확립된 극단적인 인종차별제도로 분리 혹은 격리를 뜻하는 아프리칸스어(語)라고 합니다. 이 제도로 인해 대부분의 흑인들은 자신들의 조국에서 통행증 없이는 거리를 자유롭게 돌아다닐 수 없었을 뿐아니라 거주지나 일하는 데에도 통제를 받았는데요. 이를 거부하거나 저항하는 사람은 즉시 정치범으로 체포, 고문을 가했는데, 대부분 케이프타운 해변에서 12킬로미터 떨어진 로벤섬 수용소로 보내졌다고 합니다. 언제나 세찬 바람이 몰아치는 로벤섬은 정치범들에게 더욱 가혹했습니다. 악랄한 간수들은 걸핏하면 수감자들에게 폭력을 가했고 힘든 육체노동으로 부상을 입어도 치료는커녕 약도 제공되지 않았는데요. 바로 그 수용소의 독방에 넬슨 만델라(전 남아공 대통령)와 ANC 지도자인 월터 시술루가 감금됩니다.

한편, 비밀경찰에게 잡히기 전 축구광이었던 토니 수즈는 수감소의 거친 환경과 탄압, 혹독한 상황 속에서 수감자들과 셔츠를 둥글게 뭉쳐 임시 축구공을 만들어 감방 안에서 축구를 합니다. 5명 혹은 8명의 미니 경기였지만 로벤섬의 수용소에선 서서히 축구바람이 불게 됩니다. 그 후 그들은 정식으로 축구경기를 할 수 있도록 교도소에 요청을 하지만 받아들여지지 않습니다. 하지만 수감자들은 축구를 하려는 투쟁을 멈추지 않았고 결국 매주 토요일 단 30분 동안의 축구경기를 허락받데요. 그들은 거기서 만족하지 않았습니다. 열악한 환경이지만 FIFA의 규정대로 축구경기를 진행하고 여러 개의 축구팀으로 리그제 경기를 하다가 ‘마카나 축구협회’를 결성하기에 이릅니다.

축구를 알지 못하지만 2002년 월드컵의 열기는 지금도 생생하게 기억합니다. 하나의 축구공이 수많은 사람들의 가슴에 벅찬 감동을 안길 수 있다는 걸 알게 됐습니다. 척박한 땅이 부지런한 농부에 의해 기름진 땅이 되듯 가혹하고 살벌한 로벤섬 수용소가 축구로 인해 변화하는 모습은 실로 기적이었습니다. 그야말로  ‘More than just a game’. 이 책의 원제인 ‘단순한 게임 그 이상’이었습니다.