유정천 가족

유정천 가족 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 24
모리미 토미히코 지음, 권일영 옮김 / 작가정신 / 2009년 11월

엇, 폼포코 너구리 아냐? 모리미 토미히코의 <유정천 가족>을 보자마자 대뜸 이 말이 튀어나왔습니다. 기다란 전철 모양의 너구리 그림을 보고 [폼포코 너구리 대작전]란 애니메이션이 떠올랐거든요. 나무를 베고 산을 깎아 개발을 하려는 인간들로부터 자신들의 땅을 지키기 위해 변신술로 맞서는 너구리의 순진하고도 진지한 모습이 인상적이었습니다. <유정천 가족>의 표지에서도 비슷한 기운이 느껴지네요. 두 눈을 힘을 주어 부릅떠서 바짝 긴장한 듯 보이는 둔갑한 너구리들의 모습을 보니 뭔가 굳은 결심을 한 듯합니다. 대체 이들에게 어떤 일이 일어난 걸까요?

이야기의 배경은 일본의 전통문화가 잘 보존되어 있는 도시, 교토입니다. 그곳의 다다스 숲에는 헤이안 시대부터 이어져온 너구리 명문가인 시모가모 가문이 있는데요. 그 중에서도 가장 위대한 너구리는 바로 시모가모 소이치로가 그만 냄비요리가 되어 세상을 떠나고 맙니다. 한 달에 한번 금요일에 열리는 비밀회합인 금요구락부에서 매년 송년회마다 너구리를 냄비에 삶아 먹는데 거기에 희생된 거죠. 가문의 기둥이자 든든한 버팀목이자 위대한 너구리였던 아버지의 갑작스런 죽음은 가족들에게 큰 혼란을 가져옵니다. 왜냐면 위대한 아버지를 꼭 닮은 아들이 단 한 명이라도 있다면 좋으련만 불행하게도 네 아들은 모두 조금씩 모자랐습니다. 아버지가 자신의 ‘위대한 그 피를 정확하게 넷으로 나누어’ 아들들에게 물려줬거든요. 책임감만 물려받은 장남은 아버지의 뒤를 이어 ‘니세에몬’이 되려고 하지만 대범하지 못하고 느긋한 성격을 물려받은 둘째는 아버지의 죽음으로 충격을 받아 개구리로 둔갑해선 우물 속으로 숨어버리고 순진함을 이어받은 막내는 아직 둔갑술조차 서툽니다. 거기다 이 책의 화자인 셋째 야사부로 역시 바보스러움만 물려받아 오로지 재미있게 사는 것에만 관심 있는 ‘보헤미안 너구리’였으니...이런 비극이 또 있을까요. 거기에 마치 예정된 절차인 듯 시모가모 너구리들에게 위기가 닥칩니다. 아버지와 사이가 좋지 않던 아버지의 동생 에비스가와 가문이 차기 니세에몬이 되기 위해 음모를 꾸미고 시모가모 너구리들에게 위협을 가하기 시작하고 뒤이어 아버지 소이치로의 죽음 뒤에 숨겨진 비밀이 드러나게 되는데...

소설은 주체할 수 없는 바보의 피가 흐르는 시모가모 너구리 사형제와 어머니 외에도 와인을 좋아하는 텐구와 인간이면서도 수련을 거쳐 텐구의 면모를 갖춘 여인 벤텐, 에비스가와 가문의 금각, 은각 형제 등 나름 개성 있는 인물(?)들이 등장하는데요. 그동안 인간이 주인공으로 등장하는 이야기에 길들여져서 일까요. 이렇게 독특하고 개성강한 너구리들과 텐구가 벌이는 한바탕 대소동은 마치 만담과 판타지가 결합된 느낌을 줍니다. 위기에 닥쳤을 때 부족하지만 서로 힘을 합해 이에 맞서는 시모가모 너구리들의 모습을 보니 우리 인간과 다를바 없는 것 같았습니다. 가족의 의미를 되새겨보는 계기도 되었구요.

하지만 좀 아쉬웠습니다. 몇 번에 나누어 연재된 것을 책으로 묶어서인지 부분적으로 반복되는 내용이 있는데다 일본식 한자를 한글로 옮기는 번역과정에서의 난관 때문인지 몰입하기가 어려웠다. 독특하고도 유쾌한, 수시로 폭소를 터뜨릴만큼 발랄한 이야기를 쓰는 걸로 알려진 저자의 글인데, 아쉽다!!