마네의 연인 올랭피아

마네의 연인 올랭피아
데브라 피너맨 지음, 박산호 옮김 / 황금가지 / 2009년 2월

티없이 맑은 우윳빛 피부를 드러낸채 나른한 듯 기대어 누워있는 여인. 그녀가 몸에 두른 건 단순한 모양의 목걸이와 팔찌뿐. 정면을 향한 시선 때문일까. 그녀는 너무나 당당하게 보인다. 상식적으로 생각하면 얼굴을 붉히는 건 실오라기 하나 걸치지 않은 그녀여야 하는데 오히려 그녀의 눈부신 나체를 바라보는 내 얼굴이 붉어진다. 한동안 눈을 뗄 수가 없다.

<마네의 연인 올랭피아>는 화가 에두아르 마네의 모델이자 단 하나뿐인 뮤즈였던 빅토린 로랑에 관한 픽션소설이다.

빅토린은 부모없이 이모들의 손에서 가난한 어린 시절을 보낸다. 그러다 하류층 출신의 소녀들이 입단하는 코르 드 발레단에 들어간다. 실력보다 미모를 기준으로 뽑힌 발레리나들은 부유한 유부남이나 기업가들의 정부가 되는 걸 목표로 삼았다. 빅토린 역시 마찬가지였다. 그녀에게 있어 사랑은 언젠가 시들어버리는 꽃과 같다. 유일하게 남는 건 오직 돈 뿐이라고 여긴 그녀는 보다 부유하고 강력한 권력을 지닌 남자의 눈에 들는 것에 전념한다. 드가의 소개로 마네를 만나고 그로부터 모델 제의를 받았을 때도 빅토린은 유명살롱에 자신의 초상화가 전시되면 그것이 자신의 이미지에도 도움이 되고 더 빨리 출세할 수 있을거라 여겨서였다.

한편 다른 화가와 달리 경제적으로 풍족한 부르주아 출신의 마네는 무척이나 매력적인 면을 지녔다. 그는 영감을 주는 여자를 발견할 때마다 그 여자와 자신이 그리는 그림 속의 여자, 둘 다와 사랑에 빠지는데 빅토린의 내면에서 들려오는 음악소리에 매료되어 그녀에게 모델 제의를 한다. 마네가 빅토린을 그린 그림들은 살롱에 전시될 때마다 큰 화젯거리가 되고 그림 속의 빅토린이 입었던 옷이나 장신구가 유행처럼 번지기도 한다. 특히 당시 그 누구도 시도하지 않았던 현대 여성의 누드초상화 <올랭피아>로 인해 파리가 발칵 뒤집힌다. 그녀의 미모는 리옹 공작을 비롯한 몇 명의 귀족뿐만 아니라 황제까지도 매혹시킨다. 그녀가 그토록 원하던 코르티잔, 호화롭고 사치스런 생활을 하게 된다. 하지만 곧 권력의 소용돌이에 휘말려 황제의 목숨을 노린 암살범으로 의심받기에 이르는데...

책은 하류층 출신의 발레리나 빅토린이 마네의 모델이 되면서 황제의 정부가 되어 권력과 사치를 누리고 자신의 출생의 비밀도 알게 되는 파란만장한 삶을 보여준다. 더불어 <올랭피아>를 비롯해 <거리의 여가수> <풀밭 위의 점심 식사>와 같은 마네의 그림이 어떻게 탄생하게 되는지 엿볼 수 있는데 책 뒤쪽에 본문에서 언급된 그림들을 따로 수록해놓아서 이해하기도 쉬웠고 더욱 실감나게 다가왔다. 또 드가와 보들레르, 빅토르 위고, 르누아르, 세잔과 같은 예술가들이 주변인물로 자주 등장해서 재미를 더해준다.

하지만 무엇보다 인상적이었던 건 역시 빅토린과 마네의 사랑이었다. 서로가 서로를 사랑한다는 걸 알면서도 그저 곁에서 안타깝게 지켜볼 수밖에 없었다. 그러다 오랜 시간이 흐른 후에야 그들은 서로에게 운명적인 사랑이었다는 걸 깨닫게 된다. 삶은 시간이 아닌 일련의 인상으로 이뤄져있다는 마네. 그의 삶에서 가장 빛나고 아름다운 순간은 어떤 인상으로 남아있을까.