세상에서 가장 따뜻한 선물, 스웨터

스웨터 - 세상에서 가장 따뜻한 선물
글렌 벡 지음, 김지현 옮김 / 웅진지식하우스 / 2008년 12월

크리스마스 캐럴이 온 동네에 울려 퍼지던 크리스마스 이브. 우리집에 따스한 선물이 도착했다. 산타 할아버지를 연상시키는 빨간색 표지는 부산에선 좀처럼 보기 힘든 눈송이로 장식되어 있다. 그리고 리본으로 포장된 스웨터! 눈의 감촉은 차가운데 눈송이 결정체에선 왠지 따스함이 전해진다. ‘세상에서 가장 따뜻한 선물’이라는 부제에 꼭 어울리는 책이다.

여기 한 소년이 있다. 크리스마스 선물로 바나나 모양의 안장이 달린 빨간 허피 자전거를  간절히 소망하는 소년의 이름은 에디. ‘산타 할아버지는 착한 일 많이 한 어린이에게 선물을 준다’는 말을 믿었던 에디는 빨간색 허피 자전거를 받기 위해 심부름이나 착한 일도 많이 하고 평소보다 더 정성껏 기도를 했다. 할아버지에게서 전수받은 크리스마스 선물 탐색전으로 집안 구석구석을 찾아보지만 어디에도 허피 자전거가 없었다. 그걸 에디는 희소식으로 받아들인다. ‘엄마가 자전거를 크리스마스 아침에 배달되도록 했을거야’ ‘크리스마스 카드에 허피 자전거 사진을 넣어 뒀을거야’ ‘내일부터 나도 친구들처럼 허피 자전거가 생긴다’....이렇게 생각한 에디는 가슴 두근대며 잠자리에 든다. 그러나 크리스마스날 에디가 받은 선물은 그렇게나 원하던 빨간 허피 자전거가 아니라 엄마가 손수 만든 스웨터였다.

제과점을 하던 다정다감한 아빠가 돌아가신 후 가정형편이 급속도로 나빠졌다는 걸 에디가 모르는 건 아니었다. 하지만....그럼에도 불구하고 에디는 허피 자전거를 포기할 수 없었다. 엄마가 야속하고 서운했던 에디는 할아버지네 집을 방문하고서도 마음이 누그러지지 않았다. 피로에 지친 엄마가 할아버지 댁에서 하룻밤 자고 가자는데도 에디는 뿌르퉁하게 지금 꼭 집에 가야한다며 고집을 부린다. 어쩔 수 없이 집으로 향하던 에디와 엄마는 갑작스런 교통사고를 당한다. 그리고 눈을 뜬 에디는 엄마가 더 이상 세상에 존재하지 않는다는 끔찍한 소식을 접하게 된다.

그 후 책은 에디의 방황을 그리고 있다. 에디는 언제까지나 자신의 곁에 있을거라 여겼던 사랑하는 가족, 아빠와 엄마의 죽음으로 인해 조금씩 자신만의 벽을 쌓기 시작한다. 단짝친구처럼 가까웠던 할아버지와의 관계도 하루가 다르게 점점 소원해진다. 할아버지의 애정어린 충고도 그 자체로 받아들이지 못하고 한 귀로 흘려버리거나 자신에게 훈계를 한다고 여긴다. 진심으로 자신을 위해주는 사람이 없다고 생각한 에디는 급기야 가출을 결심하는데...

한 해를 마무리하는 시기에 읽었던 <스웨터>는 많은 생각거리를 안겨줬다. 주인공인 에디가 허피 자전거를 갖고 싶다는 마음이 너무 강한 나머지 정작 자신에게 중요하고 소중한 게 무엇인지 생각하지 못하는 대목은 정말 안타까웠다. 에디야, 그게 아니야...책을 읽으면서 말을 건네주고 싶을 정도였다. 하지만 에디가 한창 감수성이 예민한 시기란 걸 생각하면 한편 이해가 된다. 나 역시 학창시절에 별 것 아닌 일로 엄마의 마음을 아프게 한 적이 있다. 내 행동이 잘못됐다는 걸 알면서도 인정하고 싶지가 않았다. 그저 나의 비뚤어지고 토라진 마음을 쓰다듬고 안아주길 바랬지만 현실은 그렇지 못했다. 누군가가 넌 이런 점이 잘못됐다고 고치라며 콕 짚어서 지적할수록 반발심은 더욱 커졌다. 에디에게서 언뜻 나의 모습이 떠올라 책을 읽으면서 왠지 부끄러웠다.

에디의 방황이 극에 치달았을 때 책은 전혀 반대의 길로 접어든다. 추리소설로 치면 반전이라고 할 수 있는 그 부분이 처음엔 다소 억지스러웠다. 굳이 해피엔딩으로 마무리할 필요가 있을까 의문도 들었다. 하지만 그건 어디까지나 어른인 나의 시각일 뿐이다. 사춘기의 아이들은 나와 다른 시선으로 이 책을 접하겠지. 그럼 얼마나 큰 감동과 느낌을 안겨줄까...생각해보게 된다. 믿기지 않는 기적 같은 일이지만 열심히 살다보면 내게도 이런 기적이 일어날거란 믿음을 갖는다는 거...정말 큰 행운이 아닐까. 그래서 크리스마스 이브, 내게 도착한 <스웨터>는 그야말로 산타 할아버지가 내게 보낸 선물이었다.