하드보일드한 삶은 삶은 달걀???

하드보일드 에그 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 16
오기와라 히로시 지음, 서혜영 옮김 / 작가정신 / 2007년 11월

‘하드보일드 에그’...‘에그’는 알겠는데, ‘하드보일드’는 또 뭐야?...했는데 친절하게도 책 뒷표지에 떡~ 하니 설명이 되어 있다.

<하드보일드(Hardboiled)는 ‘비정.냉혹’이라는 뜻의 문학용어로, 비정하고 냉혹한 현실에도 감상에 빠지지 않는 것을 말한다>....지극히 평범한 두뇌의 소유자인 내가 이것만으로 ‘하드보일드’를 완전히 이해한다는 건 무리다. 호랑이를 잡으려면 호랑이굴로 들어가야 하듯 그에 대한 답을 찾으려면....??? 당연히 책 속으로 들어가야지. 서둘러 책장을 펼쳤다.

‘수요일 밤, 아리사가 실종됐다’...시작부터 범상치 않다. 착하지만 세상물정을 모르는 아리사를 찾아 동분서주하는 탐정 슌페이. 숨막히는 추격전 끝에 아리사를 찾아낸다. 그런데 알고보니 아리사가...고양이???

15살 때 읽었던 챈들러의 소설 속 탐정 '필립 말로'에 반해 그의 모든 행동이 생활의 지표처럼 되어버린 서른 세살의 남자 슌페이. 소설 속의  말로가 고독과 불행을 두려워하지 않았던 것처럼 자신도 그렇게 차가운 이성의 멋진 탐정을 꿈꾸지만 그의 현실은 전혀 딴판이다. 모처럼 의뢰가 들어오는 일의 대부분은 실종한 애완동물을 찾는 일이거나 불륜에 관한 것뿐이다.

탐정치곤 영 폼이 안 난다고 여긴 슌페이, 급기야 비서모집 공고를 낸다. 팔등신의 섹시한 미녀 비서를 꿈꾸면서. 그러나 그를 찾아온 사람은 응모한 사진과는 딴판인 여든의 할머니 가타기리 아야였다. “사기야!” “채용취소”를 외치는데도 당당하게 맞서는 아야를 슌페이는 어쩔수 없이 ‘반채용’...며칠만 고용하기로 마음먹는다.

하드보일드한 삶을 꿈꾸는 슌페이. 하지만 그의 생활은 전혀 하드보일드하지 않다. 가타기리 아야의 등장으로 오히려 그의 삶은 하드보일드에서 벗어나 오히려 엉뚱하고 코믹한 만담 같은 분위기를 띄기 시작한다.

그러던 어느날 슌페이는 잃어버린 개 ‘꼬맹이’를 찾아달라는 의뢰를 받고 우여곡절 끝에 찾아내지만 막상 개 주인집은 이미 이사를 가버린 상태였다. 결국 슌페이는 ‘꼬맹이’를 그동안 알고 지내던 사람이 운영하는 버림받은 애완동물의 안식처인 ‘시바하라 에니멀 홈’에 맡기는데 그 일로 인해 슌페이는 살인사건에 휘말리게 된다. 되면서 자칭 탐정 슌페이와 할머니 비서의 콤비의 코믹하고도 스릴 넘치는 대활약이 시작되는데...

오가와라 히로시, 그의 작품은 이 책이 처음이다. 하지만 왠지 느낌이 좋다. 책의 전반부부터 느꼈던 거지만 작가의 치고 빠지는 솜씨가 정말  대단하다. 음, 앞으로의 내용은 뻔하겠군....싶을때 느닷없이 허를 찌르는가하면 이것으로 끝인가...했더니 웬걸, 이번엔 놀라운 반전으로 독자의 오금을 사정없이 후려친다. 그리고 또다시 전혀 예상치 못한 결말...

책속표지의 저자소개를 보니 이 책의 후속편이 있다고 하는데...그의 다음 작품이 기다려진다.