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몽환화 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 54
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2022년 2월
평점 : 
무더위가 여전히 기승을 부리고 있는 1962년 9월 평온한 어느 날 아침, 아내 가즈코는 아침 상을 준비 하고 있고 남편 신이치는 출근 준비를 마치고 아내가 차려 준 아침을 먹으며 평소와 다름 없이 이런 저런 이야기를 주고 받는다.
딸아이의 울음 소리를 듣고 일어선 신이치는 아내와 딸의 배웅을 받으며 집을 나선다.
아침 7시 아직 상점들이 문을 열지 않은 이른 시간, 기차역으로 가는 가족을 향해 한 남자가 돌진 한다.
'갑자기 쿵 하는 소리와 함께 옆 골목에서 낯선 남자가 나타났다.
붉은색 러닝 셔츠 차림에 손에는 긴 막대기를 들고 있었다.
신이치와 가즈코는 걸음을 멈춰 그를 바라봤지만 누군지는 알 수 없었다.
그 순간 남자가 그들을 봤다. 몇 초 후 신이치가 “도망쳐!” 하고 소리를 질렀다.
가즈코는 도무지 영문을 알 수 없었다.
하지만 다음 순간, 공포가 전신을 훑어 내렸다. 남자의 손에는 일본도가 들려 있었다. 게다가 피로 물들어 있었다. 셔츠가 붉은 것도 그 때문이었다. 공포에 질린 나머지 소리도 나오지 않았다. 발도 움직일 수 없었다. 남자가 돌진해왔다. 그 눈은 인간의 것이 아니었다. 벌겋게 물든 채 제정신이 아니었다. 신이치가 아내와 아이를 지키려는 듯 둘 앞을 막아섰지만 남자는 기세를 멈추지 않았다. 그 속도 그대로 신이치에게 돌진해왔다.'
한 살 짜리 딸을 두고 괴한에게 목숨을 잃은 부부 신이치와 가즈코
한편, 매년 칠 석을 앞 둔 시기에 다이토 구 이리야에는 나팔꽃 시장이 열린다.
가모 가족은 연례 행사 처럼 이날 나팔꽃 시장이 열리는 곳을 지나 유서 깊은 장어집에서 식사를 한다.
'나팔꽃 시장은 여름의 볼거리야. 그러니까 일본의 문화지. 그걸 즐기는 데 무슨 이유가 필요하냐.'
중학생 이 되고 나서 소타는 늘 집안의 연례 행사 처럼 나팔꽃 시장을 둘러 보는 일이 이제는 영 귀찮아 져서 이런 저런 불평을 늘어 놓고 있다.
아침에만 피는 나팔꽃을 보기 위해 일찍 서둘러 집을 나서는 가족의 뒤를 따라 가는 소타는 무심코 걷다가 발이 아프다며 잠시 쉴 곳을 찾던 중에 자신과 비슷한 또래의 유카타 차림의 소녀를 만난다.
누군가 바닥에 지갑을 떨어뜨리는 것을 동시에 본 두 사람, 지갑을 되 찾은 남자는 소타에게 천 엔짜리 지폐를 쥐어준다.
소타는 유카타 옷을 입은 소녀와 동시에 떨어진 지갑을 봤다며 지갑 주인이 고마움에 준 천엔 짜리 지폐로 아이스크림을 사 먹는다.
가모 소타라고 자신의 이름을 말하고 유가타를 입은 소녀 이바 다카미는 소타와 같은 중학교 2학년에 다니고 있었다.
서로 메일 주소를 주고 받고 난 후 두 사람은 만나면 또 보고 싶은 사이가 되었지만 경찰관이 소타의 아버지가 두 사람이 주고 받은 메일을 검열한 후 삭제 하고 더 이상 만나지 말라고 고함을 친다.
소타의 한 여름 같은 짧은 사랑은 이렇게 끝이 나고 두 번 다시 나팔꽃 시장에 가지 않기로 스스로에게 맹세 한다.
신주쿠 거리를 걷던 전 국가 대표 수영 선수 출신의 여대생 리노는 사촌의 자살 소식을 듣고 급히 장례식장으로 향한다.
학교 성적도 좋고 그림과 스포츠에 재능이 뛰어 났던 사촌은 작년 대학을 중퇴하고 음악의 길로 갔지만 창문에서 뛰어 내려 스스로 목숨을 끊었다는 사실을 가족 모두 믿지 못했다.
장례식장에서 만난 가족들은 사촌이 살아 있을 때 함께 즐겨 먹었던 음식 이야기를 하며 지난 시절을 추억 한다.
장례식을 마치고 난 후 리노는 꽃으로 가득 찬 사촌의 집에 들려 세상을 떠난 사촌이 두고 간 노트북을 켜서 할아버지 와 함께 사진 파일을 열어 본다.
리노는 할아버지가 찍어 놓은 꽃 사진들을 하나 씩 블로그에 올리는 작업을 두 어 달 이어 가던 중 전에는 본 적이 없었던 꽃을 보게 된다.
작은 화분에 핀 노란 꽃, 어느 날 꽃은 사라지고 화분만 남겨져 있는 것을 발견 하고 usb에 저장 해 둔 노란 꽃의 사진의 이름을 묻지만 할아버지는 손녀 리노에게 꽃 이름을 공개 하면 안된다고 대답을 한다.
악몽에 시달렸던 꿈에서 깨어난 어느 날, 리노는 어느 때와 다름 없이 할아버지의 집을 방문하고 누군가에게 피살 된 할아버지의 집에서 노란 꽃이 피었던 화분이 사라졌다는 사실을 알게 된다.
노인이 피살 되었다는 사건을 접수 받은 수사관 하야세는 피살 된 노인이 살아 생전에 찍은 사진으로 인해 좀 도둑 두 명을 검거 했던 사건을 떠올린다.
수사관 하야세는 피살 당한 노인 슈지가 육년 전 퇴직하기 직전까지 근무 했던 '구온 식품 연구 개발 센터'를 찾아 간다.
슈지가 근무 했던 곳은 자연계에 존재 하지 않은 새로운 식물을 만들어서 상품화 시키는 연구소로 현재 '식물개발 연구소'로 명칭이 바뀌었다.
수사관 하야세는 이 연구소의 분자 생물학 연구 실 실장인 후쿠자와 다미오에 퇴직한 슈지의 행적과 신상에 대해 탐문한다.
세상에 존재 하지 않은 꽃을 연구 했던 슈지, 화분 속에 피었던 노란색 꽃의 이름을 절대로 알려 주지 않았던 사실을 떠올리는 손녀 리노는 블로그에 노란색 꽃 사진을 올린다. 리노는 도쿄에 살고 있다는 가모 요스케라는 남자로 부터 할아버지가 어떤 병으로 사망 했는지 알고 있냐며, 당장 노란 꽃 사진을 지우거나 블로그를 폐쇄 하라는 의문의 메일을 받는다.
한 편 물리 에너지 공학과에 재학 중인 가모 소타는 몇 년 전에 발생 했던 원자력 발전소 사고로 인해 원자력과 무관한 회사에 취직을 준비 하고 있던 중 아버지가 위독 한 상태라며 황급히 집으로 내려 오라는 연락을 받는다.
식물 회사에 다닌다는 가모 요스케의 명함을 쥔 리노는 명함에 적힌 주소를 찾아 가고 소타를 만나게 된다.
전직 올림픽 수영 선수 리노의 얼굴을 알아본 소타는 자신의 형 요스케가 거짓으로 식물 전문가로 행세하면서 꽃 정보를 수집하고 있다는 사실을 알게 된다.
[꽃과 잎의 형태가 바뀌는 것은 중요하지 않아. 문제는 색깔이지 나팔꽃에 대해선 그리 잘 알지 못하지만 이것 만은 알아. 노란색 나팔꽃은 존재 하지 않는다는 것.]
수사관 하야세는 꽃을 단서로 수사망을 서서히 좁혀 나가며 범인을 추적해 나간다.
노란색 색소를 만들어내는 효소와 그 효소를 만드는 유전자는 이미 발견 된 지 오래되어서 유전자를 주입하기만 하면 빨강 꽃을 피웠던 꽃은 노란 색으로 변한다.
노란색 나팔꽃은 에도 시대에 재배가 번성했었다는 자료가 남아 있지만 현재는 존재 하지 않는 꽃이다.
도감과 문헌 상 기록으로만 남아 있는 노란색 나팔꽃의 씨앗이 누군가에 의해 보존되어 전해 졌을까?
분카 분세이 시절 나팔꽃 재배 붐이 일어 나고 나팔꽃의 다채로운 색깔은 수많은 이들을 매료 시킨다. 집집마다 나팔꽃이 피어 날 때 마다 흉기를 휘두르거나 자살을 하는 끔찍한 사건들이 발생 한다.
누군가 휘두른 흉기에 살해 된 가즈코와 신이치 부부, 사촌 나오토의 자살, 할아버지 슈지의 의문의 피살 사건 모두 노란 색 나팔꽃과 긴밀하게 연결 되어 2030년에 가동하는 원자력 발전소의 폐로 문제까지 이어진다.
인간에게 미치는 치명적인 위험으로 사라져 버린 노란색 나팔꽃은 엄청난 방사능 피폭 위험을 안고 있는 원자력발전 문제로 연결된다.
에너지 비용의 절감과 편리함으로 곳곳에 세워 졌던 원자력발전소가 무시 무시한 방사능 물질을 안고 있는 인류의 생존을 위협하는 위험한 존재, 마치 노란 나팔꽃 <몽환화>라는 것을 ....
'세상에는 빚이라는 유산도 있어. 그냥 내버려둬서 사라진다면 그대로 두겠지. 하지만 그렇지 않다면 누군가는 받아들여야 해. 그게 나라도 괜찮지 않겠어? '