설명적이기보다는 불친절한 《조지 오웰》

조지 오웰
피에르 크리스탱 지음, 세바스티앵 베르디에 그림, 최정수 옮김 / 마농지 / 2020년 2월

그리고 H.G.웰스, 올더스 헉슬리, 찰스 디킨스, 레프 톨스토이, 잭 런던 등 자신이 경탄하는 작가들의 책을 탐독했다.

조지 오웰 리스트를 따라서 소설책을 읽던 때가 생각난다. 지금도 나는 오웰의 리스트를 헤맨다.

조지 오웰 만화책 《만화로 보는 조지 오웰, 빅브라더를 쏘다》를 읽었을 때 나는 텍스트로만 읽었던 조지 오웰을 다른 매체, 특히 만화로 읽고 싶은 욕심이 생겼다. 더군다나 그 책에서 만화가 일부분이었기 때문에 아쉬움이 큰 만큼 그래픽으로만 이루어진 조지 오웰에 대한 욕망이 커졌다.

피에르 크리스탱의 《조지 오웰》이 이전 작품과 다른 점은 직관적이라는 것이다. 조지 오웰에 관한 책 중에서 유일하게 설명적이지 않은 첵이랄까? 내가 별점을 끝내 5개 주지 않은 까닭 또한 너무 설명적이지 않았기 때문이다.

내가 몰랐던 오웰의 이야기도 꽤 있었고 《목사의 딸》이나 《버마 시절》처럼 알려지지 않은 오웰 작품들도 세심하게 녹아 있다. 오웰을 보수주의자라고 평가한 대목을 읽을 때는 맹자를 보수주의자라고 평가한 대목을 읽을 때처럼 신선했다.

조지 오웰은 정파주의의 적이기 때문에 진보와 보수 모두에게 환영받지 못하고 진보와 보수, 심지어 파시즘 세력에게까지 이용당한다. 그러니까 그래픽 전기 《조지 오웰》은 오웰이 무엇을 바라보고 살아왔는지에 집중한다. 빛을 따라 가는 불나방 같은 심정이다.

밤하늘을 수놓는 별이 이미 오래 전의 기억이듯 우리는 빛이 지나간 부분만을 본다. 하지만 조지 오웰은 빛의 앞부분을 담당한다. 그래서 좀처럼 본질을 파악하기 어려운 작가이기도 하다. 그래픽 전기에는 이런 점이 잘 표현돼 있고, 나도 오웰의 그런 점이 맘에 든다.